Русское искусство XVIII века часто критикуют за так называемое "засилье иностранцев". Конечно, при Петре Великом и его наследниках в Россию были приглашены замечательные европейские архитекторы, художники и музыканты. Однако, это не было новостью: символы древнерусского зодчества, такие как Московский кремль и храм Покрова на Нерли, также были созданы при значительном иностранном участии. Важнее то, что в XVIII веке русские артисты стали учиться в Европе, прежде всего, в Италии. И в этом Россия следовала, как бы сейчас сказали, общеевропейскому тренду: Италия была наполнена студентами из всех европейских стран.
Среди русских артистов, обучавшихся в Италии в XVIII веке, были четыре музыканта: Бортнянский, Березовский, Фомин и Скоков. Имя Петра Скокова (1758-1817) известно гораздо менее прочих. Главная причина забвения в данном случае - сохранилось лишь одно его сочинение, опера "Ринальдо". Однако немногочисленные факты его биографии указывают, что он был неординарной личностью. Чего стоит хотя бы то, что Скоков, сын кучера, закончил Академию художеств по двум специальностям - архитектура и музыка (много ли мы знаем творцов, сочетавших в себе талант к "застывшей музыке" и "звучащей архитектуре"?). Его выпускными работами были проект общественной бани и "Хор инструментальной и вокальной музыки" (так названо это сочинение в "Санкт-Петербургских ведомостях").
За отличную учебу Скоков был послан учиться в Италию, к знаменитому падре Мартини. Таким образом, он стал вторым его русским учеником (после Березовского, а третьим чуть позже стал Фомин). В Италии Скоков провел около 10 лет - столько же, сколько и Бортнянский!
У падре Мартини Скоков учился около трех лет, в течение которых посылал в Россию свои произведения (в том числе, Хор на открытие памятника Петру I, знаменитого Медного всадника). После окончания обучения Скоков жил в разных городах Италии, в итоге оказавшись в Неаполе. Судя по всему, там Скоков стал капельмейстером у русского посла графа Скавронского. Павел Скавронский, внучатый племянник Марты Скавронской (Екатерины I), был страстным любителем музыки. Именно про него писали, что "слуги его не иначе имели дозволение говорить с ним как речитативами, как нараспев".
Венцом музыкальной карьеры Скокова в Италии (да и в целом, судя по всему) была постановка его оперы "Ринальдо" в знаменитом неаполитанском театре Сан-Карло (1788 год)! Таким образом сочинение Петра Скокова - единственная русская опера, премьера которой состоялась в Сан-Карло! Тем досаднее нынешнее забвение этого сочинения!
Выбор сюжета о борьбе христианского Запада с мусульманским Востоком был актуальным - в Причерноморье разгоралась русско-турецкая война. Редкое исполнение фрагмента оперы - ария Адрасте, ревнивого сарацина, влюбленного в Армиду:
Уже в следующем году Скоков пишет кантату "По случаю Очаковской победы", которая была исполнена в доме Скавронского.
К сожалению, время в Неаполе так и осталось высшей точкой в карьере Петра Скокова. Около 1790 г. он вернулся в Россию. Судя по наличию партитуры "Ринальдо" в библиотеке Российского института истории искусств, Скоков добивался постановки своей оперы. Но сведений о спектаклях нет.
Конкуренция среди композиторов в Петербурге 1790-х гг была очень высокой: творили Бортнянский, Хандошкин, Фомин, Тиц, Сарти, Мартин-и-Солер. Скоков не смог занять сколько нибудь значимое место, в основном занимаясь преподаванием. Однако, пока мы не услышим целиком "Ринальдо" - судить о значении музыки Скокова в истории русской культуры преждевременно.