Веснушки всегда вызывают улыбку. Кто-то считает их милым украшением, кто-то досадной «особенностью кожи», а многие вообще не обращают внимания. Но что стоит за этим природным рисунком? Почему у одних веснушки появляются, а у других — нет?
Что такое веснушки на самом деле?
Веснушки — это не дефект и не болезнь. По сути, это крошечные участки кожи, которые работают как персональные солнцезащитные зонтики. Каждая веснушка — это скопление пигмента меланина в определенном месте.
Меланин вырабатывают специальные клетки — меланоциты. Обычно они распределены по коже равномерно и производят пигмент порциями, которые расходятся по соседним клеткам. Но у людей с веснушками эта система работает немного по-другому.
Когда солнце попадает на кожу, меланоциты получают сигнал: "Опасность! Включить защиту!" И начинают штамповать меланин. Только у одних людей этот меланин распределяется ровным слоем (получается обычный загар), а у других собирается в отдельные участки — вот вам и веснушки.
Виноваты гены
Склонность к веснушкам заложена в ДНК. За это отвечает ген MC1R — он контролирует работу меланоцитов. У большинства людей этот ген работает стандартно: получил ультрафиолет, произвел меланин, распределил равномерно.
А вот у рыжеволосых и светлокожих людей ген MC1R работает с особенностями. Их меланоциты производят не обычный темно-коричневый пигмент, а особый — феомеланин. Он рыжеватый, хуже защищает от солнца и склонен скапливаться локально.
Интересный факт: веснушки бывают не только у рыжих. Носители "поломанного" гена MC1R могут иметь любой цвет волос — от блондина до шатена. Просто у них тоже меланин работает неидеально.
Почему веснушки появляются именно весной?
Название неслучайное. Веснушки действительно становятся ярче именно в весенне-летний период. Зимой они практически исчезают, а с первыми солнечными лучами появляются.
Дело в том, что меланин — не постоянен. Клетки кожи обновляются каждые 28 дней, и пигмент постепенно исчезает. Зимой солнца мало, новый меланин почти не производится, веснушки бледнеют.
А весной солнце становится активнее, ультрафиолета больше и меланоциты снова включаются в работу. Причем каждый год веснушки появляются примерно в тех же местах. Это происходит потому, что "настройки" меланоцитов в каждой точке кожи запрограммированы генетически.
География веснушек
Если посмотреть на карту мира, веснушчатые люди встречаются не везде одинаково часто. Больше всего их в Шотландии и Ирландии — до 13% населения. В России носителей веснушек около 5-7%. В Африке или Азии — единицы.
Это не совпадение. Веснушки чаще встречаются у потомков северных народов, которые тысячи лет жили в условиях мягкого солнца. Их кожа не научилась производить много защитного пигмента — в этом не было необходимости.
Когда предки современных ирландцев переселились в солнечные страны, их "северная" генетика столкнулась с южным солнцем. Результат — веснушки как компромисс между отсутствием защиты и избытком ультрафиолета.
Веснушки у детей — особый случай
У детей веснушки часто появляются впервые в 4-6 лет. До этого возраста меланоциты еще не полностью "созрели" и работают в щадящем режиме. Детская кожа производит меланин медленнее и в меньших количествах.
С возрастом активность меланоцитов возрастает. Именно поэтому у многих людей веснушек становится больше к подростковому возрасту, а потом их количество стабилизируется.
Забавно, что веснушки могут передаваться по наследству через поколение. У родителей их может не быть, а у ребенка — появиться. Виноваты рецессивные гены — они "прячутся" в ДНК и проявляются неожиданно.
Солнечные пятна или возрастные отметины?
Часто веснушки путают с другими пигментными пятнами. Но отличить их несложно:
Настоящие веснушки:
- Маленькие (1-2 мм)
- Круглые или овальные
- Светло-коричневые или рыжеватые
- Появляются на солнце, зимой бледнеют
- Обычно на лице, плечах, руках
Солнечные пятна (лентиго):
- Крупнее веснушек
- Темнее по цвету
- Не исчезают зимой
- Появляются после 40 лет от накопленного солнечного воздействия
Веснушки и загар
Многие веснушчатые люди мечтают о ровном загаре. Но их кожа работает по другому принципу. Меланоциты у них менее активны и производят "слабый" пигмент, который хуже защищает от ультрафиолета.
Попытки интенсивно загореть часто заканчиваются ожогами. Кожа краснеет, болит, шелушится — а загара толком нет. Зато веснушек становится еще больше.
Это не значит, что веснушчатым людям противопоказано солнце. Просто им нужна более осторожная стратегия: короткие сеансы загара, хороший солнцезащитный крем, избегание пикового солнца.
Можно ли избавиться от веснушек?
В интернете полно советов как "убрать веснушки за неделю" — от лимонного сока до дорогих кремов. Но вот правда: полностью избавиться от веснушек нельзя, пока у вас есть соответствующие гены.
Современная косметология предлагает несколько способов осветлить веснушки:
- Лазерная терапия — разрушает скопления меланина
- Химические пилинги — убирают верхний слой кожи с пигментом
- Осветляющие кремы — замедляют производство меланина
Но все эти методы дают временный эффект. Как только вы выходите на солнце — веснушки возвращаются. Потому что проблема не в коже, а в генах.
Веснушки как эволюционное преимущество
Может показаться, что веснушки — это эволюционная ошибка. Ведь они хуже защищают от солнца, чем равномерный загар. Но не всё так просто.
В северных широтах, где мало солнца, светлая кожа помогает лучше синтезировать витамин D. А веснушки — это компромисс: кожа остается достаточно светлой для производства витамина, но получает дополнительную защиту в самых уязвимых местах.
Кроме того, есть теория, что веснушки могли служить своеобразным сигналом. В древности они могли указывать на генетическое разнообразие и здоровье — ведь носители "особенных" генов часто обладают повышенной устойчивостью к некоторым заболеваниям.
Веснушки в разных культурах
Отношение к веснушкам в истории менялось кардинально. В средневековой Европе их считали дьявольскими отметинами. В викторианскую эпоху дамы отчаянно боролись с "некрасивыми пятнышками".
В Азии до сих пор идеалом считается фарфоровая кожа без единого пятнышка. А в современной западной культуре веснушки стали модными — некоторые даже рисуют их косметикой.
Забавно, что генетическая особенность, которая когда-то была поводом для стыда, сегодня может стать предметом гордости.
Вывод
Изучение веснушек продолжается. Ученые исследуют связь между различными вариантами гена MC1R и предрасположенностью к раку кожи. Оказалось, что некоторые "веснушчатые" гены действительно повышают риск меланомы, но другие — наоборот, защищают от нее.
Возможно, в будущем появятся способы "перепрограммировать" меланоциты — сделать их работу более равномерной. Или наоборот — усилить защитные функции веснушек.
А пока веснушки остаются загадочными спутниками солнечных дней. Они появляются и исчезают, как напоминание о том, что каждый человек уникален — даже на клеточном уровне. И в этой уникальности нет ничего плохого.
Подписывайтесь на наш телеграм канал, там еще больше науки и лайфхаков! https://t.me/science_wtf