Реальный факт: Дарвин действительно 40 лет изучал дождевых червей у себя дома.
Чарльз Дарвин ставил червям концерты и кормил их морковкой с жиром — и именно это изменило наше понимание природы. А по итогам написал свое самое популярное произведение - да, для современников он стал известен именно, как автор книги про почву и червей, а не как автор теории эволюции.
Но каково было удивление, когда обнаружили, что Дарвин для этой книги устроил целую лабораторию в своем доме.
После смерти учёного в его доме нашли десятки горшков, записей и инструментов — следы самой странной исследовательской одержимости XIX века.
И ведь у всего у этого были серьезные основания. Какие? Давайте разбираться.
Роль червяков для нашей планеты
Самые впечатляющие выводы Дарвин выразил в цифрах. За год на одном гектаре черви выносят на поверхность до 50 тонн земли.
За 30 лет создают новый слой почвы толщиной 20 см. Каждый отдельный червь за сутки пропускает через себя массу почвы, равную его собственному весу.
Дарвин показал: именно черви ответственны за то, что древние предметы оказываются под землёй. Монеты, камни, постройки — всё это они медленно закапывают червяки. Археологи, говорил он, многим обязаны червям за сохранность артефактов.
Это был один из первых примеров количественного исследования в биологии. С точными расчётами, таблицами, опытами.
Выяснилось, что черви разрыхляют поверхность почвы, создают каналы, через которые проходят вода и кислород.
Именно черви главные, кто перерабатывает растительные остатки и микроорганизмы, превращая органику в гумус. А гумус — это очень ценное природное удобрение, обогащенное питательными элементами, аминокислотами и природными антибиотиками.
Черви выделяют после питания фосфор, калий и азот необходимые для питания растений, а также защищают почву от эрозии.
Дарвин стал, по сути, первым почвоведом. Его работы дали толчок экологии, почвенной зоологии, археологии.
Он писал: «Вряд ли найдутся другие животные, которые играли бы столь большую роль в истории мира».
И в этом была философия Дарвина: величие природы состоит не только в динозаврах и павлинах, но и в тихой работе незаметных существ. Помножить их работу на миллионы лет - и получим значительные перемены.
Самый странный концерт в истории науки
Викторианская Англия. В просторной гостиной Дарвинов стоит рояль. За ним — Эмма, жена Чарльза. Она не просто умела играть: у неё за плечами обучение у самого Фредерика Шопена. И вот на этот самый рояль ставят цветочные горшки с землёй. В земле копошатся черви.
Эмма начинает играть. Сначала горшки стояли рядом с инструментом — черви ноль внимания. Но как только их поставили прямо на крышку, ползучая публика мгновенно скрылась в норки.
Эксперимент привел к выводу: черви не слышат звуки в воздухе, но прекрасно чувствуют вибрации через твёрдые предметы.
Сын Фрэнсис дудел на фаготе, внук Бернард свистел в свисток, сам Дарвин кричал на червей. Вся семья, по сути, стала оркестром ради науки. Дарвин честно признавался в записях, что выглядит это «абсурдно» — уважаемая английская семья играет музыку для беспозвоночных.
Но наука требовала жертв — и терпения жены, позволившей заставить подоконники горшками с червями.
«Интеллект» и вкусы подземных гурманов
Дарвин был одержим идеей, что черви — это не просто безмолвные копатели, у них есть зачатки разума. Он наблюдал, как они втягивают листья в норки. Почти всегда — за кончик. Почему? Так удобнее. Червь как маленький инженер: ищет оптимальное решение.
Дарвин кормил червяков разнообразной растительной пищей и составил меню предпочтений. Любимое: морковь, дикая вишня, сырой жир. Нелюбимое: шалфей, мята, тимьян.
«Судя по их стремлению к определённым видам пищи, они должны наслаждаться и получать удовольствие от еды», — писал Дарвин.
Также Дарвин провоцировал червяков на эмоции и наблюдал, как те впадают в разные состояния.
Иногда они пугливы, иногда спокойны, не возражают переползать друг через друга. Если увлечены едой, игнорируют даже яркий свет, который в другое время заставил бы их прятаться.
Дарвин заключил: «Внимание предполагает присутствие мозга».
В то время люди мозгом животных не жаловали, тем более таких примитивных.
В дальнейшем гипотеза Дарвина подтвердилась. У дождевых червей, действительно, есть слабо развитый головной мозг, состоящий из пары нервных узлов. Червяки способны проводить простые ассоциации в стиле запах-еда и по-разному реагировать в похожих ситуациях.
От семейного позора до научного триумфа
В доме Дарвина постоянно что-то пахло. И не от червей, а от еды для них. Куски мяса, капустные листья, морковь — если прислуга вовремя не убирала остатки, в воздухе появлялись весьма «ароматные» ноты. Даже дворецкий Джозеф иногда выбегал «продышаться». Но семья терпела.
А стоило в 1881 году выйти книге Учёный Чарльз Дарвин в труде «Образование растительного слоя Земли деятельностью дождевых червей и наблюдения над их образом жизни» и случился успех.
Тираж 8500 экземпляров разошелся мгновенно, что для того времени было очень прилично. Книга продавалась намного лучше, чем «Происхождение видов»!
Идея оказалась заразительной. Черви наглядно показывали, что маленькие шаги приводят к огромным изменениям. Как постепенное опускание камня в землю, так и эволюция — процесс медленный, но мощный, меняющий природы и всё вокруг.
В конце концов, если черви могут перевернуть землю, то, может быть, и маленькая человеческая идея способна изменить мир?