Резкий, металлический звук подъёма прозвучал ровно в шесть утра, разрывая утреннюю тишину казармы. Маршал мгновенно открыл глаза. Вокруг уже стоял гул голосов и скрип кроватей — остальные призывники спешно одевались. Ему же, в его естественном пятнистом виде, это было не нужно. Он просто спрыгнул с койки, потянулся и построился у выхода, чем вызвал удивлённые взгляды соседей.
Зарядка на плацу под холодным утренним воздухом прошла бодро. Маршал, стоя на задних лапах, старательно повторял все упражнения за инструктором — наклоны, приседания, махи. Затем — время на гигиену. Он умылся, привёл в порядок шерсть и воспользовался казарменным туалетом, снова поразив дежурного по роте своим умением пользоваться унитазом.
Завтрак в столовой был таким же, как и вчера — сытная овсяная каша, бутерброд с маслом и чай. После завтрака всех построили и повели в актовый зал. Офицер объявил: «Просмотр учебного фильма о боевых традициях Российской армии!» Но вместо сурового кино о подвигах на экране начался какой-то старый советский военный фильм. Маршал смотрел, стараясь почерпнуть что-то полезное.
После обеда их снова повели в актовый зал. На этот раз, к всеобщему удивлению, на экране заставка Disney, и началась одна из серий мультсериала «101 далматинец». В зале пронёсся сдержанный смешок. Маршал, сидя в первом ряду, чувствовал, как по его спине бегут мурашки. Ирония ситуации была слишком очевидной. Он, далматинец в армии, смотрит мультфильм про далматинцев. Он слышал, как парни сзади перешёптывались: «Смотри-ка, наш-то, наверное, главную роль играл.., а не он же из другого мультсериала...»
Сюжет серии был забавным: щенок по имени **Лаки**, самоуверенный и храбрый, с пятном в виде подковы на спине, втянул своих братьев и сестёр — умную Кнопку, вечно голодного Ролли и их подругу курочку Квоку, которая мечтала стать собакой, — в очередную авантюру против злодейки Стервеллы Де Виль, которая пыталась выжить их семью с фермы. Маршал невольно улыбался, наблюдая за приключениями своих «собратьев». Особенно его зацепила уверенность Лаки в своей удаче. «Хм, а зачем его сюда отправили и кто?» — подумал он.
Вечером, после ужина, состоялся вечерний развод. Командир роты, капитан с серьёзным лицом, но с подозрительно блестящими глазами, зачитал приказы. Дойдя до Маршала, он сделал паузу и с трудом сдержал улыбку.
— Рядовой Зик! Шаг вперёд!
Маршал чётко сделал шаг из строя, встав по стойке «смирно».
— Завтра на наш сборный пункт прибывает ещё один... э-э-э... особый кандидат. По имени Лаки. Из того самого... — капитан кашлянул, — мультсериала. «101 далматинец». Откуда он здесь, я без понятия. Приказ от старших по званию. Вам поручается встретить его, всё здесь показать и познакомить с сослуживцами. Выполнять!
Маршал, не моргнув глазом, отдал честь — он поднял правую переднюю лапу к голове, прикрыв её левой для равновесия, и чётко произнёс:
— Есть!
Остальные солдаты, сбитые с толку, но подчиняясь дисциплине, тоже отдали честь. Затем капитан, видимо, решил проверить выдержку Маршала.
— А теперь, рядовой Зик, отожмитесь десять раз! Просто так, для порядка!
Маршал без лишних слов лег на асфальт и чётко, без суеты, отжался десять раз на передних лапах, вызвав одобрительный ропот в строю.
После развода ему дали немного свободного времени. Он воспользовался своим кнопочным телефоном, чтобы позвонить полицейскому. Тот, уже вернувшийся из командировки, выслушал его рассказ о прошедшем дне и новом задании.
— Лаки, говоришь? — рассмеялся полицейский в трубку. — Ну, скучно тебе точно не будет. Присматривай за ним. И за себя держись. О телефоне я ещё раз напомнил своим знакомым, жди новостей.
Перед отбоем Маршал сходил в душ — мощные струи воды смыли дневную пыль и напряжение. Устроившись на своей койке, он смотрел в потолок. Его жизнь с каждым днём становилась всё больше похожей на странный, сюрреалистичный сон. Армия, просмотр мультиков про собак, задание встречать персонажа из сказки... Он перевернулся на бок, услышав знакомый храп соседа. Завтра будет новый, ещё более странный день. Но он был готов к любым неожиданностям. Он был Маршалом, и он служил Родине.