Вера поправляла подушки в гостиной, когда зазвонил телефон. Голос в трубке был знакомым, но далеким — словно из прошлой жизни.
— Вера Николаевна? Это Светлана. Помните меня? Мать Михаила...
Конечно, помнила. Как можно забыть женщину, которая когда-то бросила восьмилетнего сына на пороге чужого дома?
— Я видела по телевизору... Миша получил премию. Такой успешный стал, известный. Я так горжусь им!
Вера молчала. Гордится? Серьезно?
— Я хотела бы с ним встретиться, поговорить. Может, вы дадите его телефон?
— Светлана, — тихо сказала Вера. — У Михаила есть ваш номер. Если бы он хотел с вами общаться, сам бы позвонил.
После этого разговора Вера долго сидела на кухне с остывшим чаем. Двадцать три года назад всё было совсем по-другому.
Тогда она жила обычной жизнью учительницы младших классов. Муж Андрей работал инженером, двое малышей — трехлетний Артем и двухлетний Максим — росли здоровыми и смышлеными. Семья снимала двухкомнатную квартиру, копили на собственное жилье, строили планы.
Вера знала, что у мужа от первого брака есть сын, но Андрей никогда о нем не рассказывал. Только раз в месяц куда-то исчезал на пару часов — видимо, передавал алименты. Тема эта в их доме была табу.
И вот однажды майским вечером дверь распахнулась, и на пороге появился Андрей с незнакомым мальчиком. Худой, нервный ребенок с настороженными глазами прижимал к груди потертый рюкзак.
— Это Михаил, — сказал муж, словно представлял нового коллегу. — Будет пока с нами жить.
— Пока это как? — растерянно спросила Вера.
— Светка в Италию укатила. К очередному... — Андрей оглянулся на мальчика. — В общем, с новым мужчиной. А сын ей мешает. Бабушка его тоже взять не может — у дочки двойня родилась, помогает там.
Михаил стоял посреди прихожей и молчал. Только изредка бросал быстрые взгляды на Артема и Максима, которые с любопытством выглядывали из комнаты.
— Мам, а кто это? — спросил Артем.
— Это... — Вера замялась. — Это Миша. Он поживет у нас немножко.
Немножко растянулось на годы.
Первые недели были настоящим испытанием. Михаил словно проверял на прочность новую семью. Не слушался, огрызался, мог ни с того ни с сего толкнуть младших братьев или сломать их игрушку. Вера, изучавшая детскую психологию, понимала — ребенок защищается. Но понимание не делало жизнь проще.
Особенно доставалось Артему. Трехлетний мальчик тянулся к старшему брату, но тот отталкивал его, иногда довольно жестко.
— Миша, не надо так, — пыталась урезонить пасынка Вера. — Он же маленький.
— А мне какое дело? — буркал мальчик. — Я его не звал.
Учеба тоже хромала. Во втором классе Михаил читал по слогам, считал на пальцах, писал как курица лапой. Вера, будучи педагогом, сразу поняла — у ребенка огромные пробелы в знаниях.
— А что, мать с ним совсем не занималась? — спрашивала она Андрея.
— Светке было не до того. У нее свои дела были, — отвечал муж, не поднимая глаз от газеты.
Вера села заниматься с Михаилом сама. Но большую часть времени приходилось тратить не на объяснение материала, а на то, чтобы усадить мальчика за стол. Он вертелся, отвлекался, мог встать и уйти посреди урока.
— Не хочу! Надоело! — кричал он, когда Вера просила решить простые примеры.
— Миша, ну попробуй. Смотри, если к трем яблокам добавить два...
— Не буду я ничего считать! Отстань!
И убегал во двор или запирался в туалете.
К проблемам с учебой добавились проблемы со здоровьем. У мальчика была близорукость, нервный тик, какие-то нарушения с сердцем. К врачам его явно не водили. Пришлось Вере заниматься и этим.
В поликлинике Михаил вел себя отвратительно: мог нагрубить врачу, отказаться проходить обследование, закатить истерику прямо в коридоре.
— Мальчик совсем неуправляемый, — качала головой участковый педиатр. — Вам нужно к психологу обратиться.
Вера краснела и оправдывалась:
— Он у нас недавно, еще не привык...
Дома тоже было не сладко. Михаил постоянно что-то ломал, портил. Сначала Вера думала — неловкий ребенок, случайно. Но однажды своими глазами увидела, как мальчик специально столкнул с полки вазу, а потом изобразил удивление:
— Ой, я нечаянно!
Слушался он только отца. Достаточно было Андрею строго посмотреть, и сын тут же успокаивался. Но муж все больше времени проводил на работе, домой приходил поздно и усталый.
— Это Светка его так запустила, — бормотал он, глядя на очередную двойку в дневнике. — Ни воспитанием не занималась, ни учебой. Только о себе думала.
Михаил эти разговоры слышал. Вера видела, как у него дергался глаз, как сжимались кулаки. Она просила мужа не говорить так о матери мальчика в его присутствии, но Андрей отмахивался:
— А что тут такого? Правду говорю.
После таких бесед пасынок становился еще более неуправляемым. Словно мстил за слова о матери.
Верина мать и свекровь в один голос советовали:
— Отдай его в интернат! Зачем тебе чужой ребенок? Своих воспитывай!
— Мама, при живой матери нельзя, — возражала Вера.
— Ну тогда к бабке в Сочи отправь. Пусть она с ним мучается.
Но Вера не могла. Глядя на худенького мальчика с грустными глазами, она понимала — он не виноват в том, что произошло. Просто ребенок, которого предали самые близкие люди.
Правда, были моменты, когда терпение заканчивалось. Особенно когда Михаил обижал младших. Тогда Вера запиралась в ванной и тихо плакала от бессилия.
А жизнь тем временем преподносила новые сюрпризы. Андрей стал приходить домой все позже, часто пропадал по выходным. На вопросы жены отвечал резко:
— Работаю! Семью содержу! А ты дома сидишь, не работаешь — на что жалуешься?
— Да я не жалуюсь, просто...
— Просто что? Не можешь одного мальчика приструнить? Ты же учитель!
Постепенно упреки стали обыденностью. То дом не прибран, то ужин не готов, то дети шумят. Вера начала сомневаться в себе — может, и правда плохо справляется?
А потом случилось то, что разрушило привычный мир окончательно.
Однажды вечером Андрей пришел домой раньше обычного. Вера обрадовалась — может, погуляет с детьми, а она займется домашними делами. Но муж сел за стол с серьезным видом:
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
По его тону Вера поняла — ничего хорошего не будет.
— Я ухожу, — сказал Андрей, не глядя в глаза. — У меня есть другая семья. Анжела ждет ребенка.
Вера молчала, пытаясь переварить услышанное.
— Квартиру эту оставляю вам. Алименты буду платить, конечно. Единственная проблема — с Михаилом. Анжела его не потянет, да и не должна чужого ребенка воспитывать.
— То есть как? — наконец выдавила Вера.
— А никак. Пусть пока здесь остается. Я подумаю, что с ним делать.
— Андрей, но я... одна с тремя детьми...
— Справишься. Ты сильная.
И тут в комнату заглянул Михаил. Видимо, слышал разговор, потому что лицо у него было белее стены.
— Папа уходит? — тихо спросил он.
Андрей кивнул, не поднимая глаз.
И тогда произошло то, чего Вера никак не ожидала. Девятилетний мальчик подошел к ней, крепко обнял и прошептал:
— Тетя Вера, а я могу остаться с вами? Я буду хорошим, честно. Только не отдавайте меня, пожалуйста.
Вера гладила его по голове и чувствовала, как что-то переворачивается внутри. Этот ребенок уже потерял мать. Теперь и отец его бросает. А у него больше никого нет.
— Конечно, останешься, — сказала она. — Ты же наш сын.
С этого дня Михаил изменился. Не сразу, конечно, но постепенно. Он стал помогать по дому, играть с младшими братьями, серьезнее относиться к учебе. Словно понял — это его семья, и терять ее нельзя.
Вере пришлось устроиться на работу воспитателем в детский сад — одной зарплаты учительницы было мало. Михаил часто сидел с малышами, пока она работала. Никогда больше не жаловался, не капризничал.
Учеба постепенно наладилась. К концу года Михаил догнал одноклассников, а к пятому классу стал одним из лучших учеников. Особенно ему давались русский язык и литература.
— Мам, а можно я еще одну книжку прочитаю? — спрашивал он, показывая толстый том Дюма.
— Конечно, читай.
— А ты мне расскажешь, что означает это слово?
Вера радовалась — мальчик тянулся к знаниям. А как красиво стал говорить! Богатый словарный запас, правильные интонации. Совсем не то, что в первые годы.
В седьмом классе Михаил принес ей тетрадку, исписанную мелким почерком:
— Мам, я тут... в общем, сочинил рассказ. Посмотришь?
Вера прочитала и удивилась. Конечно, по-детски наивно, но талант чувствовался. Образный язык, интересные герои, захватывающий сюжет.
— Миша, это здорово! А ты еще пишешь?
— Да, — смущенно ответил сын. — У меня уже целая тетрадка набралась.
Вера отнесла рассказы в городской литературный клуб. Руководитель — пожилая учительница литературы — оценила детское творчество и пригласила Михаила на занятия.
— У мальчика определенно есть способности, — сказала она. — Нужно развивать.
С тех пор Михаил писал постоянно. Рассказы, стихи, даже пробовал себя в драматургии. К окончанию школы у него была целая папка произведений.
— Мам, а я могу поступить на филологический? — спросил он перед экзаменами.
— Конечно. Это твое призвание.
Михаил поступил, учился на отлично, подрабатывал в местной газете. Его статьи и рассказы печатали все чаще. После университета он остался работать журналистом, но продолжал писать художественную прозу.
Первую книгу издал в двадцать пять. Потом вторую, третью. Его произведения стали переводить на другие языки, приглашать на литературные фестивали.
Андрей иногда звонил, интересовался делами детей. Когда узнал об успехах Михаила, гордо рассказывал знакомым:
— А мой старший сын — писатель! Известный уже!
Вера только усмехалась. Теперь-то вспомнил, что есть сын.
Светлана тоже объявилась, когда Михаил стал известным. Писала письма, просила о встрече, жаловалась на одиночество. Но сын был непреклонен:
— Мама, я не держу зла. Но та женщина для меня чужая. Моя мать — это ты.
Михаил купил Вере квартиру в хорошем районе, регулярно помогал деньгами, часто приезжал в гости с женой и детьми.
— Знаете, — говорил он друзьям, — у меня самая лучшая мать в мире. Она подарила мне жизнь, когда все от меня отвернулись.
Вера слушала эти слова и думала: а ведь могло быть по-другому. Если бы тогда, двадцать три года назад, она послушала советов родственников и отдала мальчика в интернат... Страшно даже представить, что было бы с ним.
Но она выбрала любовь. И любовь победила.
☀️
А Вам приходилось принимать сложные решения ради детей — своих или чужих? Поделитесь в комментариях своими историями — очень интересно узнать, как складывались Ваши судьбы!
☀️
Подпишитесь на канал — и каждый день мы будем встречаться здесь, в историях, где всё по-настоящему 🤍
Я пишу о людях, о чувствах, о том, что бывает с каждым. Без прикрас, но с теплом.
📅 Новая история каждый день — как письмо от старого друга.