Сердце Маши заколотилось. Она начала хватать ртом воздух, будто набирая силы, чтобы позвать тётю на помощь.
Девочка сделала шаг в сторону — и зрачки на фотографии тут же переместились вслед за ней.
В этот момент за спиной скрипнула половица. Маша резко обернулась и увидела тётю с чайником в руке. Из носика шёл пар. На её лице застыла та самая растерянная улыбка, что Маша запомнила с первой встречи.
— Тётя Варвара, кто это? Почему он следит за мной?
— Он причина, по которой твой отец избегает меня и мой дом.
— Какая ещё причина? — выдавила Маша сквозь слёзы.
— У каждой семьи есть свои скелеты в шкафу, Машенька, — сказала тётя, спокойно наливая чай в две белые чашки с розовыми цветами. — Только в нашей семье скелеты не любят сидеть в шкафах. Им там тесно. Они ищут друзей... Ладно, я тебе кое-что покажу.
Тётя подошла к стеллажу и, навалившись всем телом, сдвинула его вбок. В стене, вдоль пола, обнаружилась панель, скрывающая нишу.
Варвара ловко сняла её, словно делала это не раз.
Несмотря на дрожь в ногах, Маша подошла ближе. В глубине, освещённые тусклым светом, белели неровные очертания. Сначала они показались ей корягами, но через миг взгляд уловил гладкость костей, форму рёбер, ключиц и черепов с пустыми глазницами.
Слёзы хлынули по щекам. Маша взглянула на фотографию — и увидела, что мужчина теперь смотрит в сторону костей.
— Тётушка Варвара… чьи это кости? Зачем ты мне это показываешь? Мне страшно! Я хочу домой! — девочка рыдала, пятясь назад.
— Кости? Наши. Твои. Мои. Тех, кто жил до нас, — женщина заботливо смахнула паутину с останков. — Кто-то из нашего рода решил хранить умерших рядом, а не хоронить как положено. Думал, что так родные будут всегда рядом и обретут покой.
Она подняла глаза.
— Но кости не захотели молчать. Им нужны живые. Им нужны гости.
В ушах Маши зашумело, будто налетел резкий ветер. Из проёма начали вырисовываться тени. Сначала тонкие, как дымок, но с каждой секундой они становились плотнее, обретая человеческие очертания.
Они были без лиц. В руках каждая фигура держала кость — череп, ребро, руку.
Тётя Варвара мягко положила ладонь на плечо девочки.
— Не бойся. Они просто хотят, чтобы ты их заметила и приняла.
Маша отступала, пока не упёрлась в стену. Тени приближались, смыкаясь полукругом.
— Зачем… зачем я здесь? — сорвался на всхлип её голос.
— Твой отец отказался, когда пришла его очередь. Он сбежал. Теперь за него расплатишься ты.
— Чем платить?!
— Местом за их столом. У нас ведь семейные обеды… только гости да кости.
Фигуры шагнули вперёд. Одна протянула Маше костлявую руку.
В этот миг фотография рухнула на пол, и дом содрогнулся, будто с облегчением.
Девочка закричала, но её голос утонул в гуле множества других.
Последнее, что она увидела, — тётя Варвара спокойно закрыла нишу панелью и тихо произнесла:
— Добро пожаловать в семью, Машенька.
Хочешь узнать, кто ещё скрывается в старых домах? Подписывайся, и я расскажу!