Космический стартап из США Interlune заключил первый в истории крупный контракт на добычу изотопа гелия-3 на лунной поверхности с финской компанией Bluefors, сообщает пресс-служба стартапа. Сумма контракта составила 300 миллионов долларов США, Interlune обещает доставить 10000 литров гелия-3 к 2037 году.
Что за компании?
Interlune — частная космическая компания-стартап, собирающаяся заниматься добычей природных ресурсов на различных небесных телах. Компания была основана в Сиэтле, США, в 2020 году командой специалистов из государственных структур и промышленного сектора. Interlune стремится стать первой компанией, которая сможет коммерциализировать добычу ресурсов на Луне. Компанией разработана запатентованная технология добычи материалов из реголита, с использованием самой малогабаритной и энергоэффективной техники. Патент имеет приоритет от 2023 года.
Первую пробную разведывательную миссию компания планирует запустить в 2026 году, однако, пока неизвестно, на каких пусковых мощностях и с кем (государственный сектор, иные частные космические компании) у компании будет налажено сотрудничество.
Bluefors — финская компания, занимающаяся криогеникой, от сложных технических криогенных систем для проведения научных экспериментов до создания промышленных криокулеров для охлаждения массивных объектов. Компания является одним из крупнейших мировых потребителей гелия-3, который используется в технологических решениях для работы при низких температурах.
Компания планирует использование гелия-3 для создания криокулеров для охлаждения квантовых компьютеров до температур в 10 милликельвин (–273,14 °C, очень близко к абсолютному температурному нулю).
Если обычный компьютер решает задачи по очереди, то квантовый с 1000 кубитами может "думать" сразу обо всех возможных решениях одновременно. Количество вариантов, которые он перебирает, выражается числом с 302 цифрами — это больше, чем атомов в наблюдаемой Вселенной! Благодаря таким невероятным возможностям квантовые компьютеры смогут с высочайшей точностью моделировать сложные процессы — от поведения новых материалов до работы лекарств в организме.
Что всё это означает?
Несмотря на патент Interlune и определённые успехи Bluefors в создании квантовых компьютеров и систем охлаждения для них, важно понимать, что 300 миллионов долларов — деньги крайне небольшие для “промышленной добычи гелия-3” на Луне.
Позволю себе процитировать временного главу NASA Шона Даффи:
Если "Артемида-I", "Артемида-II" и "Артемида-Ill" стоят по 4 миллиарда долларов за запуск, 4 миллиарда долларов за запуск... При стоимости запуска в 4 миллиарда долларов у вас не будет лунной программы!
Пилотируемая космонавтика необыкновенно сложна, особенно сейчас, в XXI веке, когда у космических агентств другие стандарты безопасности, чем те, что были приняты в 60-х годах прошлого века.
300 миллионов долларов едва хватит на создание небольшого космического аппарата массой до 2-х тонн, способного осуществить реактивную посадку на Луну в исследовательских целях, учитывая стоимость запуска аппарата к Луне.
Interlune же, чей основатель Роб Мейерсон, кстати, был исполнительным директором частной космической компании Blue Origin Джеффа Безоса, прекрасно это понимает и старается заключить как можно большее количество контрактов с большим числом национальных космических агентств и частных компаний, чтобы запустить свой патент в работу.
Без программы “Артемида” и, может быть, российско-китайской МНЛС (международной научной лунной станции) никакой промышленной добычи ресурсов на Луне (и тем более, весьма трудозатратной в добыче гелия-3) силами исключительно частных компаний, к сожалению, быть не может. Чтобы это случилось, человечество должно хорошо закрепиться на естественном спутнике Земли.