Следующим великим прыжком человечества может стать не освоение Луны или Марса, а межзвёздное путешествие к ближайшей звёздной системе — Альфе Центавра. Конечной целью станет экзопланета Проксима Центавра b, расположенная всего в 4,2 световых года от Земли и считающаяся потенциально обитаемой. Однако из-за колоссального расстояния даже при использовании передовых технологий полёт займёт около 400 лет. Это означает, что несколько поколений людей родятся, проживут и умрут на борту звездолёта, так и не увидев ни Землю, ни новую родину.
Именно для решения этой грандиозной задачи был разработан проект Chrysalis — гипотетический межзвёздный корабль, удостоенный главного приза на конкурсе Project Hyperion Design Competition. Название «Chrysalis» («Куколка») символизирует трансформацию: как гусеница превращается в бабочку, так и человечество в замкнутом мире корабля должно эволюционировать, чтобы выжить и процветать в новой звёздной системе.
Корабль рассчитан на перевозку до 2400 человек, но устойчивая численность экипажа будет поддерживаться на уровне около 1500. Для этого рождаемость будет строго регулироваться, а управление обществом — осуществляться в партнёрстве с продвинутым искусственным интеллектом, который обеспечит передачу знаний и стабильность на протяжении веков.
Chrysalis представляет собой гигантскую сигарообразную конструкцию длиной около 58 километров. Его уникальная структура выполнена по принципу «матрёшки»: каждый слой выполняет свою функцию. В центре размещены шаттлы для высадки на Проксиму Центавра b. Следующий слой посвящён выживанию: здесь расположены фермы, сады и даже целые биомы — от тропических лесов до бореальных экосистем — для сохранения биоразнообразия и обеспечения продовольственной безопасности. Внутренние зоны включают школы, больницы, парки и библиотеки — всё необходимое для полноценной жизни. Внешние оболочки отведены под жильё, промышленные комплексы и склады.
Энергетической основой корабля станут термоядерные реакторы, имитирующие процессы, происходящие в недрах звёзд. Постоянное вращение конструкции создаст искусственную гравитацию, что позволит поддерживать здоровье пассажиров и обеспечит нормальное развитие растений и животных.
Строительство Chrysalis планируется начать в точке Лагранжа L1 системы Земля–Луна — месте, где гравитационные силы двух небесных тел уравновешены. Это позволит избежать разрушительных нагрузок на конструкцию и обеспечит лёгкий доступ к ресурсам как Земли, так и Луны. Сам процесс возведения корабля может занять от 20 до 25 лет и более.
Перед отправкой первые поколения пассажиров пройдут многолетнюю подготовку в изолированных условиях — например, в Антарктиде, — чтобы адаптироваться к жизни в замкнутой экосистеме.
Хотя Chrysalis пока остаётся концепцией, требующей технологий, которых у нас ещё нет, его значение выходит далеко за рамки фантастики. Такие проекты задают вектор будущего, вдохновляют учёных и инженеров, а также заставляют задуматься о том, что значит быть человеком в бескрайнем космосе. Они напоминают: мечты о звёздах — не просто утопия, а первый шаг к новой эре человечества.