Сделан большой шаг вперед в создании ядерных ракетных двигателей — теперь с жидким урановым топливом и центрифугой. Статья «Addressing challenges to engineering feasibility of the centrifugal nuclear thermal rocket» появилась в сентябрьском выпуске издания Acta Astronautica.
В будущем путешествия по Солнечной системе, вероятнее всего, будут обеспечиваться ядерными ракетными двигателями. В этой сфере намечается большой прогресс. Так, создана новая технология - центробежная ядерная тепловая ракета (centrifugal nuclear thermal rocket, CNTR). Это — большой шаг вперед по сравнению с обычными ядерными ракетными двигателями (ЯРД), корни которых уходят в 1950-е (так, в В СССР работы по ЯРД начались еще в 1955 году).
Использование ядерных ракетных двигателей способно сократить время полета до планет Солнечной системы, что крайне важно для возможных пилотируемых полетов.
В обычных ЯРД ядерная реакция используется для нагрева топлива: тепло, вырабатываемое реактором, передаётся жидкому топливу, которое расширяется и выводится через сопло для приведения в движение космического аппарата.
В CNTR используется жидкий уран в вращающихся цилиндрах (центрифугах), что максимизирует активность ядерной реакции, повышая эффективность работы.
Пока, впрочем, CNTR существует только на бумаге. Некоторые инженеры предполагают, что скорость, которую могут достичь космические корабли с ядерными ракетными двигателями, составит 12% от скорости света, то есть 35 975 км/с. То есть до Проксима Центавра лететь всего порядка 35 лет.
Изображение: Photo by Cash Macanaya on Unsplash