Впервые я увидел Макса, наверное, в 1983 году. Ему было около шести месяцев, и он сидел на улице у входа в мебельный магазин в северной части города. Его никогда не привязывали, он просто сидел там 41 день и наблюдал за происходящим вокруг. В то время у меня был стаффордширский бультерьер, и, проходя мимо магазина, я смотрел на Макса и думал, что он, должно быть, один из тех беспородных американских бойцовских псов, которые, по мнению этих дураков-янки, могли победить наших стаффордширских бультерьеров, хотя, конечно, любой человек в здравом уме сказал бы вам, что стаффордширский бультерьер — это действительно нечто. Каждый день я проходил мимо него, просто чтобы посмотреть, как мой стаффорд тянет поводок, чтобы добраться до этого глупого щенка с ногами, слишком большими для его тела, и ушами, слишком большими для его головы. Однако к концу 1983 года я перестал видеть Макса, и прошло, наверное, ещё года два, прежде чем я снова его увидел. Я всем в городе рассказывал, что хочу устроить бой для своего стаффордширского бультерьера, и вскоре Шотландец и его двоюродный брат подъехали к моему дому на потрёпанном строительном фургоне и спросили, не хочу ли я роллировать свою собаку. Я понятия не имел, что такое «ролл», но всё равно согласился, и мы с Шотландцем просто вывели мою собаку в поле за угольной шахтой, а его двоюродный брат пошёл за своей. Когда он вернулся, я сразу узнал в нём Макса. Я впервые видел взрослого питбультерьера, и это меня потрясло. Взгляд Макса и то, как он двигался, — он был словно из джунглей. Никакого «ролла» не было, только шестьдесят секунд трепки моей собаки. Никто из нас понятия не имел о разжимках, поэтому в конце концов мы удушением оттащили Макса от моей собаки, и я побежал в сторону ветеринарной клиники. После этого я каждую неделю навещал Шотландца, прося у него щенка питбуля и информацию от парней, чтобы узнать как можно больше об этих невероятных собаках. Как оказалось, он знал не намного больше меня, но когда я спросил его, как он пришел к питбулям, Шотландец сказал мне, что он знал парня по прозвищу Без Шуток, который занимался ларчерами и терьерами на севере Англии. Этот парень теперь увлекался бойцовыми собаками, поэтому, когда Шотландец снова встретился с ним на выставке терьеров, они направились прямиком в паб, где пили пиво и болтали, и, прежде чем бар закрылся, коротышка ушёл, полный решимости завести себе бойцовую собаку.
Кто-то рассказал ему о полуторагодовалом американском питбультерьере, который лежал в предсмертном состоянии в местном приюте для собак. Судя по всему, парень из мебельного магазина наконец понял, что, купив этого щенка у Эда Рида, он взял на себя гораздо больше, чем рассчитывал. Теперь Макс волочил заднюю лапу после того, как ему вправили таз во время операции, которую пришлось провести из-за того, что он выпрыгнул из окна первого этажа, чтобы схватить на улице кошку. Именно из-за этого, а также из-за одного или двух других неприятных инцидентов, связанных с четвероногими, Макса приговорили к смертной казни. Его бы точно уничтожили, если бы в те времена была такая истерия вокруг питбулей, как сейчас, а также если бы женщина, которая заведовала этим местом, не прониклась симпатией к Максу. Она даже могла заставить его сесть по команде и перевернуться ради печенья. Макс любил людей, и если бы вы не знали, кто он такой, то могли бы поклясться, что в нём нет ни капли зла. Поэтому женщина из приюта позвонила молодой паре, которая, как она знала, владела английским бультерьером, и спросила, не хотят ли они спасти жизнь прекрасного питбультерьера, который иногда попадал в неприятности, но разве не за это мы любим этих бультерьеров? Пара согласилась взять его, и так отважный Макс избежал смертной казни и зажил хорошей жизнью со своим новым другом — бультерьером. Примерно в это же время в приюте для собак появился Шотландец, который интересовался американским питбулем и говорил, что это именно та собака, которую он ищет. Женщине не понравился внешний вид Шотландца, и она сказала, что Макса уже забрали. Однако во время разговора Шотландец каким-то образом узнал имя людей, которые забрали Макса. Он пошёл домой, достал телефонную книгу и начал обзванивать всех, кто значился под этим именем, спрашивая, не забирали ли они недавно американского питбультерьера. Где-то в телефонной книге Шотландец нашёл нужный номер, но женщина на другом конце провода была в слезах и сказала ему, что они действительно спасли Макса от усыпления, но уже на следующее утро он снова окажется на смертном одре, потому что всю неделю гадил на её диван и только что убил её бультерьера. Шотландец предложил немедленно приехать и забрать собаку, не взяв с неё ни пенни за свои хлопоты. Женщина согласилась, и Шотландец примчался быстрее крысы, бегущей по канализационной трубе.
Возможно, мне стоит пояснить, что Макс никогда не принадлежал Шотландцу, потому что уже через пять минут после того, как он привёл его домой, тот заметил, что из-за операции на бедре собака волочит заднюю лапу, и решил, что с таким недостатком Макс будет бесполезен как питбуль, поэтому он отдал его своему двоюродному брату. Только после того, как они пару раз его роллировали, Шотландец понял, как сильно он ошибся. Через четыре месяца Макс завоевал себе имя на западе Шотландии. Шотландец и его двоюродный брат почти каждую неделю устраивали с ним бои со всеми, кто думал, что у него есть бойцовская собака, и Макс проходил сквозь них всех как нож сквозь масло. Он родился во дворе Эда Рида от его собаки Скиппера (ROM) и суки Блэк Бьюти. Сомневаюсь, что мистер Рид когда-нибудь хотя бы роллировал собак. Однако я по-прежнему считаю, что Скиппер дал начало лучшей линии питбультерьеров, которую когда-либо видела эта страна, и я поражён тем, что за все эти годы только у Спрингвью хватило смелости хотя бы рассмотреть такую возможность. Не думаю, что есть какие-то сомнения в том, что Эд Рейд заработал состояние на продаже щенков, но по иронии судьбы примерно в то же время, когда его репутация серьёзного заводчика пит-догов пошла ко дну, первое поколение сыновей и дочерей Скиппера заявило о себе в боях с лучшими пит-догами Соединённого Королевства, которыми, по моему опыту, были Базз и собаки Лайми. В 1985 году Макс мог бы попасть в любой из лучших питомников бульдогов Англии (со многими такими, как он, вероятно, так и случилось), но самое безумное, что большинство владельцев даже не выделили бы ему место в питомнике. К тому времени собаки Рида считались бесполезными, и многие из нас уже повелись на родословные и обещания торговцев бульдогами из Штатов, которые быстро распознали растущий спрос в Великобритании. Слишком многим из этих персонажей было плевать на геймную собаку, лишь бы получить доллары (а их они получали в избытке). Вскоре все начали ввозить собак; каждой из них была гарантирована быстрая дорога. Некоторые из них были даже приличными питбулями, но большинство из них не могли бороться даже со сном (и не могли произвести ничего другого). И пока наши лучшие британские собаководы искали по ту сторону Атлантики этих неуловимых скоростных собак, одна из лучших собак 80-х уже была в руках у пары заводчиков ларчеров, которые были зеленее любой травинки в Шотландии. У Но Киддинга была собака разведения Рида по кличке Пистол, которая была готова к матчам, поэтому он позвонил Шотландцу и спросил, готов ли тот пустить собак в весе 50 фунтов. Шотландец согласился, и Макс заключил свой первый настоящий контракт.
Шотландец понятия не имел о подготовке, он даже не слышал о беговой дорожке. Поэтому он тренировал Макса так же, как и своих ларчеров: просто уходил в холмы, спускал Макса с поводка и позволял ему всю ночь гоняться за кроликами, а сам бродил в темноте, обдолбанный таблетками и пьяным, и строил козни против любой собаки, любого размера, которая вставала у него на пути и Макса.
Пистол был хорошим псом весом в 50 фунтов, и он был готов к бою, но Но Киддинг снял его на 53-й минуте, чтобы спасти. После победы над Пистолом Шотландец решил, что Макс непобедим. Он также подумал, что раз Макс только что одолел хорошего пса весом в 50 фунтов, то логично предположить, что это пит-вес Макса. Чудесно оглядываться назад, особенно учитывая, что мы так и не узнали, сколько на самом деле весил Макс, пока он не ушёл на пенсию. Но я могу сказать вам, что видел, как Макс вставал на весы, и он весил 43 фунта. Может быть, ещё один фунт был бы для меня более приемлемым, но факт остаётся фактом: в те времена ни Шотландец, ни его двоюродный брат, ни я сам не могли даже предположить, сколько весит собака. Если бы мы могли это сделать, то Чемпион Макс участвовал бы в матчах с правильным весом — от 44 до 45 фунтов.
Во втором поединке Макс встретился с крупной собакой по кличке Клайд. Несколько парней с запада Шотландии вернулись за Максом после того, как он остановил одного из их перспективных псов. Когда встал вопрос о весе Клайда, парни просто притворились, что не понимают, о чём речь, и сказали, что никогда его не взвешивали. Шотландец сказал им, что вес не имеет значения, главное — чтобы через шесть недель они были там со своей собакой и деньгами (это почти полностью отражает наше отношение к подбору собак в то время). В день матча парни были по-настоящему уверены в себе, и когда они открыли фургон, стало понятно почему. Клайд был огромным, он весил как минимум 65 фунтов, а весы показывали максимум 60. Шотландец молча смотрел на Клайда, а парни покатывались со смеху, глядя на выражение его лица. В тот день Макс получил самую сильную взбучку в своей жизни за матч, который длился 3 часа 56 минут.
Клайд сделал всё возможное, чтобы убить Макса, он полностью уничтожил его, но в Максе горел огонь, который разгорался всё сильнее, и если ты не мог его убить, то не мог и победить. Примерно через 3 часа 30 минут Макс лежал на спине с закрытыми глазами, как будто спал. Его голова и грудь были сильно повреждены, но Макс крепко вцепился в горло Клайда и, казалось, был доволен тем, что просто лежит и ждёт, когда придет время. Стало ясно, что Клайд измотан и впадает в шоковое состояние. Внезапно Макс начал издавать тихие скулящие звуки, которые становились всё громче и громче, а потом он просто вскочил с пола и бросился на Клайда, как из базуки, вонзившись ему в горло и дрожа как сумасшедший. Хэндлеры Клайда не могли поверить своим глазам, они сняли своего пса, потеряли целое состояние, а Клайд так и не увидел, как взошло солнце на следующее утро.
Макс чуть не умер от полученных травм и несколько недель не выходил из своей конуры, но если вы знакомы с собаками Скиппера, то знаете, что они умеют давать отпор, и в конце концов Макс поправился. И вот мы подходим к матчу между Смоки Лайми (Limey's Smokey) и Максом Шотландца. Именно о нём говорил Хью Лайми, когда официально заявил, что Макс Шотландца был всего лишь паршивой дворнягой, и это заявление — единственная причина, по которой я сейчас пишу о маленькой собаке, которая уже почти десять лет как в земле. Лайми только что привезли двукратного победителя по кличке Смоки (по какой-то причине он был также известен как Стоматолог), и после победы над собакой по кличке Чемпион Синбад в Америке у него сложилась дурная репутация. Лайми теперь хотели сделать Смоки чемпионом, прежде чем подпускать его к каждой суке, которая у них была.
Они безуспешно пытались найти соперника для Смоки в весовой категории до 55 фунтов. Тем временем здесь, в Шотландии, не удалось найти соперника для Макса в весовой категории до 50 фунтов, поэтому Но Киддинг наконец спросил у Шотландца, не согласится ли тот сбросить вес, чтобы сразиться с Лайми в весовой категории до 55 фунтов. Шотландец решил, что, поскольку обе собаки претендуют на чемпионство, будет лучше, если Макс выиграет, сбросив 5 фунтов. У него всё ещё не было опыта, чтобы понять, что на самом деле пит-вес Макса всего 44 фунта, и если Лайми или Без шуток и видели это, то ничего не говорили.
Кузен Шотландца начал получать удовольствие от растущей популярности Макса, поэтому решил, что на этот чемпионский матч сам будет тренировать Макса и заниматься с ним, и это чуть не стоило ему победы. Когда Макса взвесили на месте проведения матча, он весил 57 фунтов, что на 2 фунта превышало допустимый вес для матча и на целых 13 фунтов превышало его естественный вес в 44 фунта. Шотландец заплатил штраф, но когда он спросил своего кузена, почему Макс такой тяжёлый, тот ответил, что перед выходом из дома утром дал Максу четыре яйца и пинту молока для бодрости.
Макс должен был идти на скретч. Хендлер отпускает его, но Макс не двигается. Затем двоюродный брат Шотландца бьёт Макса коленом в бок, и Макс отлетает в сторону, чтобы добить то, что осталось от Смоки. Лайми совершенно справедливо кричат «фол», и двоюродный брат Шотландца оборачивается, чтобы спросить у него, что такое «фол»? Но это был фол, и матч должен был быть остановлен прямо там, а Смоки должен был быть объявлен победителем. В тот день рефери был серьёзен как никогда и объяснил Лайми, что двоюродный брат Шотландца никогда раньше не управлял собакой в ринге, и хотя Лайми имели полное право объявить матч выигранным, это был матч между двумя собаками, а не между их владельцами. Через мгновение Лайми простили двоюродному брату его глупость и разрешили продолжить матч.
Может быть, они пытались восстановить свою репутацию в собачьем спорте после того, как в прошлый раз Лайми обокрали Но Киддинга, а может быть, они привезли с собой пару голландских парней, которые могли вернуться в Голландию и рассказать, что Лайми выиграли без боя. Лично я считаю, что в целом Лайми были хорошими спортсменами, которые знали, что мы глупцы, но признавали, что в тот день у нас была лучшая собака. Матч продолжился, но к 1:17 стало очевидно, что Смоки проигрывал, поэтому его сняли.
Лайми попросили извинительный скретч для Смоки (он же Стоматолог), того самого убийственного пса, который победил чемпиона в Америке, и знаете что… он так и не вышел. Мне легко понять, что даже сегодня Хью Лайми не в восторге от Макса, но зачем оскорблять память маленького пса, который преодолел такие трудности и разницу в весе, зачем называть такого пса дворнягой?
Может быть, Макс не обладал финишем и, расправившись со Смоки, решил, что с него хватит. Может быть, его отвлекла муха на стене, а может быть, он даже собирался сдаться. Проблема в том, что никто никогда этого не узнает, потому что хендлер Макса ударил его коленом, и Макс не выполнил скретч за 10 секунд.
Насколько мне известно, первым в Соединённом Королевстве боем между двумя питбультерьерами-чемпионами стал поединок между чемпионом Northern Lads Билли и чемпионом Максом Шотландца. Билли был сыном Шкипера Рида и считался одним из лучших в стране. Даже поездка, организованная для проведения матча, стала своего рода уроком, ведь в пешей доступности от Northern Lads и чемпиона Билли жили такие знаменитости, как гранд-чемпион Джеко, Чемпион Клоггер, Блэк Макс, Чемпион Деперадо и гранд-чемпион Рокки. Меня до сих пор удивляет, как мало наши друзья в Европе и Америке знают о собаках, которые живут здесь, на севере, и за границей, в Шотландии. Наша ошибка заключалась в том, что мы никогда не рассказывали о них. Вес для этого матча был установлен на отметке в пятьдесят фунтов, и атмосфера перед ним была наэлектризована. Чемпион Билли встал на весы с весом в сорок девять и три четверти фунта и выглядел измождённым до предела.
Макс вышел на ринг с лишним весом в 48,5 фунтов, но, вероятно, в лучшей форме в своей жизни. Бой между этими двумя чемпионами можно разделить на три этапа. (1) Собак спускают с поводка, и они сразу же бросаются друг на друга. Макс сильно нервничает, и через 30 минут превосходство чемпиона Билли в силе и ловкости начинает проявляться. Макс всё ещё пытается вступить в бой, но Билли весь над ним. (2) Макс оказывается снизу, он держит за горло Билли, но Билли таскает его по всей яме и яростно кусает всё, до чего может дотянуться. Макс продолжает держать горло, его глаза закрыты, и следующие два часа он просто лежит снизу, пережидая бурю. Примерно через 2 часа 30 минут Макс начинает издавать тихие скулящие звуки, и секунданты Билли думают, что он стонет от боли после укусов, которые получал в течение последних двух с половиной часов, но Макс просто знал, что принял на себя всё, с чем он мог столкнуться. Чемпион Билли был в шоке, его силы иссякли, и Макс это знал. (3) Макс отрывается от пола, он по-прежнему держит за горло Билли, но теперь он усиливает захват и сильно трясёт его. В 2:45 Northern Lad разбирается с Билли и Максом для сркетча, и он летит вперед, как ракета, целясь Билли прямо в горло. Если Northern Lad и думал, что чемпион Макс сдастся перед матчем, то теперь он точно так не думал и снял чемпиона Билли на 2:46. Northern Lad попросил извинительный скретч, но Билли уже сделал гораздо больше, чем мог. Как только его отпустили, он просто рухнул на свою скретч линию и замер. Я время от времени вспоминаю чемпиона Билли, он был настоящей геймной собакой, и я никогда его не забуду. А как насчёт той старой дворняги по кличке Макс Шотландца, как нам его помнить?
У меня нет проблем с теми, кто считает, что Макс не был геймным; они могут думать что угодно. Проблема для меня заключается в том, что, развязав глупую войну со Спрингвью, Хью Лайми официально заявил, что Чемпион Макс был не более чем обычной дворнягой. И вот теперь, когда правда вышла наружу, Хью, может быть, ты задумаешься о том, что тебе следовало бы хорошенько всё обдумать, прежде чем ты так поступил, потому что я не продаю собак, и у меня нет другой причины писать это, кроме как воздать должное настоящей геймной собаке и сказать, что в тот день, когда ты назвал Макса Шотландца дворнягой, ты обмочился на людях, и этот запах будет преследовать тебя вечно. Смотри! Дело в том, что ваш убийца изначально не был достаточно хорошим псом, чтобы проверить гейм Макса, и даже такой хороший пёс, как чемпион Билли, не смог оценить его глубину.
Итак, позвольте мне официально заявить, что, хотя я и признаю себя большим поклонником собак Лайми, любому, кто видел чемпиона Макса, было бы ясно, что в питомниках Лайми никогда даже близко не было ни одной собаки, которая была в одной лиге с Максом. Совершенно ясно, что как только кто-то из вашего ROM помёта встречался с достойным соперником, он сдавался. Что касается Контрабандиста (Smuggler), я не знаю, почему его усыпили (может быть, он плохо вёл себя с детьми), но я видел видео, и если вы считаете, что эта собака МакКоя достойна быть соперницей любой собаки, претендующей на звание чемпиона, то это многое говорит о вашем помёте и их соперниках.
А теперь взгляните на собак кровей Скиппера, которые были у нас здесь, в Шотландии, взгляните на класс соперников, с которыми мы соревновались, и хотя (в отличие от Биг Ди) я бы никогда не стал сравнивать кого-либо из наших собак с Дибо Тюдора , их способности были не просто очевидными — они были невероятными. Скиппер Рида ROM произвел на свет чемпиона Макса, который победил чемпиона Билли. Брат Макса, чемпион Дред, победил чемпиона East Ends Нилсона. Затем был Бадди, который дважды становился победителем, прежде чем его захапал RSPCA (Королевское общества по предотвращению жестокого обращения с животными), а их сестра Рэй Рокс Лайтнинг произвела на свет чемпиона Cur stopper, когда её повязали с её племянником, чемпионом Хагаром.
Чемпиона Макса вязали всего несколько раз, и я знаю только о шести его потомках, которые когда-либо участвовали в матчах. Все остальные либо попали в частные дома, либо были обречены на верную смерть в руках RSPCA. После того как его пёс Рэмбо показал дед-гейм в бою с чемпионом Массадой, Шотландец повязал Макса с сестрой Рэмбо. Так появился мой двукратный победитель Чарли. Scar Kennels искал ещё одну жертву для своего четырёхкратного чемпиона Клоггера весом 48 фунтов. Чарли весил всего 20 килограммов, но у меня было предчувствие, что он какой-то особенный, поэтому я согласился на бой. Любой, кто был там в то время, знает, что Клоггер славится тем, что финишировал собак, и большинство ставок, сделанных в тот вечер, говорили о том, что моя собака будет мертва через полчаса. Но этого так и не произошло, потому что Чарли выделывал такие трюки, которыми могли бы гордиться артисты балета. После того как он целый час водил Клоггера в школу, а затем начал его убивать, чемпион Клоггер сдался на 1.18. Макс дважды вязался с Таней Шотландца, и у них родилось пять собак, которых я видел. Это были Тош, Хак, Арчи, Йоги и Хагар.
Первое, что нужно прояснить прямо сейчас, — это то, что родословная Тани — полная ложь... Её украли с выставки терьеров в Англии, и, хотя она была похожа на суку типа Базз, никто не мог знать, как она была выведена. Только после того, как Чемпион Йоги и его брат Чемпион Хагар оказались в центре внимания, Джо Грэм и те в Англии, кто всё ещё интересовался Скиппером, начали наводить справки о родословной Тани, вместо того чтобы признаться в обмане.
Шотландец отправился к парню, у которого был брат чемпиона Билли по кличке Бастер. Он просто скопировал родословную Бастера и приложил её к Тане, поэтому в родословной Тани написано (Скиппер X Леди). Кстати, этот пёс Бастер был просто старым домашним питомцем, но именно он стал отцом величайшего европейского бойца той эпохи. Этим псом был гранд-чемпион Билл. Если бы я сказал вам, каким хорошим бойцом был Билл, вы бы назвали меня лжецом. А если бы я сказал вам, что после того, как он победил чемпиона Грязного Берти за 1.44, вы могли бы сразу отвести Билла к ветеринару, и тот парень поклялся бы, что он даже не участвовал в боях.
Вы можете назвать меня сумасшедшим, но спросите кого-нибудь, кто там был, и он, возможно, скажет то же самое. Из щенков Макса и Тани первым, кто участвовал в матчах, был Тош, его сняли на 1:40, и вскоре он умер. К счастью, его уже повязали с настоящей хорошей внучкой Скиппера по кличке Герцогиня. От этого помета я знаю троих хороших щенков. Двое из них погибли в юном возрасте, а третий заставил бы плакать даже старожилов. Все ошибки, которые когда-либо случались с питбулями, произошли с этим псом. Его слишком рано начали тренировать, он был слишком лёгким, недостаточно подготовленным, но всё равно побеждал соперников, которые могли бы стать чемпионами, если бы не наткнулись на непреодолимое препятствие в лице чемпиона Баша.
Однако именно его поражение от чемпиона Йоги показало некоторым из нас, присутствовавшим в тот день, насколько хорош был Баш и насколько он был геймный. Его владелец совершил ошибку, выставив его против чемпиона Йоги в весовой категории 42 фунта. Йоги и так был очень хорошим псом, но Баш весил всего 38 фунтов, и выходить против Йоги с разницей в 4 фунта было чистым самоубийством. В 13:10 Баш был в шоке, две его лапы больше не работали, поэтому его хозяин признал поражение, но как только он попытался поднять Баша, маленькая собачка просто взревела на весь зал. Баш не только хотел продолжать, но этот псих действительно думал, что побеждает. Его извинительный скретч в тот день был просто невероятный, лапы его не держали, поэтому он пополз, и если бы взгляды могли убивать, Йоги был бы уже мёртв. Его хозяин с отвращением избавился от Баша, потому что тот никогда не побеждал, поэтому я забрал его к себе домой, прежде чем передать Road Warrior и Yarrakin Lad, которые сделали Баша чемпионом в весовой категории до 38 фунтов. Что касается чемпиона Йоги, то он отправился за океан в Ирландию и победил гранд-чемпиона Неда у него на заднем дворе, а на следующий день вернулся домой, прижавшись к своему брату, чемпиону Хагару, на заднем сиденье машины.
Когда я выставлял Хака против Limey’s Kelly, это был мой первый питбуль. Его крепость была разрушена, через десять минут доминирования у Хака закончились силы, и он так и не смог восстановиться. Келли, казалось, больше интересовался сексом, чем боем, но Хаку было больно, поэтому после дюжины скретчей я снял его с ринга на 1:14 и пошёл домой, чтобы научиться правильно готовить собаку. Я по-прежнему считаю, что проиграла лучшая собака, но факт в том, что, если хочешь победить Лайми, нужно выставить отличную собаку в отличной форме, а у меня не было ни того, ни другого. В следующем матче против гранд-чемпиона Джако Хак сдался на 46-й минуте. Я не виню его за это, потому что, только увидев своими глазами, какие увечья Джако наносит своим противникам, я понял, что даже дай Хаку доспехи и большую дубину, но он всё равно не смог бы победить эту злобную рептилию.
Кажется, это было летом 1989 года, когда Спрингвью привез в Шотландию чемпиона Бруно. Хагара никогда раньше не выставляли, и мы даже не считали его нашей лучшей собакой. Мы с Сэмом Марсденом всю неделю воровали металлолом, чтобы скопить немного денег и сделать небольшую ставку на собак в выходные, но я был настолько глуп, что оставил деньги у него, а Сэм, как истинный сын Ирландии, которым он и был, любил выпить. По дороге на матч мы с Но Киддингом ехали в одной машине, а Спрингвью и владелец Бруно — в другой. Когда мы подъехали к месту, Но Киддинг заметил мужчину, который, пошатываясь, брёл по обочине, совершенно в ауте от выпитого. Я понял, что нет смысла спрашивать Сэма, есть ли у него ещё деньги. Но Киддинг сказал: «Готов поспорить, этот парень не доберётся до дома». Я ответил, что он, скорее всего, прав, потому что он хэндлер Хагара. Это было неправдой, но стоило сказать об этом хотя бы для того, чтобы увидеть выражение лица Но Киддинга. Думаю, мы просто иначе подходили к боям собак, чем некоторые более авторитетные команды. Конечно, мы любили выигрывать, но в основном мы выставляли собак ради удовольствия, а если по пути нам удавалось снять скальп с чемпиона или гранд-чемпиона, то это было ещё веселее.
Спрингвью, с другой стороны, ворвался в яму, крича о деньгах и дополнительных ставках, и мы все чуть не описались от смеха, потому что у каждого из нас в карманах были гроши. Когда собак выпустили, гранд-чемпион Бруно рванул вперёд и глубоко всадил зубы в грудь Хагара ещё до того, как тот вышел из своего угла. Хагар вцепился Бруно в морду, укусил за нос, а затем за ухо, и на этом всё закончилось. Гранд-чемпион Бруно продолжал упорно давить на Хагара и пытаться загнать его в угол, где он мог бы нанести ему какой-нибудь урон, но Хагар просто выворачивался, и Бруно снова хватал воздух.
Хагар двигался так быстро, что Бруно, должно быть, решил, что его окружили. Примерно на 30-й минуте хвост Бруно поджался, он начал поворачиваться и отказываться, и Хагар увеличил давление. На 33-й минуте гранд-чемпион Бруно был повержен. Спрингвью попытался сделать извинительный скретч, но собака просто свернулась калачиком прямо у его ног (мертвая, как камень). Только благодаря терпению и медицинским навыкам Спрингвью нам удалось запустить двигатель Бруно, и малыш полностью восстановился. Когда Pit Bull News и Sporting Dog Journal сообщили об этом матче, они написали, что в 40-минутном поединке с Хагаром гранд-чемпион Бруно был снят и выполнил скретч. Всё, что я могу сказать, это то, что он не пошел на скретч и не был геймным.
Я до сих пор считаю, что в тот день Хагар преподал Спрингвью урок по части бульдогов, но он этого не видит, потому что слишком занят, крича, что ни один из этих тупых спортсменов не хочет ставить против него. Может, он думает, что мы все боялись его смертоносной собаки, хотя на самом деле он мог бы прийти туда с чемпионом Зебо, и любой из нас отдал бы всё, что у него есть, лишь бы выставить с ним. Те самые «реально странные движения», о которых Спрингвью писал в своей прекрасной статье в ноябре прошлого года, те самые движения, которые заставили его думать, что Хагар не геймный, были просто удержанием доминирующей собаки. Хагар был головником, контрпанчером, хитрым ублюдком, называйте как хотите, но у нас их было трое.
Я не знаю, был ли гранд-чемпион Билл геймный, потому что ни Чемпион Массада, ни Чемпион Грязный Берти, ни любой другой соперник, если уж на то пошло, никогда не могли довести Билла до состояния, чтобы проверить его гейм. То же самое можно сказать и о Чарли, но Чемпион Хагар был геймный, и это факт. В мае 1990 года ко мне во двор ворвались сто сорок полицейских и арестовали меня и ещё тридцать пять комедиантов, когда я поставил Арчи против бывшего чемпиона из North East по кличке Nailer. Ранее в тот же день Чарли за 23 минуты выиграл у однократного победителя по кличке Сандэнс. Если бы полицейские подождали ещё 15 минут, Арчи довёл бы счёт до 2:0 в пользу Шотландии. Арчи был монстром. Он был одним из самых кусачих и энергичных 23-килограммовых псов, которых я когда-либо видел в яме, и это трагедия, что я даже не начинал с ним. Но, как и многие другие глупцы до меня, которые хранили все яйца в одной корзине, RSPCA избавило мой двор от обеих собак. Они забрали перспективных щенков, племенных кобелей и моих сук.
Я искал больше месяца, прежде чем наконец узнал, где их держат в ожидании суда. Теперь я жалею, что вообще их нашёл, потому что, когда я наконец добрался туда, меня стошнило, и это, наверное, останется со мной на всю жизнь. Все бульдоги в том месте были лишены еды и воды. Может быть, это был какой-то безумный эксперимент, призванный сломить их боевой дух или предоставить хорошие возможности для фото в рамках пропагандистской войны RSPCA против собачьих боёв. Чарли был совершенно истощён, сквозь сухую, торчащую шерсть отчётливо виднелась его хребтовая кость, и остальные собаки были в таком же плачевном состоянии. Мне пришлось подавить в себе гнев, когда я сказала управляющему этого лагеря смерти, что вернусь через неделю с ветеринаром и юристом, и если состояние этих собак серьёзно не улучшится, то RSPCA подаст в суд, и он окажется в больнице.
Когда я вернулся через неделю, всех собак уже увезли. Думаю, к тому моменту, примерно за полгода до начала крупнейшего в Великобритании судебного разбирательства по делу о собачьих боях, собаки уже были мертвы. Некоторое время спустя я услышал, что кто-то пробрался туда посреди ночи и сжег эту дыру дотла. И хотя я никогда не оправдываю нарушение закона, должен сказать, что той ночью я спал очень хорошо. Суд был фикцией, но я был поражён тем, насколько точно полиция определила организаторов матча, несмотря на большое количество людей, попавших под облаву. Причина этого стала ясна, когда мы предстали перед судом. Из семи организаторов, упомянутых в обвинительном заключении, только шестеро предстали перед судом. Дело в том, что один из них находился в комнате для свидетелей. Из 36 человек, обвиняемых в организации собачьих боёв, только один не признал себя виновным. Только одному человеку суд вернул деньги, и только одно имя было в списке свидетелей обвинения, рядом с именами полицейских и представителей RSPCA. Это был не англичанин и не ирландец. ЭТО БЫЛ ШОТЛАНДЕЦ.
Когда я вышел из тюрьмы, я сразу же вернулся к собакам. Но вступили в силу новые правительственные законы, запрещающие питбультерьеров и фактически предписывающие геноцид этой породы в Соединённом Королевстве. Что ещё хуже, я обнаружил, что собачники исчезают так быстро, что я начал задаваться вопросом, какого чёрта они вообще связывались с питбулями. Вскоре после запрета Шотландец избавился от собак и заменил чемпиона Йоги на ларчера. Это было ужасно, но ничто не могло подготовить меня к новости о том, что вскоре после суда, когда двоюродный брат Шотландца избавился от геймных собак, он уничтожил чемпиона Макса, вместо того чтобы спасти его от смертного приговора, вынесенного кучкой политиков-педиков, которые были готовы принять любую чушь, которую им скармливала их коррумпированная и параноидальная полиция. Макс заслуживал лучшего, он заслуживал лучшего, чем смерть от руки червяка, у которого не хватило смелости хотя бы раз почесать за ухом маленькую собачку, которая дала нам всё.
Какое-то время я пытал удачу с разными собаками, в том числе с однократным победителем от North East по кличке Scar. Я выставил его однажды в Doctor Death с собакой Нилсона/Мэйфилда по кличке Bible. Scar выиграл за 54 минуты, но, честно говоря, в его арсенале было не так много, кроме неплохого укуса, поэтому я отдал его другому червю по имени Терли.
Если семейство чемпиона Макса сохранится или когда-нибудь снова достигнет тех высот, которые мы все считали само собой разумеющимися в восьмидесятые годы, то это будет благодаря Рэю Року и Yarrakin Lad, которые показали себя в девяностые, когда нас с Фрэнком Макфи не было рядом. Рэй Рок повязал сестру чемпиона Макса с её сыном чемпионом Хагаром и получил двукратную победительницу Гризли.
В помёте также был пёс по кличке Билли, который в питомнике убил однократного победителя, прежде чем его забрало RSPCA. У Yarrakin был ещё один щенок, и это очень геймный чемпион Curstopper, который в конце концов победил гранд-чемпиона Джеко в поединке, длившемся 1 час 30 минут, став четырёхкратным победителем. В поисках пятого матча Yarrakin решил пересечь море и отправиться в Ирландию, где была ещё одна собака Рида по кличке чемпион Rocky. Впервые два четырёхкратных победителя должны были сразиться за звание абсолютного чемпиона Великобритании или Ирландии (ещё одно новшество для собак Рида).
К сожалению, матч так и не состоялся, потому что Yarrakin был вынужден повернуть назад после того, как добрался до западного побережья, а все рейсы паромов через Ирландское море были отменены из-за плохой погоды. Ярракин поехал на север, пытаясь пересечь границу со стороны Шотландии, и ему это удалось. Однако к тому времени, когда он наконец добрался до юга Ирландии, чемпион Curstopper сбросил более 3 фунтов.
Перед Ярракином стоял непростой выбор: либо идти в матч против слабой собаки с перевесом четыре фунта, либо заплатить штраф и отправиться домой. Он решил, что если чемпион Рокки будет весить не больше 47,5 фунтов, то бой состоится. Но если Рокки будет хоть на волосок тяжелее, то Ярракин заплатит штраф и отправится домой. Рокки превысил лимит веса, и Ярракин заплатил штраф. Я не знаю, стал ли чемпион Рокки гранд-чемпионом (надеюсь, что да), но чемпион Curstopper оставался открытым для поединков ещё ровно двенадцать месяцев, но желающих не нашлось, и он ушёл на покой четырёхкратным победителем.
Может быть, когда-нибудь я напишу о собаках, которых дал Curstopper, — о таких, как Брэкен и Писман. Может быть, Фрэнк наконец-то напишет историю о Билле, но до тех пор я представляю читателям Скиппера Рида и его сына-чемпиона Макса, который победил чемпиона Билли и произвел чемпиона Хагара. Он победил гранд-чемпиона Бруно и дал чемпиона Curstopper, который победил гранд-чемпиона Джеко и до сих пор дает таких же геймных, как он сам, или тех, кто стоят за ним. Кто-то может сказать, что это не быстрый путь, но я говорю... доказано в боях с чемпионами.
Так что в следующий раз, когда вы, ребята, пригласите этих придурков-спортсменов на собачьи бои, не обманывайтесь нашим потрёпанным видом или родословной наших собак, написанной на обратной стороне автобусного билета. Просто приведите лучшего из своих, потому что в противном случае вы, скорее всего, будете стоять над мёртвой собакой.