В феврале 1903 года, за 14 лет до свержения монархии, в Зимнем дворце состоялся грандиозный костюмированный бал, длившийся несколько дней, считающийся последним в истории российской монархии. Бал был приурочен к 290-летию династии Романовых.
Николай II и Александра Федоровна рассматривали бал как первый шаг к восстановлению ритуалов и костюмов московского двора, продолжающих традиции далеких допетровских времен.
Главным событием первого вечера стал концерт в Эрмитажном театре со сценами из оперы Модеста Мусоргского "Борис Годунов" (ключевые партии исполняли Федор Шаляпин и Нина Фигнер), балета Минкуса "Баядерка" и балета Чайковского "Лебединое озеро" в постановке Мариуса Петипа (в исполнении прима-балерины Анны Павловой). Также в этот день гости наслаждались ужином и танцевали.
Вторая часть бала состоялась двумя днями позже. Особый интерес в тот вечер вызывали костюмы императорской семьи и их гостей. Все участники были одеты в роскошные расшитые драгоценными камнями костюмы XVII века, созданные по эскизам художника Сергея Соломко в сотрудничестве с историками. Среди 390 гостей было 65 "танцующих офицеров", которые были одеты как лучники или сокольники XVII века и были лично назначены императрицей. Придворный оркестр нарядили в костюмы трубачей царя Алексея Михайловича.
После ужина августейшие хозяева и их гости направились в концертный зал, чтобы танцевать до часу ночи. Дамы были одеты в сарафаны и кокошники, а мужчины — в костюмы стрельцов и сокольников. Императрица Александра Федоровна и великая княгиня Елизавета Федоровна выступали в роли "судей", оценивающих танцующих.
Дворцовый комендант генерал-майор Владимир Николаевич Воейков так говорил про бал:
"Впечатление было потрясающим — от множества старинных национальных костюмов, богато украшенных редкими мехами, великолепными бриллиантами, жемчугом и полудрагоценными камнями, в основном в старинных оправах. В этот день фамильные драгоценности были представлены в таком изобилии, что превзошли все ожидания".
После балов 11 и 13 февраля 1903 года императрица поручила лучшим фотографам Санкт-Петербурга: Левицкому, Асикритову, Здобнову, Войно-Оранскому, Боассону, Мрозовской и многим другим - сделать индивидуальные и коллективные фотографии участников в их костюмах. В 1904 году ограниченным тиражом был выпущен альбом с фотографиями, состоящий из десяти крупноформатных листов. 21 гелиогравюра и 174 фототипа. Альбом продавался в основном среди участников бала, а вырученные средства шли на благотворительность.
Бал 1903 года стал самым знаменитым торжеством, устроенным в Санкт-Петербурге во время правления императора Николая II (1894–1917).
Николай II был одет в точную копию одежды XVII века, которую носил его любимый предок, царь Алексей Михайлович (1629–1676).
Эскиз костюма был разработан директором Эрмитажа Иваном Александровичем Всеволожским и художником Императорских театров Санкт-Петербурга Евгением Петровичем Пономаревым. У поставщика императорского двора - фирмы Сапожникова - были заказаны два вида бархата и золотой парчи. Маскарадный костюм для Николая II "Малый царский наряд" был сшит театральным художником по костюмам Императорских театров Иваном Осиповичем Каффи. Ему помогали две портнихи, имена которых не сохранились. Царская шляпа была создана в шляпной мастерской братьев "Бруно", поставщиков Императорского двора с 1872 года.
Костюм Николая II сохранился до наших дней. Он выставлен в зале № 6 Оружейной палаты Московского Кремля. Костюм императора можно увидеть в витрине № 45.
Его костюм и головной уборы были изготовлены из лучших материалов и богато украшен различными материалами, включая бархат, парчу, шелк, атлас, соболя, золото, драгоценные камни, жемчуг.
Посох и подвеска принадлежали Алексею Михайловичу. Привезены они были из Стамбул, изготовлены из золота и драгоценных камней.
Ожерелье и изумрудная подвеска императрицы были изготовлены Фаберже.
Бал 1903 года стал самым знаменитым торжеством, устроенным в Санкт-Петербурге во время правления императора Николая II (1894–1917).
В 2003 году издательство "Русский антиквариат" выпустило ограниченным тиражом двухтомник "Костюмированный бал в Зимнем дворце".
Это издание стало совместным проектом Эрмитажа и музеев "Московского Кремля". В нем представлены уникальные фотографии и архивные документы, многие из которых были опубликованы впервые.