Вода была спокойная. Гладкая, синяя, как обычное утреннее озеро. Ни следа ночного кошмара. Ни женщины, ни затопленного дома.
Они встретили рассвет в лесу, залезшие на небольшой холм, откуда наблюдали, как первые лучи размывают тёмные контуры водной глади. Ночь дала им то, что требовалось — тишину и усталую передышку, но не уверенность. К утру каждый выглядел измученным и напряжённым; они вернулись в дом, переоделись, поглотили по стакану воды и сели за кухонный стол, будто пытаясь вернуть себе привычный ритм. Саша при этом была особенно нетерпелива: ей хотелось как можно скорее выползти из тесной, запертой комнаты на воздух, пройтись по тропинкам и выпустить из груди оставшийся страх.
Саша рвалась выбраться из дома на следующее утро. Она предложила пройтись по тропинкам, прежде чем поехать в город на завтрак.
– День прекрасный, — подбодрила она Лёху и Иру, сидевших за кухонным столом, — переоденьтесь, давайте на улицу.
– Думаю, ты просто боишься призрака в доме, — усмехнулся Лёха и поднёс кружку к губам; пар клубился у него перед лицом.
Ира закатила глаза и подёрнула его голень под столом.
– Это был всего лишь кошмар, — пожал плечами Саша. Она не знала, кого пытается убедить больше — себя или родных. Она краем глаза посмотрела на раздвижные двери, ведущие в столовую. Неужели ей действительно привиделась утопленница в дверях? Она действительно чувствовала холодные руки на своей коже?
– Прогулка звучит неплохо, — сказала Ира.
Саша первая обула ботинки и дождалась остальных на качелях в прихожей. Воздух был свежий, прохладный. Вода плескалась у берега, в каких-то десятке метров от газона. Саша ловила себя на том, что прислушивается к щебету птиц или гулу проезжающих машин — хоть что-то бы заглушило плеск воды. Утреннее солнце должно было согревать кожу, но ей хотелось туже затянуть куртку — защита от ледяного дыхания, шедшего с озера. Она думала, что в это время года ещё можно будет купаться, но холод, возможно, продлил сезонное «нет» на всё путешествие. Это не мог быть её кошмар: с детства такие сны её не преследовали. Может, к вечеру станет теплее. Саша достала телефон, чтобы глянуть прогноз, и в этот момент Лёха и Ира вышли на крыльцо.
Они шли по ровной дорожке, что вилась между высокими хвойными деревьями. Их стройные стволы отбрасывали длинные тени, и воздух был прохладен. Саша глубоко вдохнула, когда тропинка вздымалась в лёгкий подъём. Запах земли и сгнивших хвои прочистил ей голову, и ночь отступила, ослабев в её груди. Она вытащила руки из карманов куртки и представила, что вот-вот снимет её и завяжет на поясе.
Они подошли к ближайшему соседскому дому — одноэтажной бревенчатой избушке. Въезд был пуст, на ступенях валялся хлам.
– Никого нет, — заметил Лёха.
Вокруг действительно не было никого; казалось, весь берег принадлежит им одним. Саша должна была радоваться уединению, удовольствию не делить полосу берега с чужаками, но вместо этого ей хотелось вернуться в дом, сесть в машину и поехать в город — хоть среди людей она почувствовала бы себя безопаснее. Она ещё не была готова к завтраку, ей нужна была компания толпы.
– Там чуть дальше район есть, помнишь? — Ира указала за кольцо деревьев с толстыми стволами.
Саша и Лёха пошли по её указанию. Лес кончился у бетонной дороги. По другую сторону стояли почтовые ящики — знак того, что люди живут поблизости. Они перешли улицу и пошли по вытоптанной тропинке. За ящиками висела доска объявлений. Наверху было вырезано: «Добро пожаловать в Сосновую Поляну». Ниже были приколоты объявления — страницы выцветшие и потрёпанные. Казалось, что жители не снимают старые листовки, а просто прикалывают новые поверх старых.
– В кафе «У Юры» сейчас угощают булочками. Пойдём на завтрак, — Ира ткнула в яркую бумажку в углу доски.
Порыв ветра шелестнул бумагой. Саша заметила что-то, скрытое под наложением листов. Она оторвала пару слоёв.
– Все эти люди пропали? — Лёха наклонился, пытаясь рассмотреть выцветшие строки.
– Похоже на то, — прошептала Саша.
Под верхним слоем среди объявлений лежали десятки фотографий улыбающихся лиц, помятых и заляпанных. «12-летняя Луна Давыдова в последний раз видели, когда она выгуливала собаку три года назад». «Роман Финч исчез, когда ходил в поход по окрестностям четыре года назад».
– Тут объявления идут уже больше десяти лет, — Лёха поднёс несколько слоёв и показал почти стертый лист: «Григорий Никонов — последний раз видели в 2001 году».
– Вот почему их так много, — сказала Ира. — Соседи не снимают объявления. Люди тут часто пропадают.
Лёха отложил бумаги и отступил, удовлетворённый объяснением Иры. Саша не могла отвести взгляд от улыбающейся школьницы с пухлыми щеками и двумя косичками — снимок явно из школьного альбома. Она исчезла семь лет назад. Соседи забыли снять листовку или оставили её, потому что её так и не нашли?
– Пойдём назад, — наконец сказала Саша, не отрывая взгляда от доски. Прогулка по району вдруг потеряла привлекательность. – Я голодна, да и до машины нам минут тридцать идти.
– Булочки, звучит заманчиво, — хмыкнул Лёха и двинулся обратно к дороге, оглядываясь по сторонам.
Саша шла рядом с ним, Ира — у её плеча. Они держались плотно. Рука Саши иногда касалась руки Иры; ей хотелось сделать шаг дальше и взяться за ладонь — как в детстве, когда рука Иры казалась надёжным якорем. Она вспомнила, как Ира держала её за руку в коридоре поликлиники перед уколом, или как поддерживала в День первой школьной перемены.
Саша нуждалась в этом сейчас. Ей нужна была опора, когда рушился её брак и когда ночь всё ещё сидела у неё в ребрах. Но она не могла открыть это Ире — не в эти выходные, когда Ира только выживает после собственной потери.
Рука Саши снова коснулась ветровки Иры, и ей этого было достаточно. Что стоит измена Сергея по сравнению со смертью ребёнка? Люди пропадают, горе разбивает семьи, и Саша просит утешения по пустяковому поводу? Ира не должна была брать на себя эту утешительную роль.
Погода к середине дня потеплела. Лучи солнца прорвались через шторы в доме и пригласили их к воде. Саша больше не видела кошмаров, но плохо спала: мысли о детях и о Сергее врывались в сон. После вялого утра, они всё же вышли из тени крыльца, и солнце, казалось, просило: купайтесь.
Сидя в садовых креслах, Саша и Ира наблюдали, как Лёха зашёл в воду. Вдали на озере одиноко покачивался рыболов. Лёха дрожал, погружаясь глубже; обрывки кошмара мелькали в голове у Саши, но постепенно затихали. Лёха нырнул, и Саша откинулась в кресле; солнце тёпло грело кожу, холод в костях постепенно отступал. Она закрыла глаза — это то, ради чего они приехали.
Ира улыбнулась Лёхе — впервые по-настоящему с их приезда. Возможно, поездка шла так, как Саша надеялась: она помогала Ире на время отступить от горя. Эта улыбка делала бессонницу и страх того утра стоящими.
– Давай! — крикнул Лёха через плечо.
– Ладно, — вздохнула Ира, закинула ноги за край кресла, сорвала с себя огромную футболку и показала чёрный слитный купальник. Футболку она перекинула через спинку кресла; на спине был логотип строительной фирмы — «Пакт-Строй» — рубашка Дмитрия.
Ира напялила старые водные сандалии и обернулась к Саше:
– Ты пойдёшь? — спросила она.
Саша морщилась при виде воды. Под очками её глаза ещё горели от недосыпа, но Ира была воодушевлена. Саша не хотела сидеть в стороне, но образ женщины, состоявший почти полностью из воды, снова проскочил у неё в памяти. Она представляла прикосновение к воде, и тело её дрожало.
– Я пока позагораю, — сказала она.
Ира пожала плечами и кинулась к Лёхе. Мутная вода ласкала гальку и искрилась на солнце как крошки стекла.
– Ты прав, вода отличная, — крикнула Ира Лёхе. Он обнял её за талию; вода дошла ей до пояса. Ну что, ты может передумаешь?
– Нет, — покачала головой Саша. Волосы прилипали к щекам. Образ мокрых прядей женщины снова сжал её сердце; она представила себя, тонущую и задыхающуюся. Слёзы навернулись. Она скучала по дому. Она готова была потерпеть выходные ради Иры — поездка, похоже, помогала, но она уже считала часы до отъезда.
– Больше воды для нас тогда, — улыбнулся Лёха. Я почти ничего не помню из детства, но всегда любил озеро.
Саша наблюдала за ними с пляжа. Лёха нырнул, и волна тревоги хлынула на неё, холоднее, чем вершины заснеженных гор вокруг. Она затаила дыхание в надежде увидеть всплывающего брата.
Ира расправила руки и поплыла на спине. Лёха не появился рядом.
– Эй! — закричала Ира. Она встала в воду по пояс. Прекрати! — помахала рукой.
Лёха всплыл и помахал. – Эйо! — позвал он.
Ира не ответила ему. Саша нахмурилась и села ровнее. Лёха всплыл немного в стороне от Иры; её взгляд скользнул по воде вокруг сестры. Ира посмотрела вниз, будто пытаясь разглядеть что-то под поверхностью.
Вода, играющая на солнце, вдруг потемнела. Окружающая вода возле Иры стала угрожающе мрачной. Саша хотела, чтобы оба — и брат, и сестра — вышли на берег немедленно; она была готова сказать что угодно, лишь бы вытащить их из воды.
Но прежде чем она успела произнести слово, Ира закричала. Она подпрыгнула, отшатнулась и захлебнулась брызгами.
– Ира? — позвал Лёха. Что случилось?
Паника охватила Сашу: Ира бросилась к берегу, и Саша рванулась вслед. Она успела схватить сестру у линии прибоя — пальцы её едва каснулись воды — и в ту же секунду Лёха исчез под поверхностью.
– Его утащило! — закричала Ира и рванулась снова в воду.
Саша бросилась следом. Ледяная вода шипела у неё на коже, но страх гнал её вперёд.
– Куда он пропал? — задыхаясь, вскрикнула она, пускаясь в воду, дно уже не было под ногами — глубина тянула.
Ира нырнула. Саша стонала и рыскала в надежде найти Лёху и теперь Иру, надеясь увидеть голову или руки, но вода была тёмной и глубокой. Она нырнула за Лёхой так глубоко, что свет вверху стал блекнуть.
Она толкнула ногами, вода давила на грудь, словно кто-то сжал её стальной рукой. Что если Лёху зацепило за водоросли? Ира может запутаться так же. Вода ласкала её, проникала под кожу — её прикосновение было похоже на объятие, но с жаждой. Саша содрогнулась. Вода впитывалась в купальник, прижималась к телу, и где-то глубже внутри она поняла: вода никогда не отпустит.
Но она бы сражалась до конца — за всех троих. Они уедут. Они покинут дом у озера, навсегда.
Холод. Вода стягивала пальцы и ступни, поднималась по конечностям и ломила суставы. Саша энергично махала ногами и отталкивала воду руками. Она щурилась в темноте и плыла в бездну. Как глубоко это было? Там, где обычно было бы два шага и можно было встать по подбородок, вдруг всё тянуло вниз, проглатывая свет. Вдруг рядом, справа, что-то двигалось: тёмная масса волос.
— Ирина? Она махнула к сестре.
Но это была не Ира. Перед ней висела девочка, неподвижная, словно застывшая в воде — в джинсовых шортах и коротком топе. Длинные тёмные пряди её волос струились вокруг лица; пухлые губы были слегка приоткрыты, по щекам мелькали веснушки — подросток, тело безжизненно. Саша отшатнулась, крик застрял в горле. Кто эта девочка? Где Ира и Лёха?
Подросток открыл глаза — молочно-белые — и выпустил крик, тот самый, который Саша только-только сдерживала. Пузыри взметнулись к поверхности.
Саша энергично заработала ногами, отдаляясь от неё. Лёгкие горели, но поверхность казалась далеко. Она не думала, что нырнула так глубоко, но свет был где-то вдалеке. Что-то схватило её за лодыжки — водоросль или девичья рука — и тянуло вниз.
Она цеплялась за воду рукой, но та просто скользила между пальцами. Солнечный свет далеко над ней мерцал, а её тянуло к самой глубине. Тело требовало воздуха, и прежде чем она успела понять, рот открывался в безумном крике, и она втянула в себя мутную озёрную воду. Она чувствовала, как вода заполняет горло, желудок, лёгкие; она проникла в каждую клетку, в то время как её тело корчилось в агонии и всё вокруг казалось довольным и спокойным, как будто озеро наконец утолило своё давнее желание. Её движения стали медленней, руки будто делали последний бессильный взмах. Зрение померкло, и в глубине — в самой глубине её сущности — она ощутила странное, жуткое удовлетворение. Затем темнота поглотила всё.
Продолжение следует...