Пик популярности замечательной русской певицы Валентины Васильевы Толкуновой пришёлся на 1970-е 1980-е годы.
Найти свою нишу в тесном мирке женского вокала на советском эстрадном Олимпе было совсем не просто. Хрущёвская оттепель, немного ослабившая партийно-государственные тиски цензуры сразу же породила целый ряд самобытных и сразу же ставших любимыми в народе исполнительниц - Нина Дорда, Майя Кристалинская, Аида Ведищева, Нина Бродская, Лариса мондрус, Вероника Круглова, Мария Пахоменко, Эдита Пьеха... Найти своё место среди этих титанов советской эстрады юной певице было очень не просто.
Небольшой шанс для Толкуновой появился, когда в начале 1970-х советские власти решили прикрыть баловство с так называемой "творческой свободой". Часть исполнительниц смогли встроится в систему, часть нет. Некоторые из них были вынуждены покинуть сцену, а то и страну.
Как и у некоторых других старших товарищей по цеху путь юной Вали Толкуновой начинался с самодеятельности в местном доме культуры. А так как её родители были железнодорожниками, то девочке, влюблённой в песню, был прямой путь в хор Центрального Дома детей железнодорожников. Легендарным коллективом руководил Семён Осипович Дунаевский, младший брат известного советского композитора сталинской эпохи Исаака Осиповича Дунаевского. Первым учителем десятилетней Вали стала хормейстер этого коллектива Татьяна Николаевна Овчинникова. Она и предопределила дальнейший жизненный путь девочки.
В 1966-м двадцатилетняя студентка дирижёрско-хорового отделения Московского института культуры проходит по конкурсу в только что образованный композитором и дирижёром Юрием Саульским экспериментальный эстрадно-джазовый коллектив, названный им "ВИО-66" (вокально-инструментальный оркестр). Коллектив не исполнял обычные песни, голосом исполнялись вокализы. Валентина исполняла в вокальной группе партии первого сопрано.
Конечно в таких коллективах как "ВИО-66" индивидуальная известность и популярность его солистов априори была невозможна. Потому распад оркестра в 1971 никак не отразился на творческой судьбе Толкуновой. Скорее её жизнь на эстраде усложнилась. Никому неизвестную певицу не записывали и не приглашали на концерты, да и предыдущая работа в наступившее время отнюдь не была хорошей рекомендацией.
В это нелёгкое время, как нельзя к стати пришлось сотрудничество Толкуновой с композитором Ильёй Катаевым. Именно его пригласили написать музыку к одному из первых советских теле сериалов "День за днём". Валентина в нём исполнила песни и вокализы. С разрешения актрисы Нины Афанасьевны Сазоновой, героиня которой в одной из частей сериала поёт песню "Стою на полустаночке", Валентина Толкунова исполнила эту песенку в более быстрой эстрадной манере. Песню записали и начали крутить на радио. Это стало прорывом в творческой карьере Толкуновой.
В 1972 году поэт Лев Ошанин приглашает Толкунову исполнить на своём творческом вечере в Колонном Зале Дома Союзов песню Владимира Шаинского "Ах, Наташа". После этого её запомнили музыкальные редакторы радио и телевидения, а главное известные советские композиторы.
В том же 1972-м композитор Павел Аедоницкий доверяет Валентине Толкуновой исполнение своей новой песни "Серебряные свадьбы" на стихи Екатерины Шевелёвой. Успех был просто ошеломительным! Песня стала практически народной, а её исполнительница вошла в элиту советской эстрады. Последующие годы и вплоть до самой смерти в марте 2010 года Валентина Толкунова активно работала на эстраде, записывалась на радио, телевидении и в кино, давала многочисленные концерты. А песни "Серебряные свадьбы" и записанная на телевидении в 1982 году песня Александры Пахмутовой "Я не могу иначе" стали её визитными карточками.
На фоне появившегося у певицы тяжёлого онкологического заболевания в 1990-е годы Толкунова обращается к Богу и в её репертуаре появляются песни духовного содержания.
В 1980-е годы определилась основная тема творчества певицы, которую она сама назовёт "Разговор с женщиной". Это песни о любви и о женских судьбах, счастливых и несчастных, в каждой из которых видна душа женщины. Вершиной этого направления в творчестве Толкуновой стала эстрадно-драматическая опера "Русские женщины", написанная Ильёй Катаевым по мотивам поэмы Некрасова и стихов А.С. Пушкина и А.С. Кольцова.
Всего замечательная русская певица и одна из самых очаровательных женщин нашей эстрады Валентина Васильевна Толкунова исполнила несколько сотен песен. Она работала практически до самой смерти и скончалась в возрасте 63 лет от тяжёлого заболевания.
Вот тут можно посмотреть и послушать песни, упомянутые в статье.