Тунис — Чехия
Заключительный день стадии одной восьмой финала открывали Тунис и Чехия — команды, которых многие вообще не ждали в матчах на вылет. Более того, учитывая турнирную сетку, не будет ничего удивительного, если кто-то из них окажется в полуфинале.
С первых розыгрышей Чехия выглядела сильнее. Они реализовывали почти каждую атаку, в то время как африканцы мучились даже в простых ситуациях. Единственные паузы для Туниса наступали тогда, когда чехи не подавали. Под конец партия стабилизировалась, но отставание сократить не удалось. Чехия спокойно взяла первый сет.
Во второй партии Тунис оживился на подаче и даже захватил временное лидерство. Проблема в том, что сами они свои удобные ситуации не всегда реализовывали, а стоило Чехии наладить приём — и очки уходили в их копилку. В середине сета африканцы вырвали пару брейковых мячей, но на этом их удачи закончились. Климеш планером буквально издевался над принимающими, а Индра и Ващина добили соперника эйсами. Чехия уверенно удвоила преимущество.
И тогда Тунис понял, что другого шанса на спасение у них не будет. В третьем сете они включили агрессию на подаче, начали играть с бешеным настроем и ушли в отрыв на семь очков. Казалось, европейская команда дрогнула. Но Чехия одной расстановкой отыгрывает шесть мячей подряд и возвращает интригу.
Дальше на площадке завязались длинные розыгрыши, но почти все из них заканчивались ошибками Туниса — от банальных срывов атаки до проигранных переходящих на пустой сетке. И когда казалось, что четвёртая партия неизбежна, Чехия совершает камбэк и закрывает матч в трёх сетах.
Патрик Индра поставил точку в этом матче и стал самым результативным игроком — 14 очков у чешского диагонального.
0:3 (19:25, 18:25, 23:25)
Сербия — Иран
Закрывать первую стадию плей-офф выпала честь Сербии и Ирану. И это было нашей последней надеждой на что-то незабываемое. На протяжении всего матча всё решалось в эмоциональных концовках и, забегая немного вперёд, это, определенно, был самый напряженный матч одной восьмой.
Лидерство менялось на протяжении всего матча, от сета к сету, и зрители могли несколько раз за игровой отрезок поменять мнение о победителе. И точно можно сказать, что это стало украшением этапа.
Сербы проявили себя надёжнее в концовке первого сета, который они себе и забрали. Главная проблема Ирана на этом турнире — это психология. Сербии было важно ударно начать вторую партию, чтобы окончательно нейтрализовать оппонента, только этого у них не получилось. Иран вернулся в игру и особенно хорош был во второй, что позволило им выровнять положение в матче.
Европейская команда с прекрасным гандикапом подходила к концовке третьего игрового отрезка и казалось, что проблем у них не возникнет. Но после достаточно спорного, но справедливого судейского эпизода, который занял достаточно много времени и израсходовал большое количество нервов, особенно сербских, азиатский коллектив смог полететь за камбэком, где они остановились в шаге от успеха, не реализовав удобную атаку на сетболе. А позже ошибка либеро на приёме поставила точку.
Последующий сет двигался по похожему сценарию, но уже в зеркальном отражении. Иран завладел уверенным преимуществом, но их уверенность в конце быстро улетучилась. Несколько неудачных атак чуть не стоили им проигранного матча. Но всё же они смогли доделать начатое и перевести матч на первый и, к сожалению, единственный тай-брейк в этой одной восьмой.
И с отличным настроением они ворвались в пятую партию. Столько энергии и эмоций было в любом действии иранских игроков, что сербы начали выглядеть растерянными.
А капитан Ирана — Мортеза Шарифи — чуть ли не заплакал после очередной реализованной атаки для своей команды. Но это могли быть только слёзы счастья, которые сербы не смогли превратить в слёзы печали. И команда, которая была в одном касании сетки от вылета, уже оказывается в четвертьфинале, где с Чехией поспорит за место в полуфинале.
Но как же обидно, что последнее очко ужасной подачей проиграл Дражен Лубурич, который изо всех сил пытался вытянуть Сербию дальше. И вряд ли для него станет утешением, что он стал лучшим бомбардиром встречи, набрав 27 очков.
2:3 (25:23, 19:25, 26:24, 22:25, 9:15)
Сетка плей-офф: