Ключ скрипнул в замке, слишком громко. Ксения вошла в квартиру и, вздохнув с облегчением, скинула туфли на высоченных каблуках на паркет.
С порога она почувствовала странный, незнакомый запах. Странно, ее Саша обычно не готовил.
Она прошла в гостиную и замерла на пороге. На диване, с идеальной осанкой, сидела свекровь.
Рядом с ней, подобрав ноги и сжимая в руках чашку с чаем, устроилась хрупкая девушка с большими испуганными глазами и светлыми волосами, уложенными в мягкие волны.
У окна, спиной к комнате и к ней, стоял Саша и упорно смотрел на темнеющий город.
— Саша, что случилось? Нэлля Арсентьевна, вы чего не предупредили о своем визите? — Ксения попыталась вложить в голос легкость.
Свекровь нехотя повернула голову в ее сторону и медленно приподнялась с дивана.
— Ты здесь больше не живешь, — заявила она, отчетливо выговаривая каждое слово.
В гостиной воцарилась тишина. Девушка на диване потупила взгляд, но Саша не обернулся.
— Что? Что вы говорите? — Ксения почувствовала, как пол уходит из-под ног.
— Мне кажется, что я сказала все предельно ясно. Ты здесь больше не живешь. Я привезла Саше другую жену. Это Эльвиру, — она кивнула в сторону девушки, та робко подняла на Ксению взгляд и тут же опустила его.
В голове у женщины все смешалось. Это розыгрыш? Плохой сон? Она посмотрела на мужа.
— Саша, объясни, пожалуйста, что тут вообще происходит?
Он, наконец, повернулся. Его лицо было серым, изможденным. Он не посмотрел на жену.
— Ксюш… Мама права. Нам нужно поговорить...
— Поговорить? — Ксения истерично рассмеялась. — Твоя мама заявляет, что привезла тебе новую жену, а ты говоришь "нужно поговорить"? Саша, да что вообще происходит?
Нэлля Арсентьевна сделала шаг вперед, как будто бы пыталась занять все пространство.
— Происходит то, что должно было произойти давно. Ты не справилась. Ты не смогла стать ему настоящей женой. Ты пропадаешь на работе сутками, у тебя нет времени на мужа, на дом, на семью... Ты даже ребенка завести не можешь, потому что вечно в каких-то проектах! — ее свекровь был стальной. — А моему Саше нужна тихая, спокойная жизнь, дети, уют и забота. А не карьеристка, которая приползает ночью и валится с ног.
Каждое слово пожилой женщины било точно в цель. Ксения, действительно, много работала.
Она строила карьеру в архитектурном бюро, и последний год для нее был особенно напряженным.
Но они же с Сашей договорились, что отложат расширение семьи на парочку лет.
— Саша, скажи же что-нибудь! — в голосе Ксении прозвучала мольба. — Мы же все обсуждали! Я не просто так работаю! Мы копили на…
— На что? — перебила ее Нэлля Арсентьевна. — На очередную абстракцию? У Эльвиры есть солидное приданое. Ее семья очень достойная. Она не будет гнаться за призраками, она будет создавать домашний очаг. А ты… Ты здесь лишняя.
Ксения ждала, что Саша взбунтует, скажет матери, чтобы она не вмешивалась в их жизнь.
Но мужчина молчал, сжав кулаки, и его молчание было красноречивее любых слов.
— Так это все из-за денег? — прошептала Ксения. — Мама нашла тебе богатую невесту, и ты согласился?
— Это не только из-за денег, Ксения, — наконец, выдавил из себя Саша. — Просто… Мама права. Я устал от этой гонки. Я хочу простого человеческого счастья и тишины.
— Тишины? — Ксения окинула взглядом эту абсурдную сцену: свекровь-вершительницу судеб, жалкого мужа и испуганную "новую жену". — Какая тишина? Здесь сейчас ад творится!
— Это ненадолго», — холодно сказала Нэлля Арсентьевна. — Когда ты соберешь свои вещи и уедешь, ад закончится. Эльвира все уладит.
— Я никуда не уйду! Это мой дом! — выкрикнула Ксения.
— Ты ошибаешься. Квартира записана на меня. Я ее покупала для сына и только я решаю, кто будет здесь жить.
У Ксении непроизвольно перехватило дыхание. Она удивленно посмотрела на Сашу.
— Это правда?
— Да. Мама помогла с первоначальным взносом… Юридически квартира ее, — он кивнул, не поднимая на жену глаз.
Их брак рухнул в один миг. Ксения с ужасом поняла, что он держался все это время не на них, а на воле властной свекрови.
Она была не женой, а временной жилицей. Актрисой, чью роль теперь отдали другой.
Слезы подступили к горлу, но Ксения сглотнула их. Она мгновенно решила, что не даст им удовольствия видеть ее сломленной. Женщина выпрямилась, собрав всю свою волю в кулак.
— Хорошо. Я все поняла. Я не буду ни за что бороться. Мне здесь и правда нечего делать, — она прошла в спальню и достала с верхней полки шкафа большую спортивную сумку.
Ту самую, с которой они с Сашей ездили пять лет назад в свадебное путешествие в Геленджик.
Ксения начала механически, почти не глядя, складывать в сумку вещи: белье, пару свитеров, джинсы.
Рука сама потянулась к рамке с фотографией на прикроватной тумбочке. Они с Сашей смеющиеся, на фоне моря, обнявшись.
Она резко перевернула ее лицом вниз. Из гостиной доносился приглушенный шепот Нэлли Арсентьевны:
— Видишь, Сашенька? Все проходит гладко. Я же говорила, что я не дам ей спуску.
Эльвира что-то тихо ответила свекрови, но разобрать их слова было невозможно.
Ксения зашла в ванную и собрала свою косметику. Вернувшись в спальню, она увидела в дверном проеме Сашу.
— Ксюш… Прости, — он попытался взять ее за руку, но та отшатнулась, как от огня.
— Не трогай меня. Никогда.
— Ты не понимаешь… Мама… У нее давление, проблемы с сердцем. Она грозилась, что если я не одумаюсь… Она просто сживет себя со света...
— И что? Ты решил пожертвовать мной, чтобы спасти свою маму от нее самой? Ты не мальчик, Саша, тебе тридцать пять лет!
— Ксюша, я не мог поступить по-другому! — в голосе мужчины прозвучало искреннее отчаяние. — Мама контролирует все! Бизнес, деньги… Я в долгах у нее по уши... А с Эльвирой и ее семьей… это очевидный шанс начать все с чистого листа и стать независимым. Давай пока не будем разводиться и дадим нашим отношениям паузу? Когда я решу все проблемы, мы снова сможем быть вместе.
— Вместе? — Ксения горько рассмеялась. — Нет, мы с тобой точно больше никогда не увидимся и не будем вместе.
Молодая женщина защелкнула молнию на сумке. Больше ей здесь ничего не нужно было.
— Я… Я помогу тебе с деньгами. Мы снимем хорошую квартиру, — пробормотал Саша, попытавшись снять с себя вину.
— Не надо. Я сама о себе позабочусь, — она взвалила сумку на плечо и прошла в гостиную.
Нэлля Арсентьевна наблюдала за ней с удовлетворением хищницы, добившейся своего.
Эльвира смотрела на Ксению с каким-то странным сочувствием, почти жалостью.
— Я вызвала для тебя такси. Оно подъедет через пять минут, — сообщила свекровь.
— Не беспокойся. Я сама себе вызову такси, — ответила Ксения, не глядя на нее.
Она прошла в прихожую и обулась. Рука сама потянулась к крючку, где висел ее ключ.
Ксения сняла его и, повертев в руках, аккуратно положила на комод. Окинув взглядом стены, она открыла дверь и вышла на лестничную площадку.
На такси она добралась до своей подруги Марины. Та не задала лишних вопросов, увидев ее лицо, а просто впустила в квартиру, налила чаю и дала расплакаться.
Потом был долгий разговор, слезы, гнев и полное недоумение от всего произошедшего. Ксении предстояло начать новую жизнь.