Декабрь 1979 года. Чуть больше трех недель до Рождества. Предпраздничная атмосфера, витавшая в Таймс-Сквер не была похожа на то, к чему привыкли те, кто родился позднее. Это культовое место было пристанищем похоти и… смертельной опасности. Именно в этом году пожар в отеле Travel Inn стал кошмаром.
Номер 417
В пожарную часть Нью-Йорка поступила информация о пожаре в одном из номеров Travel Inn. В 8:30 борцы с огнем прибыли на место. Загорелся 417 номер. Войдя туда они обнаружили два трупа…
Как отметили детективы, не было обнаружено никаких улик. Место преступления, по заверению некоторых, было чистейшим на их памяти. Не было даже капель крови. В том числе и на одежде, которая была аккуратно сложена и сохранена в ванной комнате. И они предположили, что, устроив пожар, убийца хотел привлечь внимание, а не избавиться от тел.
В ходе расследования выяснилось, что номер был снят Калом Уилсоном 29 ноября. Женщина, стоявшая на стойке регистратуры запомнила мужчину и по ее показаниям был составлен фоторобот. К сожалению, он не дал результатов.
Кем были жертвы?
Параллельно детективы пытались выяснить личности обнаруженных тел. Ввиду того, что не было ни улик, ни документов, подтвердивших бы личность, полиция прибегла к весьма необычному методу: манекены нарядили в одежду жертв и сфотографировали. Результат направили в газеты и ТВ, а также распечатали и развесили ими почти весь Таймс-Сквер.
Спустя какое-то время с полицией связались. После проверки деталей удалось распознать одну из убитых — ею оказалась Диде Гударзи, эмигрировавшей из Ирана в США в малолетнем возрасте. Со временем она втянулась в мир того «темного Таймс-Сквера», став представительницей «древнейшей профессии».
В январе 1980 один из следователей, познав азы профайлинга, вернулся в Нью-Йорк. Изучив изуродованные тела, следствие пришло к выводу, что убийца знал, что и как делать. Помимо этого, на обеих телах обнаружили следы пыток и сексуального насилия.
Третья жертва
Спустя какое-то время пожарным поступил сигнал о новом пожаре в отеле «Севилль». Было найдено тело другой неизвестной. Но… убийца не стал делать с ней тот же ужас, как это было с двумя предыдущими.
Вычислить ее личность не составило труда — Джин Энн Рейнор. Работница сферы секс-услуг. В районе завелся серийный убийца!
Нашли подозреваемого?
Полиция начала изучать ранние дела, связанные с нападением на девушек, работавших в секс-индустрии. Так они наткнулись на Ричарда Коттингема из Нью-Джерси. В 1973-1974 годах на него заявили двое, утверждая, что тот надругался над ними и ограбил в машине. Но обвинения были сняты из-за того, что истцы не явились в суд.
Коттингем работал инженером в Нью-Йорке. Был женат и воспитывал троих детей. Идеальный семьянин.
Убийства в Нью-Джерси
В мае 1980 года в отеле Quality Inn обнаружили труп 19-летней Валери Стрит. Позднее выяснилось, что ее сняли в Нью-Йорке, а уже затем доставили в Хосбрук Хайтс (в 30 минутах). Что важно, на наручниках, которыми она была связана, обнаружили отпечаток пальца. Он принадлежал не ей. Но в базе Джерси отпечаток не числился.
Двумя годами ранее в том же отеле был обнаружен труп Мэрион Карр. Правда она не подпадала под предпочтения серийного убийцы, так как работала медсестрой. При этом совпадения были: она умерла также, как и Валери Стрит; на ее рте обнаружили клейкое вещество, а на руках следы от наручников.
Но расследование заглохло.
Как поймали убийцу?
22 мая 1980 года Лесли Оделл познакомилась с довольно обеспеченным мужчиной по имени Томми, который предложил помочь ей сбежать от «хозяина». Но перед этим он захотел провести с ней ночь в Quality Inn, где много часов избивал, мучил и насильно занимался с ней сексом.
Сотрудники отеля, все еще находясь в шоке от недавнего убийства, были начеку. Шум и крики, доносившиеся из одного номера, привлекли внимание уборщицы. Дверь открыла Лесли и подала сигнал об опасности, хотя «Томми» держал в руке нож. Персонал позвонил в полицию. Преступник попытался сбежать, но был пойман местным офицером. Задержанным оказался тот, кого подозревали в Нью-Йорке… Ричард Коттингем!
Детективы стали выстраивать против него дело. Но улик было крайне мало. Тогда они начали искать других выживших жертв. Ими оказались официантка Карен Шильт, а также секс-работницы Сьюзан Гейгер и Памела Уайзенфелд, которых он также похитил из Нью-Йорка. Все трое опознали его.
Позднее к делу присоединилась полиция Нью-Йорка. Обыск дома Коттингема позволил обнаружить вещи, принадлежавшие убитым женщинам. Помогли и показания коллег серийного убийцы, которым он не только рассказывал о своих «приключениях», но и озвучивал названия мест и даже рисовал диаграммы со входами и выходами Quality Inn.
Суд
Хоть действия Коттингема в отношении жертв были разными, но почерк — один и тот же. На суде выжившие жертвы дали показания:
«Он сказал, что я поплачусь за то, что была ш***ой. Как остальные. Если я сделаю что-то, что ему не понравится, то он меня убьет», — сообщила Оделл.
«Я расплывчато помню жжение в груди. Мне было очень больно. Я будто умерла», — сказала Шильт.
«Я помню, как очнулась в номере отеля, а он меня избивает шлангом и кусает», — рассказал Гейгер.
Но Коттингем не признавал вины ни во время допросов, ни в зале суда:
«Все было совершенно иначе. Видите ли, полицейские — самые продажные в мире люди. Они подкидывают улики и прячут те, которые могут тебя оправдать», — уточнил подозреваемый в серии убийств и надругательств. Позже он указал на то, что полиция что наручники с отпечатком его пальца на месте убийства Валери Стрит — липа.
Но все его алиби, связанные с работой были разрушены: как оказалось, Коттингем мог менять внутреннее время компьютера, которое отпечатывалось на бумаге. Об этом сообщили его коллеги.
В общем состоялось два суда, на которых его признали виновным в убийстве пяти женщин и приговорили почти к 200 годам лишения свободы.
Почему же он убивал?
Коттингем позднее признается:
«Для меня это была игра. По большей части психологической. Я мог заставить практически любую женщину делать то, что я хочу, манипулируя ей. С помощью угроз или просто намеков, причинения боли и порой убийства. Я почти чувствовал себя богом, когда полностью контролировал чью-то судьбу. И в 90% я убивал, чтобы защитить себя».
В том же интервью он скажет, что убил по меньшей мере 80-100 женщин и подростков на протяжении 13 лет. Ему вменяют еще одно пожизненное за пять убийств. Но раскрытие новых жертв продолжается.