Анаболические стероиды на время стали для Брюса Ли средством решения личных проблем. В это же время старшеклассник Джим Стэлуорт из Небраски отмечал, что эффект от стероидов кардинально отличался от наркотиков: они не погружали в изменённое сознание, а наоборот — давали энергию и вызывали так называемое «поведение плохиша», которое выходило далеко за рамки привычного опыта.
Доктор Ау лечил у Брюса типичные побочные проявления употребления стероидов — чрезмерную потливость, тревожность и акне. Но долгосрочные риски были куда серьёзнее: повреждения сердца, почек и печени. Чтобы снизить вред, спортсменам рекомендовали цикличный приём: определённый период использования и равный по длительности отказ. Однако даже временная пауза сопровождалась тяжёлыми психологическими последствиями: от депрессии и бессонницы до потери мышечной массы и суицидальных мыслей.
Психологический портрет людей, принимающих стероиды, во многом совпадал с образом Брюса начала 1970-х: завышенная самооценка, склонность к нарциссизму, рост сексуальной активности, нетерпимость к неудачам и снисхождение к окружающим.
Важно помнить, что в то время негативные эффекты стероидов ещё не были известны, а их употребление среди профессиональных атлетов и мастеров боевых искусств не считалось ни редкостью, ни нарушением закона. Тем не менее, с точки зрения современной науки, это одни из самых разрушительных препаратов.
Брюс также прибегал к диуретикам, чтобы устранить задержку жидкости и придать телу рельефность. Но вместе с желаемым визуальным эффектом он получал и риск сильного обезвоживания, угрожавшего жизни.
Изначально цель Ли заключалась в увеличении мышечной массы, но вскоре он заметил неожиданный эффект — усиление сексуальности, которая ранее из-за крипторхизма играла в его жизни второстепенную роль.
К 1972 году стали заметны признаки физического и психологического истощения. Несмотря на успехи в Голливуде и грандиозные предложения со стороны студий, здоровье Ли стремительно ухудшалось. Его мучили бессонница, тревожность, резкая потеря веса и истончение мускулатуры.
10 мая 1973 года Брюс перенёс тяжёлый приступ: потерял сознание, у него начались судороги и отёк мозга. Врачи с трудом вывели его из критического состояния. Позднее обследования в США выявили признаки судорожного расстройства и эпилептических припадков неизвестного происхождения. Ему назначили противосудорожные препараты, однако причины недуга остались неясными.
К концу жизни Ли оказался в замкнутом круге: диуретики, стероиды и постоянные перегрузки разрушали его организм. Врачи фиксировали тревожные симптомы, но не могли поставить точный диагноз. Брюс же, боясь потерять форму, продолжал прибегать к опасным средствам, что, по мнению исследователей, стало одним из факторов трагической развязки.