Исследование учёных из Университета Гётеборга и их зарубежных коллег показало, что растения лесной / бореальной зоны всё активнее расширяют свои ареалы на территории арктической тундры: из примерно 1100 обследованных участков в половине наблюдается рост видов, характерных для лесно-тундровой переходной зоны.
Этот процесс, именуемый «бореализацией», особенно заметен в Евразии и горных районах Арктики, где леса расположены ближе, чем в арктических равнинах. Ученые отмечают, что многие виды, которые обитают как в лесу, так и в тундре—кустарники, травы и др.—используют новые условия для завоевания пространства тундры.
По словам исследователей, если тенденция сохранится, последствия могут быть разнообразными. Например, таяние вечной мерзлоты может ускориться из-за того, что кусты и более плотная растительность удерживают зимой больше снега, а летом затеняют поверхность, меняя температурный режим почвы. Это, в свою очередь, может привести к тому, что миллионы тонн углерода, хранившиеся в мерзлых слоях земли в течение тысячелетий, станут источником выбросов в атмосферу.
Изменятся миграционные маршруты северных оленей, скажем, через изменение состава растительности и доступности традиционных кормов. Жизнь коренных народов, зависящих от охоты, сбора растений и оленеводства, тоже может претерпеть трансформации. Ученые предупреждают, что эти изменения могут иметь реальное значение для культуры и экономической деятельности в регионе.
Отмечается: бореализация сильнее выражена ближе к лесотундре и в тёплых и влажных зонах, и не всегда там, где температурный рост наибольший. То есть не только тепло, но и совокупность условий — влажность, наличие уже соседних лесных популяций, адаптивность видов — влияет на то, где и как быстро лесные растения проникают в тундру.
Исследование подчёркивает, что бореализация — сложный феномен, с разнообразными экологическими и климатическими последствиями, требующий дальнейших наблюдений и моделирования.