Это вторая книга про детектива Веру Стенхоуп - не особо привлекательную внешне, не особо понимающую, как именно все происходит в расследовании и как же складывается пазл и становится понятно, кто преступник. Вера не следит за собой, ее кожа зудится от экземы, она любит пропустить стаканчик в баре и выпить дома после работы. Но она любит то, что делает.
На этот раз Веру отправили расследовать события 10-летней давности в другую часть Англии. Дело в том, что 10 лет назад в приморской деревушке Элспет произошло невероятное - была задушена Эбигейл Мэнтел, 15-летняя девочка-подросток. После смерти матери она жила лишь с отцом, преуспевающим по местным меркам бизнесменом Китом Мэнтелом в красивом доме. Отец часто менял подружек. Последней была Джини Лонг, выпускница вуза, которая переехала в дом Кита практически сразу после начала их романа. Поругалась с родителями, собрала вещи и стала жить в новом доме. Девушки с самого начала не ладили, Эбигейл продавила отца и тот выставил Джини из дома. А спустя несколько дней девушку обнаружили мертвой на поле неподалеку от дома ее подруги Эбби.
Джини Лонг не признала своей вины ни разу. Кэролайн Флетчер, проводившая расследование, была уверена в ее виновности. А вот ее напарник Дэн Гринвуд сомневался, причем до такой степени, что собирал все вырезки из газет и все важные материалы спустя все это время. С ним случился нервный срыв и больше в полиции он не работает, правда, живет как раз в том месте, где все и произошло.
На стороне Джини была лишь ее мать, Пэт Лонг. Отец, Майкл, был уверен в виновности дочери, а потому в тюрьме ее не посещал и намерений жены привлечь к этому делу внимание прессы и провести новое расследование не разделял. Пэт умерла, а потому Джини осталась в одиночестве. Но она продолжала настаивать на своей невиновности. Пока в один прекрасный день не покончила с собой.
Никто бы не стал заниматься пересмотром дела, если бы не новый свидетель, который обнаружился после повторных публикаций в прессе по этому делу. Оказалось, что в тот злополучный день, когда было совершено преступление, он видел Джини на вокзале в Лондоне. Он был единственным, кто мог ее опознать и свидетельствовать в ее пользу, но он на момент суда переехал на другой континент и о процессе ничего не знал.
Так Вера оказалась в непростой ситуации в новом для себя месте в местечке, где никто не хотел открывать свои тайны и свое истинное "Я".
Книга начинается в рассказа о вечере в семье подруги убитой девушки, Эбби. Эбби вспоминает, как нашла свою подругу на поле, как кричала и как к ней пришла мама. Шок от пережитого, допросы, суд... Вся семья была на нервах. Эбби ни разу не была на могиле подруги, старалась не ворошить воспоминания, а родители делали все, чтобы она забыла тот жуткий вечер. Сейчас у Эбби есть муж по имени Джеймс и малютка-сын Мэттью.
Не сказать, чтобы Эбби Уинтер была особенно счастлива. Несмотря на то, что то давнее событие было единственной неприятностью в ее жизни, радости от существования она не испытывала. В большой степени это было связано со странностями ее семьи. Когда-то ее отец Роберт был преуспевающим архитектором, они жили в Йорке и были довольно счастливы. Но папу в один миг замкнуло, он решил больше времени посвящать служению Богу, помогать людям и сломал жизнь всей семьи, переехав в довольно унылое местечко под названием Элспет. Основной его работой стал надзор за осужденными. Он был нечто вроде инспектора-наставника, который посещает своих подопечных и их родственников в случае необходимости. Мать, Мэри, полностью посвятила себя семье и делам мужа. В будние дни она работала, а все остальное время ухаживала за мужем и детьми. И сейчас, уже замужняя женщина, мать, Эбби по-прежнему вовлечена в жизнь своих родителей и дела церкви, которую регулярно посещает вместе со своим мужем.
Вера в своих расспросах вызывала явное неудовольствие у жителей. Так, она обнаружила, что Кэролайн, которая вела расследование, на тот момент состояла в отношениях с отцом девочки, Китом Мэнтелом. Она вообще не должна была участвовать в расследовании при таком раскладе! Однако отношения они тщательно скрывали, а Кэролайн ждала от него брачного предложения. Но напрасно - спустя пару лет Кит выставил ее за дверь, как когда Джини Лонг.
Вера узнала и тайну мужа Эбби, Джеймса. Оказалось, что он давно сменил фамилию. И у него на это были веские причины - его отец, Мартин Шоу, ввязался в интригу, организованную Китом Мэнтелом, и боялся за свою репутацию. Поэтому пожилой человек покончил с собой, когда узнал, что Кит все время ловчил и выжимал из их дружбы максимум пользы для себя. Его сын не захотел для себя дурной славы и сменил документы, официально.
Неожиданно в деревню приехал Кристофер, брат Эбби. Он был на год младше сестры и, казалось, эта история с Эбигейл его никак не касалась. Но в вечер приезда Кристофер, под влиянием эмоций и алкоголя, признался, что был без ума от Эбигейл и буквально следил за ней. Конечно, ничего между ними не было, но у Кристофера, очевидно, были свои подозрения относительно того, кто убил Эбигейл. И после того, как он узнал про свидетеля на вокзале, понял, что Джини Лонг не была этим человеком. Наутро Кристофер исчез. А вечером, когда в доме Мэнтелов была вечеринка, тело Кристофера нашла в канаве его мать Мэри.
История становилась все более запутанной. Вера, ведущий следователь, никак не могла найти подходящих зацепок. В какой-то момент она даже стала подозревать бывшего коллегу Дэну Гринвуда. Его нервный срыв вскоре после окончания дела, куча материалов по нему, хотя, казалось бы, все давно закрыто и он уже не работает в полиции. Никаких подружек с тех пор - мужчина жил один и ни с кем официально не встречался. Вера тайно пробралась в дом Дэна и все тщательно осмотрела. Помимо альбома с материала дела она обнаружила женское белье в гостевой комнате.
Круг подозреваемых был невелик, и очень многое в деле намекало на то, что основная роль здесь принадлежала мужчине. Тогда Вера покопалась в прошлом Роберта Уинтера. Конечно, его работа церковным старостой как бы намекала на то, что "он не такой" и вообще большой души человек. Но Вере он показался, скорее, душным и эгоистичным, потому что после смерти Кристофера больше времени проводил в церкви, чем утешал свою жену. Хотя это она нашла тело сына. К тому же именно Уинтер виделся с Джини Лонг последним - она покончила с собой через три дня после его посещений в качестве инспектора по надзору за заключенными.
И очень хорошо, что Вера так сделала. Оказалось, что Роберт круто изменил свою жизнь и переехал из Йорка в деревушку не просто так, а после неприятной истории. Он явно увлекся дочерью своей коллеги и совладелицы архитектурного бюро. Зои была красивым подростком, и мать, узнав об этом, пришла в ужас. Поэтому семейство Уинтеров поспешно бежало в глушь.
Вера отправилась в дом Уинтеров, подозревая, что и в случае с Эбигейл все было также. А потом этот мерзавец избавился от девушки. Но разговор с домочадцами только набирал обороты, когда Вера поняла, что произошло на самом деле.
Это была Мэри.
Роберт действительно волочился за Эбигейл, и девушке очень нравилось его внимание. Возможно, она потом хотела похвастаться перед своей подругой Эмми и посмотреть на ее реакцию - как бы та отреагировала, если бы узнала, что ее отец встречается с ее 15-летней подругой? Мэри знала, что Роберт падок до молоденьких девушек и внезапный переезд тоже поняла правильно. Но она не хотела сдаваться без боя, а потому вызвала Эбигейл для разговора запиской якобы от Эмми и там во время разговора затянула на ее шее шарф.
Женщину совсем не тронула смерть несчастной девушки. И судьба Джини Лонг тоже не интересовала - она посчитала, что та через пару лет выйдет на свободу по условно-досрочному.
Но все сложилось иначе: Кристофер, сопоставив факты, готовился обвинять отца. Он догадался, какого рода отношения связывали его отца и Эбигейл. Мэри, которая услышала обвинения первой, не выдержала, и ударила сына по затылку тяжелым предметом так, что тот упал бездыханным. После этого закричала и стала звать на помощь.
В общем, странная семейка, в которой гуляка-отец крутил жизнью всей семьи, как хотел, мать пыталась защищать - очень своеобразно - тот образ жизни и то, что считала браком. Черствые эгоистичные люди, они перечеркнули жизни двух девушек и собственного сына.
И не раскаивались....
В общем, я согласна с выводами Веры о странности этой семьи. Под внешней благопристойностью может скрываться что угодно