Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль родился 30 ноября 1874 года в Бленхеймском дворце, родовом поместье герцогов Мальборо, в семье аристократов. Его детство было одиноким; родители, поглощенные светской жизнью, уделяли ему мало внимания. Уинстон учился в престижной школе Хэрроу, но показывал посредственные результаты, особенно по классическим языкам, зато блистал в фехтовании и риторике. По настоянию отца, видного политика Рэндольфа Черчилля, он с третьей попытки поступил в Королевское военное училище в Сандхерсте, которое окончил в 1895 году в звании младшего лейтенанта.
До начала политической карьеры Черчилль успел послужить офицером и, что важнее, военным корреспондентом в самых горячих точках Британской империи: на Кубе, в Индии, Судане и Южной Африке. Его репортажи с англо-бурской войны, где он был захвачен в плен и совершил дерзкий побег, принесли ему общенациональную известность. Эти опыт и гонорары дали ему финансовую независимость и уверенность для вхождения в большую политику. В 1900 году он был избран в Палату общин от Консервативной партии.
Политическая карьера: взлеты и падения
Его политическая карьера была долгой и насыщенной, отмеченной невероятными взлетами и горькими падениями. Он занимал ключевые посты: министра торговли, министра внутренних дел, а в годы Первой мировой войны — Первого лорда Адмиралтейства (министра военно-морского флота). Однако его карьера чуть не рухнула после провальной Дарданелльской операции в 1915 году, за которую он подвергся жесткой критике и был вынужден уйти в отставку.
Его звездный час настал 10 мая 1940 года, когда Великобритания, терпя поражение за поражением от нацистской Германии, оказалась на грани катастрофы. Черчилль, известный своим непримиримым отношением к Гитлеру, был назначен премьер-министром. Его первые речи в парламенте — «Кровь, тяготы, слёзы и пот» и «Мы будем сражаться на пляжах» — стали манифестом британской решимости. Его железная воля, умение вдохновлять нацию и стратегический союз с СССР и США привели страну к победе в 1945 году. Ирония судьбы: сразу после победы его партия проиграла выборы, и он потерял пост премьера, однако вернулся к власти в 1951 году и руководил страной до 1955 года.
Человек, художник и литератор
Черчилль был удостоен Нобелевской премии в 1953 году, но не мира, как можно было бы ожидать, а по литературе. Премия была присуждена «за высокое мастерство произведений исторического и биографического характера, а также за блестящее ораторское искусство, отстаивающее высшие человеческие ценности». Его многотомные труды, такие как «Вторая мировая война», являются не только мемуарами, но и серьезным историческим исследованием.
Живопись стала для Черчилля спасением от приступов тяжелой депрессии, которую он называл своей «чёрной собакой». Написав более 500 картин, он находил в этом занятии умиротворение и энергию. Его работы, в основном пейзажи и натюрморты, выполнены в импрессионистической манере и высоко ценятся экспертами, а некоторые были проданы на аукционах за сотни тысяч долларов.
Образ жизни Черчилля был уникален для высокопоставленного политика. Он работал, не вставая с постели, диктуя секретарям memos и речи, не расставался с сигарой (выкуривая по 8-10 штук в день) и не скрывал своей любви к крепкому алкоголю, в частности, к виски с содовой, который мог позволить себе уже с обеда. Несмотря на такой образ жизни, он сохранял ясность ума и дожил до 90 лет, оставаясь активным политиком.
Черчилль был удостоен звания почетного гражданина США в 1963 году, став вторым человеком в истории после маркиза Лафайета. Президент Джон Кеннеди, подписывая указ, сказал: «Он мобилизовал английский язык и отправил его в бой». Его речи, полные метафор, исторических аллюзий и несгибаемой воли, до сих пор считаются эталоном политического красноречия.