Клеопатра VII Филопатор, последняя царица эллинистического Египта из македонской династии Птолемеев, родилась в 69 году до н.э. в Александрии — центре эллинистической культуры и знаний. Она получила блестящее образование в знаменитой Александрийской библиотеке, изучая философию, литературу, астрономию, медицину и, что крайне важно, несколько языков. В отличие от своих предшественников, она выучила египетский язык, а также знала эфиопский, арамейский, древнеперсидский и латынь. Это была не просто царица, а интеллектуалка, готовящаяся к управлению сложным и многонациональным государством.
В 51 году до н.э. она взошла на престол вместе со своим младшим братом Птолемеем XIII, за которого была вынуждена выйти замуж согласно птолемеевской традиции, предписывающей женщине-правительнице иметь соправителя-мужа из той же семьи. Однако реальная власть оказалась в руках придворной клики, окружавшей юного брата, и вскоре Клеопатра была отстранена от власти и изгнана из Александрии. Это положило начало ожесточенной борьбе за трон, в которую была втянута могущественная Римская республика.
Роковые союзы с Римом
Переломный момент наступил в 48 году до н.э., когда в Египте появился Юлий Цезарь, преследовавший своего соперника Помпея. Легенда гласит, что Клеопатра, желая заручиться поддержкой римского диктатора, проникла к нему во дворец, будучи завернутой в ковер (или в мешок для постельного белья). Эта дерзкая встреча покорила Цезаря. Их политический и любовный союз позволил ей вернуть трон. Птолемей XIII погиб в последовавшей войне. От Цезаря у Клеопатры родился сын — Цезарион, что давало ей надежду объединить римскую и египетскую державы.
После убийства Цезаря в 44 году до н.э. Клеопатра сначала пыталась лавировать между наследниками диктатора, но в 41 году до н.э. ее судьба неразрывно связалась с Марком Антонием, одним из триумвиров, правивших Римом. Их встреча в Тарсе была обставлена с невероятной роскошью и театральностью, что произвело на Антония неизгладимое впечатление. Их союз стал не только любовной связью, но и грандиозным политическим проектом по созданию восточной империи, способной бросить вызов растущей власти Октавиана в Риме.
Апофеозом и одновременно концом этого союза стала битва при Акциуме в 31 году до н.э. Объединенный флот Антония и Клеопатры потерпел сокрушительное поражение от флота Октавиана под командованием Агриппы. Существует версия, что Клеопатра, увидев проигрыш, неожиданно отступила со своими кораблями, а Антоний, бросив войска, последовал за ней. Это решение стало роковым. Они бежали в Александрию, где их настигли войска Октавиана.
Закат династии и бессмертный образ
Когда римские легионы вступили в Александрию, Марк Антоний, получив ложное известие о смерти Клеопатры, покончил с собой, бросившись на меч. Сама царица, понимая, что Октавиан хочет провести ее в цепях на своем триумфе в Риме, избрала смерть. Согласно самой известной версии, 12 августа 30 года до н.э. она умерла от укуса ядовитой змеи — египетской кобры (аспида), которую тайно пронесли к ней в корзине с инжиром. Египет стал римской провинцией, а Цезарион был убит по приказу Октавиана.
Вопреки голливудскому образу, Клеопатра не была красавицей в классическом понимании. Греческий историк Плутарх писал, что ее красота «не была той, что зовется несравненной и поражает с первого взгляда», но ее обаяние, ум, красноречие и «неотразимая прелесть», звучавшая в каждом слове, делали ее неотразимой. Она была блестящей актрисой и психологом, умевшей подать себя.
Клеопатра активно использовала пропаганду, представляя себя воплощением богини Исиды, матерью и защитницей Египта. Она была первой правительницей Птолемеев, которая действительно стремилась понять и интегрироваться в культуру своих подданных, что делало ее популярной среди египтян в противовес эллинской аристократии.
Образ Клеопатры, последней независимой правительницы могущественной древней цивилизации, навсегда вписался в мировую культуру. От пьес Шекспира («Антоний и Клеопатра») и Бернарда Шоу до голливудских эпиков с Элизабет Тейлор — ее фигура продолжает волновать умы, олицетворяя собой роковую женщину, трагическую любовь и конец целой эпохи.