Первая польская Варшавская стрелковая дивизия имени Тадеуша Костюшко была сформирована "Союзом польских патриотов" в СССР в мае 1943 года, как пробное соединение из граждан оккупированных Германией Польши и советских граждан польской национальности. К концу мая дивизия насчитывала 13.520 поляков, 439 евреев, 209 украинцев, 112 русских, 108 белорусов и одного азербайджанца.
В состав дивизии на 5 июля 1943 года вошло 14.380 человек, что больше, чем в средней советской стрелковой дивизии, насчитывавшей от 4.000-6.000 личного состава. Дивизия имела 3 стрелковых и 1 артиллерийский полк, при ней так же был сформирован отдельный танковый полк из польских танкистов.
Дивизию тренировали по советскому боевому уставу, включая самый передовой на тот момент опыт в виде наступления за огневым валом, на сокращённом фронте наступления в 1,5 км, имея во втором эшелоне наступления третий стрелковый полк.
Военнослужащие были вооружены советским оружием, их труд оплачивался по советским нормам выплат для гвардейских частей, продовольственное обеспечение также соответствовало гвардейскому статусу. Полевая форма была польского образца, с отдельным дизайном кокарды и известным девизом соединения — "За вашу и нашу свободу!".
По существу, 1-я польская дивизия формировалась как элитное соединение в составе РККА. Позже, после первой операции (битва за Ленино 12-13 октября 1943 года), дивизия была развернута в корпус, а из корпуса — в 1-ю армию Войска Польского.
Боевой путь 1-й польской Варшавской дивизии им. Костюшко полон драматизма. Началось всё с кровопролитной битвы за Ленино в октябре 1943 года, в составе 33-й армии Западного фронта РККА. Задача, поставленная польской дивизии, заключалась в имитации главного удара на острие наступления армии в ходе Оршанской наступательной операции. Следовало в лобовой атаке по открытой местности выбить немцев с двух высот, занять две деревни и держаться, отвлекая на себя внимание немцев.
В бой пошли сначала два стрелковых полка, затем вперёд были брошены и резервы, в виде третьего стрелковых полка, при поддержке артиллерии и немногочисленных танков, сумевших перебраться через болотистое поле перед высотами.
Артиллерийская подготовка в условиях тумана оказалась слабой, удар пехотой увяз в ответном огне немцев, применивших через несколько часов авиацию.
Немцы много раз переходили в танковую контратаку, применяя "Тигры" и реактивные миномёты "Небельверфер". Тем не менее, полякам удалось занять один населённый пункт, часть одной из высот, закрепиться на этих территориях.
Ночью разведрота польской дивизии проникла к немцам в тыл, уничтожила штаб арт.дивизиона и захватила карту с огневыми точками.
13-го октября битва продолжилась, несмотря на протесты командира дивизии генерала Берлинга. В итоге поляки заняли деревню Ползухи и одну из высот, потеряв 510 убитыми, 652 пропавшими без вести, 116 пленными и 1776 ранеными. Общие потери составили 27% личного состава дивизии, что послужило основанием для вывода на переформирование.
Но успех первой польской дивизии, которая по настоящему дралась с гитлеровцами и одержала победу, несмотря на огромные потери, был воспринят польскими гражданами воодушевляюще и тысячи поляков стали записываться на службу в Войско Польское.
Из 1-й польской дивизии развернули сначала корпус, а затем и армию. 1-я Польская армия приняла участие в Люблинско-Брестской, Варшавско-Познаньской, Восточно-Померанской и Берлинской наступательных операциях. К концу Великой Отечественной войны численность польских воинских частей, воевавших на советско-германском фронте, достигла 400 тысяч человек.
К Берлинской операции появилась уже и 2-я армия Войска Польского. В составе двух польских армий были собственные стрелковые, артиллерийские, танковые, авиационные, саперные и другие части.
Существовала и другая польская армия, националистическая буржуазная, под командованием генерала Андерса, которая подчинялась польскому буржуазному правительству в изгнании, что руководило из Лондона.
Она тоже была сформирована на территории СССР, за счёт сил и средств Советского Союза (в том числе 100% вооружения и боеприпасов, продовольствия, тёплого зимнего обмундирования и прочих запасов материального снабжения, а также значительных финансовых средств в размере более 400 млн. советских рублей), и была создана в 1941 году (в основном, из лагерников и ссыльных), по соглашению между советским правительством и польским правительством в изгнании.
Генерал Андерс писал, что он опасался того, что советское правительство передумает и разоружит эту армию (офицеры и солдаты явно не симпатизировали Союзу ССР), но с помощью англичан удалось договориться вывести ее в Иран).
Армия генерала Андерса составила 75.491 военнослужащих. Весной-летом 1942 года "армия Андерса" была выведена из СССР в Иран, где впоследствии в июле 1943 года была переформирована во 2-й польский корпус в составе британской армии, который лишь в январе 1944 года в составе 8-й британской армии был отправлен на итальянский фронт Второй мировой войны.
В боевых действиях войска Андерса участия принимали слабо, в отличии от социалистических польских добровольцев в рядах Войска Польского из состава Красной армии.
Поляки, внёсшие, наравне в партизанами армии Людовой, свой весомый вклад в освобождение Польши от гитлеровских оккупантов, и формировали позже своё социалистическое правительство в Варшаве, к вящему неудовольствию правительства в изгнании, которое считало, что их обошли стороной.
Собственно, так и было. Но вопрос о том, какие государства Европы после войны будут контролировать СССР и прочие страны антигитлеровской коалиции решали лидеры СССР, США и Великобритании и ситуация "на земле". И Сталин приложил немало усилий, чтобы обеспечить достойные права Польши в этом разделе. Но в Европе об этом, к сожалению, забыто, а память о собственных польских освободителях, которые вместе с Красной армией освобождали Польшу, купируется и уничижается.