У побережья США учёные зафиксировали уникальный случай: китовая акула с сильно изогнутым позвоночником, напоминающим форму латинской буквы S. Несмотря на аномалию, животное свободно перемещается по океану и ведёт обычный образ жизни. Это первый задокументированный случай подобной деформации у китовой акулы.
Искривление позвоночника у этой особи напоминает заболевание, известное у людей как кифосколиоз — сочетание бокового и переднего изгиба.
«Подозреваемое у акулы состояние называется кифосколиозом – это одновременное искривление позвоночника вбок и вперед», — поясняют исследователи. У людей причины могут быть врождёнными, травматическими или инфекционными. В случае с акулой специалисты предполагают врождённый характер — на теле нет следов повреждений, которые могли бы вызвать деформацию.
Акула длиной около 6 метров впервые попала в поле зрения учёных в 2010 году, повторное наблюдение состоялось в 2013-м, когда на неё установили спутниковый маяк. В новом исследовании, опубликованном в Journal of Fish Biology, специалисты проанализировали снимки и пришли к выводу, что деформация не мешает животному: за 98 дней оно преодолело более 2000 километров, активно мигрируя и питаясь рыбой и планктоном.
Китовые акулы — крупнейшие рыбы на планете, некоторые особи достигают 18 метров в длину. Они медленно перемещаются, фильтруя воду в поисках планктона. Возможно, именно такой образ жизни позволил акуле с деформацией выжить — высокая скорость ей не требуется, а дополнительное сопротивление воды не стало критичным.
Наблюдение за такими случаями помогает учёным глубже понять физиологию китовых акул и их способность адаптироваться к необычным условиям. Кроме того, подобные открытия усиливают аргументы в пользу охраны редких видов: даже особи с аномалиями способны жить долго и полноценно.