— Мама, прости, но я не приеду. Я не хочу видеть Андрея. — Александр вздохнул.
— Сынок, столько времени прошло. Неужели ты ещё обижаешься на брата? — Было слышно, как голос Анны Петровны дрожит. Женщина еле сдерживала слёзы.
— Он не просто предатель. Андрей увёл у меня девушку. Прошло больше 10 лет, но его поступок прощения не заслуживает. Разве ты не помнишь, на какую подлость он пошёл, чтобы меня оболгать перед Катей? Как подговорил Машу, свою одногруппницу, наврать, что мы — любовники? Что ребёнка от меня ждёт. — Мужчина снова окунулся в болезненное прошлое.
— Саша, если бы Катя тебя любила, она не поверила бы какой-то Маше. Вы давно уже были вместе. Может, для Кати случившееся просто стало поводом бросить тебя? Она выскочила замуж за Андрюшу уже через полгода после вашего расставания! — Анна Петровна пыталась переубедить старшего сына.
Александр замолчал. Он много раз думал об этом. Слова матери не были лишены смысла.
— Сынок, — снова заговорила женщина, — отпусти уже эту ситуацию. Брат у тебя один. Вот не станет меня, хоть вы останетесь друг у друга. А пока сделай маме подарок — приезжай на день рождения. У меня всё-таки юбилей!
Анна Петровна умела убеждать. Он поддался её уговорам и дал согласие на свой приезд.
В намеченный день Александр ехал на торжественное событие. Он остановил машину у родительского дома и зашёл внутрь. На пороге появилась Анна Петровна:
— Как я рада, что ты приехал, Сашенька! — Она обняла и поцеловала сына.
В самой большой комнате стоял накрытый стол. Гостей было немного. Мужчина сразу заметил Андрюшу. Братья встретились взглядами, но ничего не сказали друг другу.
Весь вечер поднимали тосты за именинницу. Компания шутила и веселилась. Александр исподлобья наблюдал за братом. Он заметил его сильную худобу и синяки под глазами. «Не болеет ли он?» — в голове мужчины промелькнула мысль.
День подходил к завершению. Все гости разъезжались по домам. Сыновья остались последними за столом. Они оба долго молчали, не зная, как завести разговор. Первым заговорил Андрюша:
— Хороший подарок маме мы сделали. Наконец-то собрались все вместе за одним большим столом. Ты видел, какая она счастливая?
— Да, порадовать нам её удалось, — ответил Александр.
— Сашка… Я знаю, ты ещё обижен на меня. Но поверь, я сполна наказан судьбой. Поэтому ты прости меня, если сможешь. — Андрюша говорил тихо и вкрадчиво.
Александр посмотрел на брата. Все эти годы он злился на Андрюшу и при этом постоянно скучал по нему. Кроме младшего брата и его матери у него никого не было.
— Андрей, ты предал меня, — начал Саша. — Так быстро забыть твой поступок я не могу.
Попрощавшись с матерью, Александр вышел на улицу и направился к машине.
— Саша, подожди! — Его окликнул младший брат и протянул ему небольшой листок. — Это мой номер телефона. Может, встретимся на днях?
— Хорошо, — ответил Саша и убрал листок в карман пиджака.
Всю дорогу Александр думал о брате. Он снова и снова возвращался к их разговору. Мужчина понял, что его обида на Андрюшу отступает. «Да и что ворошить прошлое?» — подумал он.
Дома у Александра было темно. Марина, его супруга, была на очередной тренировке. Она была профессиональной манекенщицей и строго следила за фигурой. Поначалу Саше тяжело давалось отсутствие супруги дома: то съёмки, то показы. Но за годы брака он смирился с этим. Огорчало одно — отсутствие детей.
Марина не планировала становиться мамой в ближайшее время.
— Сашенька, мой модельный век короток. Я не могу испортить фигуру. Давай подождём ещё чуть-чуть. На ноги покрепче встанем. — Щебетала она.
Сейчас у пары была своя квартира, машина и приличные накопления. Александр был готов к появлению малыша. Но Марина продолжала избегать этой темы.
С тренировки девушка вернулась очень уставшей. После душа она сообщила мужу, что завтра уезжает в другой город на новую фотосессию. Её не будет дома три дня.
— Дорогой, ну не обижайся. Это же моя работа, — сказала Марина и, поцеловав Александра, провалилась в сон.
Она не спросила его ни о том, как прошёл день, ни о поездке к маме. Да и Саша уже привык к этому. Супруга редко интересовалась его жизнью.
Ночью Александру снился брат. Они играли в догонялки. Саша никак не мог догнать Андрюшу. А в конце тот остановился и сказал:
— Сашка, пора мне.
Помахав рукой, он пошёл в сторону длинного коридора.
Сон оставил неприятное впечатление. Но мужчина расценил его как знак свыше. Наутро Александр нашёл номер брата и позвонил ему. Мужчины договорились встретиться в кафе.
Саша нервничал. Он не знал, о чём будет говорить с братом спустя 10 лет молчания.
Заказав по чашке кофе, братья не знали, как подступиться друг к другу. Поначалу встреча больше напоминала деловой кофе-брейк. Но постепенно напряжённость спадала. Александр и Андрюша много вспоминали детство.
— А помнишь, как ты в школу идти не хотел? — спросил Александр. — У тебя там вроде контрольная была по математике, а ты не готовился.
— Это когда ты градусник на батарее перегрел? — Андрюша улыбнулся в ответ. — Я помню, как мама собиралась «Скорую» мне вызывать, потому что у меня 41 градус температура была.
Мужчины рассмеялись.
Потом говорили о семье. Саша узнал, что у Андрея и Кати родилось двое детишек: Сашенька и Ирочка.
— Ну а у вас с женой есть дети? — спросил Андрей.
— Пока нет.
— Ничего. Какие ваши годы! Ещё нарожаете.
Как хорошо, что он меня понимает.
Саша был невероятно счастлив, что брат не стал терзать его вопросами.
После кафе Александр отвёз Андрюшу домой. У младшего брата не было машины.
— Ты мне ещё позвонишь? — в глазах младшего читалась надежда.
— Обязательно. Завтра же и позвоню.
На следующий день мужчины встретились у Саши дома.
— Какая большая квартира! — ахнул Андрюша. — Сколько же у вас комнат?
— Четыре. Мы тут перепланировку делали, чтобы гостиная больше стала. — Александр окинул взглядом всё пространство. — А у вас сколько комнат?
— Две. Но нам хватает. В тесноте да не в обиде.
Александру стало жалко семью брата. Две комнаты на семью из четырёх человек было слишком мало.
— А что не расширяетесь?
— Да не получается пока.
Весь вечер братья снова говорили. Александр чувствовал, как возвращается то доверие, которое было между ними раньше. Обида наконец оставила мужчину.
Уже провожая Андрюшу в прихожей, Саша сказал:
— Андрей… Ты прости меня, что был таким… Упёртым.
Андрюша молча подошёл и обнял его.
Так в жизни Александра снова появился брат. Они регулярно общались по телефону и при личных встречах, возобновили совместные поездки к матери. И только Марина оставалась недовольной происходящим:
— Саш, этот твой братик так и ждёт момента, чтобы деньги из тебя вытянуть. — Сетовала девушка.
— Не говори глупости. — Александру не нравилось, когда жена пренебрежительно отзывалась о его родных.
В один из дней у Саши зазвонил телефон. Это был Андрюша. Голос его был слабым. Он попросил:
— Сашка, а ты можешь приехать ко мне сейчас?
— Конечно. Ты дома? Что-то случилось? — Старший брат не на шутку разволновался.
— Саш, я в больнице.
— Говори адрес. — Александру не требовалось объяснений. Он всё понял после того, как услышал, в какой больнице лежит брат.
Когда он зашёл в палату, сердце мужчины сжалось. Андрюша лежал на больничной койке. Он казался очень маленьким и беспомощным. Александр сел рядом.
— И давно это у тебя? — спросил он. Каждое слово давалось мужчине с трудом.
— Пару лет. Неизлечимая стадия. Врачи говорят, что осталось немного. — Андрюша отвечал абсолютно спокойно. Он уже свыкся с мыслью, что в любой момент отправится к праотцам.
Саша закрыл глаза. Подступили слёзы.
— Ты знаешь, я хотел тебя попросить. — Продолжил Андрей. — Не оставляй мою семью. Катя будет очень тяжело одной. Всё-таки двое деток. Хотя бы раз в пару дней навещай их.
— Не сдавайся! Давай я найду опытных врачей! Они поставят тебя на ноги. — Александр пытался говорить как можно увереннее. Он гнал от себя чёрные мысли, что может снова потерять брата. Но в этот раз навсегда.
— Уже поздно. Да и устал я от бесконечного лечения. Чему быть, того не миновать. А ты не тоскуй по мне. Я всегда рядом с вами буду. Как ангел-хранитель. — Улыбался Андрюша.
Александр почувствовал, как по щекам текут слёзы. Он просидел у постели брата до самой ночи. Домой вернулся за полночь.
Зайдя в прихожую, он столкнулся с разъярённой супругой. Марина кричала:
— Где ты был? Я звонила тебе сотни раз, но телефон выключен. Ты что, любовницу завёл?
— Я телефон в машине оставил. Он разрядился. — Спокойно ответил Саша. — А был я у брата в больнице. У него неизлечимая болезнь.
— Так я знала. Теперь этот братик деньги будет у тебя просить на лечение. Кто бы сомневался? Саш, тебя за нос водят, а ты ведёшься. Столько лет не общались, а тут помирились и сразу болезнь. Ну жди, когда счёт тебе выставят на кругленькую сумму. Будешь ещё и Андрюшку своего содержать. — Марина кипела от негодования.
Мужчина посмотрел на супругу. Он чувствовал, как к лицу приливает кровь.
— Замолчи, — процедил Саша. — И иди спать. Мои отношения с братом тебя не касаются.
Через несколько дней Андрюша умер. Их мать, Анна Петровна, была убита горем. Похороны Александр организовал самостоятельно.
Но он помнил просьбу брата. И уже на его могиле Саша пообещал:
— Я не брошу твою семью. Они ни в чём не будут нуждаться.
Каждый вечер после работы Александр заезжал к семье Андрея. Его поразило, как изменилась Катя. Она осунулась и постарела. Женщина тяжело переживала смерть супруга. Александр помогал, чем мог: покупал продукты, играл с Сашенькой и Ирочкой. Мужчина привязывался к племянникам.
Возвращаясь домой, он знал, что его ждёт новый скандал. Марина была возмущена тем, что Александр помогает семье брата. Каждый вечер она закатывала истерики и требовала немедленно прекратить эти визиты. В основном Саша молчал. Он не хотел раздувать яростное пламя между ними, но однажды не выдержал и сказал:
— Марина, пойми. Андрюшкина семья мне не чужая. Там мои племянники. Я очень их полюбил. Ты же знаешь, как я люблю детей. Когда станешь мамой, то поймёшь, какое это счастье.
— Ещё чего! Погрязнуть в горшках и подгузниках?! Добровольно закрыться в четырёх стенах?! Нет уж, спасибо. — Марина брезгливо передернула плечами. — Да и разве нам с тобой плохо вдвоём?!
Саша оторопел. И как он раньше не видел, с какой эгоистичной и бессердечной женщиной живёт? Почему его не беспокоили постоянные отговорки супруги о рождении их малыша?
Мужчина не стал ничего отвечать и молча вышел за дверь и уехал к матери. Всего несколько дней понадобилось Александру, чтобы решиться на развод. Он не видел будущего с женщиной, которая жила только для себя, а не для семьи.
На удивление, Марина быстро собрала вещи и съехала. При разводе Александр выплатил ей долю за квартиру. Женщина была довольна и навсегда исчезла из его жизни.
Спустя полгода после развода к Саше переехала Катя с детьми. Сашенька и Ирочка были счастливы: теперь они могли проводить ещё больше времени с любимым дядей.
Катя и Александр никогда не вспоминали прошлое и жили как добрые соседи.
Как-то раз маленькая Ирочка спросила Сашу:
— Дядя Саша, а папа и вправду смотрит на нас с неба?
Мужчина переглянулся с Катей, сидевшей рядом в кресле, улыбнулся и ответил:
— Конечно. Он не просто смотрит. Он оберегает нас от врагов и несчастий.
Девочка вскочила и захлопала в ладошки:
— Теперь я знаю, почему мы счастливы! Потому что папа нас охраняет!
Взрослые рассмеялись. Александр посмотрел на портрет брата, висевший на стене, и мысленно сказал:
— «Андрюша», я сдержал своё обещание. Твоя семья счастлива»