Питтсбург все еще сохраняет статус одного из топ-клубов НХЛ. Несмотря на то, что команда три сезона не выходит в плей-офф и не может выиграть серию плей-офф с 2018 года. Частично высокий интерес к Пингвинам связан с Сидни Кросби. Пусть лучшим игроком НХЛ сейчас называют Коннора Макдэвида, но 38-летний Кросби остается элитным хоккеистом, сохранившим высокую результативность. О чем говорить, если в прошлом сезоне нападающий набрал 91 пункт в 80 матчах, а за год до того забросил 42 шайбы и набрал 94 очка.
Топ-10 фаворитов на «Золотой мяч»-2026.
Кроме своего капитана Питтсбург сохраняет большое чемпионское трио – Криса Летанга и Евгения Малкина. В последние годы было много слухов про обмен кого-то из ветеранов, но клуб не только их не отпускает, но и переподписывает контракты. У Кросби договор еще на два года, у Малкина – на один, а у Летанга контракт и вовсе еще на три сезона. Казалось, что вокруг этих игроков можно строить команду, но клуб последнее время не является активным участником обменов или рынка свободных агентов, оставаясь в целом весьма средней командой.
Главной проблемой можно назвать возраст – кроме Кросби, Малкина и Летанга старше 30 и Эрик Карлссон, и Тристан Джарри, и Брайан Раст, и Рикард Ракелл. У Пингвинов действительно нет ни одного топ-игрока в праймовом возрасте, и менеджмент не торопится их выменивать. На этом фоне неожиданно появились слухи, мол, Кросби подумывает про обмен в другую команду, чтобы в конце карьеры побороться за Кубок Стэнли. Активно заговорили про Монреаль, за который Кросби болел в детстве.
«Я рос болельщиком Монреаля. Конечно, я понимаю, насколько там страстные фаны, это особенное место. Однако я много раз говорил, что намерен продолжать выступать за Питтсбург. Хочу играть тут», – сказал Кросби.
Монреаль, который серьезно омолодился и имеет неплохие перспективы, был бы интересным вариантом для Кросби. Но этого, скорее всего, не случится. По информации СМИ, форвард не собирается уходить, однако ждет от клуба более активной работы на рынке и попытки сформировать состав, который способен бороться хотя бы за уверенный выход в плей-офф.
Правда, генеральный менеджер Кайл Дубас отметил, что не будет торопиться с перестройкой состава ради того, чтобы Кросби успел еще раз побороться за Кубок Стэнли.
«Мы хотим построить команду, которая будет бороться за Кубок Стэнли регулярно, а не просто в одном или двух следующих сезонах. Все нужно сделать правильно, независимо от того, что журналисты пишут про Кросби. Я не знаю, сколько лет карьеры осталось у Сида. Он работает каждый день и остается стабильным на льду. Никто не удивится, если Кросби еще много лет будет играть на элитном уровне», – сказал Дубас.
Сообщается, что в новый сезон Питтсбург войдет более молодой командой с несколькими топ-проспектами из системы клуба. Вряд ли Пингвины будут гарантированными участниками плей-офф, но и пока трудно представить Кросби в джерси другой команды. Судя по всему, в клубе это понимают и не спешат экстренно проводить усиление состава и тратить деньги. Сейчас у Питтсбурга одна из самых маленьких платежных ведомостей и 13 свободных миллионов под потолком зарплат (это 29-я по размеру платежка).
Сам Кросби уверяет, что у него остается желание играть на высоком уровне.
«У меня все еще есть страсть к хоккею. Мне нравится конкурировать, хотя хоккей постоянно ускоряется. Я почувствовал это на турнире Четырех наций – я готов соперничать на этом уровне. И я предвкушаю Олимпийские Игры и шанс сыграть за сборную Канады. Все это дает мне настрой играть дальше. Я все еще люблю эту игру и хочу продлить карьеру на как можно более длительное время», – сказал Кросби.
У игрока, кроме десятка индивидуальных наград и статистических рекордов, уже есть три Кубка Стэнли и два олимпийских золота, поэтому погони за большими призами не осталось. Если Кросби завершит карьеру завтра, то останется тем же легендарным для НХЛ хоккеистом.
Однако и самому Сиду, и фанам Питтсбурга хотелось бы успеть увидеть еще один реальный поход за Кубком Стэнли.