Капитан Александер стоял перед панелью управления звездолетом “Аргус” и смотрел на экран тактического монитора. Они находились на краю исследованной области космоса, готовясь совершить первый гиперпрыжок на неизведанные территории. За всю историю человечества человечество впервые решилось покинуть пределы известного пространства.
— Капитан, системы готовы, — доложил инженер Чжан. Его голос звучал спокойно, но глаза выдавали волнение.
Александер кивнул и нажал кнопку старта. Звездолет начал разгоняться, пока двигатели не достигли критической точки перехода в гиперпространство. Пространство вокруг исказилось, звезды растянулись в длинные полосы света, и вдруг мир изменился.
Они оказались в совершенно незнакомой части Вселенной. Солнце, которое было привычным ориентиром, исчезло. Вместо него повсюду были туманности невероятных цветов, пульсирующие звёзды и необъяснимые гравитационные аномалии.
Команда была поражена открывшимся видом. Но вскоре радость открытия сменилась тревогой. Датчики показывали наличие неизвестных объектов впереди. Это могли быть корабли чужой цивилизации или природные явления, ранее невиданные человеком.
— У нас проблемы, капитан, — сообщила навигационный офицер Ли. — Мы потеряли связь с Землей и всеми известными координатами.
Александер понял, что теперь они действительно одни в бесконечном пространстве. Их миссия стала ещё опаснее и важнее одновременно. Нужно было выяснить, куда именно они попали и возможно ли вернуться домой.
— Подготовьте зонды для исследования окружающей среды, — приказал он. — Нам нужно больше информации.
Зонды отправились исследовать окрестности. Вскоре стало ясно, что эта область космоса была гораздо старше и сложнее всего, что знали земляне раньше. Здесь существовали формы материи и энергии, о которых наука даже не подозревала.
Прошли дни, месяцы... Команда постепенно привыкла к новым условиям существования. Они изучили законы физики нового региона, научились избегать опасных явлений и начали понимать местные условия обитания.
Но главная задача оставалась нерешённой: возвращение домой. Чем дольше длилась экспедиция, тем сильнее росла неопределённость относительно возможности возвращения. Каждое открытие приносило новые загадки, но ни одно не приблизило решение главной проблемы.
Однажды Александер получил сигнал тревоги. Двигатели перестали отвечать на команды, и корабль начал дрейфовать в сторону гигантской чёрной дыры. Паника охватила экипаж, но капитан оставался спокойным.
— Все на места, — сказал он твёрдо. — Запускаем аварийные протоколы.
Им удалось стабилизировать ситуацию, но ненадолго. Чёрная дыра продолжала притягивать корабль всё ближе. Последняя надежда заключалась в новом экспериментальном двигателе, разработанном инженером Чжаном специально для таких случаев.
Двигатель заработал, испуская волны странной энергии, которые замедлили падение корабля. Александер почувствовал облегчение, понимая, что они спасены.
Однако внезапно пространство снова изменилось. Корабль оказался обратно там, откуда начинался путь. Земля была рядом, приветствуя вернувшихся исследователей.
Гиперпрыжок завершился успешно, хотя путешествие заняло годы и потребовало огромных усилий. Люди Земли получили новый опыт и знания, открывающие перспективы дальнейших исследований.
