Артем был ошарашен, заметив Сашу, своего друга, в одиночестве на многолюдном пляже.
— Ого! Приветики. А чем это ты тут занимаешься и один одинешенек? Загораешь? А где твоя спутница? Вы же только что уехали в Сочи. Неужели поссорились? — проговорил Артем, понизив тон голоса.
Саша в ответ лишь молча взглянул на него и отвернулся.
— Да брось. Не переживай ты так, — попытался успокоить его Артем, поняв по своему ситуацию. — Ты знаешь, все женщины одинаковы. Моя Анфиса видишь, вон там в далеке плавает. А я присматриваю за вещами. Тоже еще та. С женщинами нужно иметь особое терпение.
Неожиданно Саша вытянул шею, но посмотрел не на Артема, а в сторону озера, где толпы людей купались, ныряли, плавали, кричали, резвились как дети. Подхватив свое белое полотенце, он начал махать им, словно флагом, и выкрикнул:
— Альбина! Выходите уже из воды!
Спустя мгновение к ним подошла, осторожно ступая по нагретому песку между загорающими, женщина с девочкой лет одиннадцати.
— Папа, вода очень теплая! Иди искупайся, — воскликнула девочка. — Можно мы еще немного поплаваем с мамой!
— На сегодня хватит, — ответила женщина, вытирая полотенцем дочку.
— Нет, Верочка, сейчас солнце слишком активное, нельзя долго купаться. Мы вернемся вечером, когда жара спадет, — произнес мужчина, похожий на Сашу.
Артем призадумался. Это не его друг Саша? Ведь у него супругу зовут иначе, Раиса. А это совсем другая женщина и у него сын должен быть, а не дочь. Странно. Но как похож!
— Постой. Значит я обознался? Ты не Сашка? — изумленно проговорил Артем.
Мужчина, которого приняли за Сашу, обернулся.
— Боюсь, вы обознались. Я Тимур. Если хочешь, можем познакомиться.
— Тимур? — протянул Артем. — А я Артем. Вы из местного санатория?
— Нет, — откликнулась его жена Альбина, — мы живем в частном секторе. Всего хорошего.
Она и девочка уже были одеты в легкие, красивые летние платья, а «Саша», переоделся в темные шорты и белую футболку.
— До свидания — слегка запнувшись, ответил Артем. — Надо же. Как две капли воды.
Не просто похож, а настоящая копия, двойник. Хотя у этого мужчины стрижка немного короче, и кожа более темная, словно он здесь давно.
— Анфиса! — заорал Артем, повернувшись к бурлящей массе купающихся, кричащих и смеющихся людей. — Анфиса, выходи уже!
Вот и наступил теплый вечер. Артем с нетерпением ожидал к ужину своих друзей. Анфиса, не дождавшись их, уже потянулась к компоту. Артем же задумчиво ковырялся вилкой в салате, бросая взгляды на дверь. Все вокруг ужинали, столы были заняты.
— Да ешь же ты! — проворчала Анфиса. — Сегодня после озера сам не свой. Зациклился на этом двойнике! Что в нем особенного? Ну обознался, с кем не бывает.
Внезапно дверь распахнулась, и к их столику быстрым шагом направились Саша и Раиса. Они были одеты так же, как утром, когда собирались на экскурсию.
— Добрый вечер! — с улыбкой произнес Саша, опускаясь на свое место.
— Приятного аппетита! — добавила его жена Раиса. — Представляете, думали, что опоздаем к ужину. Какие-то учения задержали нас почти на два часа! Зато побывали в дельфинарии! Красивый город! О, мой салат! Обожаю...
Саша не обратил внимания на салат, предпочтя отодвинуть его и придвинуть к себе тарелку с котлетой и картофельным пюре.
Артем, отодвинув салат, быстро выпил компот и, немного подумав, сказал:
— Слушай, Саша. Тут такое дело, сегодня на пляже я немного ошибся. Сидит мужчина, как две капли воды похож на тебя, а это не ты. Я хотел было подойти, а он говорит, что его Тимуром зовут. Но похож, просто слов нет! У тебя нет случаем братьев?
— Подумаешь! — проговорила Анфиса, вздохнув. — Ну, мало ли на свете похожих друг на друга людей!
— Нет, — ответил Саша. – У меня только две сестры. Одна старшая, другая чуть помладше. Хотя, признаться, было бы любопытно взглянуть на себя со стороны. Какой я есть. То есть мой двойник.
— Если только случайно его встретишь, — без особого энтузиазма произнесла Раиса, — а так вряд ли. Здесь столько народу, что его как в стоге сена иголку будешь искать.
— В кино не хотите? — спросила Анфиса.
— Нет. Устали, до дома бы добраться, — Саша покосился на свою жену и хмыкнул.
— Ну, тогда до завтра. А мы пойдем смотреть фильм, — сказала Анфиса, поднимаясь из-за стола и легонько подталкивая своего мужа к выходу.
Кино Артему не понравилось. Даже чуть не задремал к концу. А Анфиса глаз от экрана не отрывает, даже плачет. После фильма они пошли к выходу в толпе людей. Внезапно Артем схватил Анфису за руку.
— Блин! Смотри! Вон двойник Саши! Прямо перед нами!
Расталкивая людей локтями, бесконечно извиняясь и не обращая внимания на недовольные возгласы, Артем рванулся к двойнику. Догнал его уже почти у выхода. Схватил за рукав футболки.
— Здорова!
— Ну, привет еще раз. Что нужно то? — спросил испуганный двойник Саши. Его жена тоже смотрела на Артема с удивлением. Тут подошла и Анфиса.
— Здравствуйте! Извините моего мужа. Он сказал, что вы похожи на его друга... Очень.
— Добрый вечер! — ответили одновременно Саша и его жена Раиса.
— Как интересно, а вы действительно поразительно на него похожи. Муж говорит без умолку, что увидел копию нашего друга.
— Забавно — безучастно отозвался Тимур, бросив взгляд на свои часы.
— А хотите сами посмотреть как вы похожи? У нас пока разрешают гостям приходить, время позволяет! И Саша с женой еще не спят, они обычно позже укладываются. Может, на алее? — взволнованно предложил Артем.
— Извините, сегодня никак не получится. У нас дела.
— Ладно. Тогда может завтра получиться? Но где?
— Приходите на то место, где мы сегодня первый раз встретились, — тихо проговорила жена Тимура.
— Хорошо.
Артем уговорил своего друга Сашу и его жену Раису встретиться с двойником. Они подошли к озеру. На полотенце сидела Альбина с дочкой, а Тимура не было видно.
— Сейчас прийдет муж — ответила с улыбкой Альбина. — Вон он, уже идет.
Сквозь толпу загорающих к ним двигался Тимур.
Раиса изумленно выдохнула.
— Действительно, как две капли.
— Всем доброе! — поздоровался Тимур. — Познакомимся?
Мужчины обменялись рукопожатиями. Светловолосая Анфиса, кареглазая Раиса, рыжеволосая Альбина успели украдкой рассмотреть друг друга. Потом удивленно посмотрели на похожих мужчин.
— Ну что, как я и говорил! — радостно воскликнул Артем.
— Да, это неожиданно, — удивленно произнесла Раиса. — Но я все равно своего узнаю! — добавила она спеша.
Саша и Тимур с интересом разглядывали друг друга.
— А давайте лучше пойдем куда-нибудь, например, в кафе, а то на нас люди уже странно смотрят.
— Там, наверное, много народу. — сомневался Артем, но дочь Тимура поспешила его переубедить.
— А вот и нет! Все сейчас здесь. Вечером везде будет давка. Давайте, папа, в кафе, а?
Они пришли в кафе, там действительно было много людей, но неутомимый Артем сумел что-то рассказать администратору о братьях, которые встретились после долгих лет, и им соединили два столика в углу, где было меньше людей.
Они ели мороженное и разговаривали как два близких родственника, которые случайно после долгих лет нашли друг друга.
— Ты откуда сам? – спросил Саша.
— Из Москвы. Я автослесарь.
— Пап, можно еще мороженого? – спросила Вера.
— Нет, мы уже будем сейчас уходить. У нас последний день, вечером уезжаем, — объяснил он всем.
— Жаль. — протянул Артем. — Мы бы могли подружиться. Это же интересно.
— Ничего страшного. Мы обменяемся телефонными номерами и адресами, возможно, будем навещать друг друга, — подмигнул Тимур.
— Пап, давайте сфотографируемся на память! — снова вмешалась дочка Тимура. — Вон, там фотограф как раз работает.
Это предложение все восприняли с энтузиазмом. Решено было, что на следующий день Саша заберет фотографии и отправит их Тимуру в Москву.
В Москве было тепло и солнечно. Вскоре Саша отправил фотографии. Тимур сначала показывал их всем своим родственникам и коллегам по работе. Все ахали и не верили глазам. В шутку он даже спросил у матери, не близнецов ли она родила и никому не сказала.
— С тобой-то еле управились. Пять килограмм. И какой голосистый родился, вся больница слышала.
Со временем снимки утратили свою актуальность – в жизни всякое случается. В сентябре Тимур получил поздравление с днем рождения от семьи Саши, а в ноябре отправил аналогичное. К новогодним праздникам обмен поздравлениями стал регулярным.
А к весне зазвонил телефон.
— Тимур? Приветствую, брат. Это Саша. Я в Москве! Еще пять дней пробуду... Да, конечно, заеду, обязательно. Нужно поговорить. — произнес он с серьезным и таинственным голосом.
Встречать Сашу в прихожую вышли все. Даже родители Тимура. Восклицали, удивлялись, пожимали руки.
— Действительно похож, вылитый наш, правда, мать? — изумленно произнес отец Тимура.
— Очень похож, что и говорить. Только в плечах немного шире и волосы чуть светлее.
Саша лишь неловко улыбался.
— Хорошо, – прервал всеобщее удивление Тимур. — Пустые разговоры ни к чему. Прошу к столу.
Серьезный разговор начался, когда перешли в гостиную. В соседней комнате жена Тимура уже крепко спала.
— Я хочу поделиться одной новостью. — начал Саша. — Это касается всех нас. Фотографий, правда, почти не осталось. Тогда не было принято так часто фотографироваться.
Саша достал одну старую фотографию из кармана и показал всем.
— Позволь. Дай-ка взглянуть, — внезапно произнес отец Тимура, его голос звучал глухо. Он долго изучал снимок, затем перевел взгляд на сына и с изумлением проговорил:
— А с правой стороны то... Справа мой отец, твой дедушка, Тимур. Я помню его именно таким. Мне же почти исполнилось тогда шесть лет. Только до нас такая фотография не дошла. Однако у меня есть одно фото. Там я с моими родителями. Маша, принеси! — обратился он к супруге.
На фотографии, которую принесла мать Тимура, маленький круглолицый мальчик сидел на коленях у матери, отец стоял рядом. И выглядел он чуть моложе человека, которого запечатлел военный фотограф.
— Когда я показал наше фото с юга, все изумились — произнес Саша. — Но моя тетя, младшая сестра отца, рожденная уже после войны, вспомнила про это старое фото. Она сохранила его. А я ей рассказал, что ты Степанович, и назвал фамилию Михайленко. Тогда она поведала много чего. Так что, выходит, мы с тобой братья, Тимур. Какие-то, дальние, четвероюродные.
— Поэтому и есть сходство — проговорила мать Тимура, погруженная в мысли. — Наследственность, от нее не убежать.
Саша посмотрел на часы.
— Ого! Уже нужно бежать! И вам пора спать. До скорой встречи, брат!
— Куда это ты собрался в такой поздний час? — с укором спросила мать Тимура. — Разве тебе у нас плохо? Сейчас приготовлю тебе постель. Нечего ночью бродить где попало.
— И зачем тебе гостиница? — удивился отец Тимура. — У тебя семья под боком. Живи, сколько захочешь. И поговорить есть о чем. Может еще общих родственников отыщем.
Саша в замешательстве посмотрел на Тимура, а тот внезапно расхохотался и, выбежав в коридор, начал набирать номер телефона.
— Тимур, кому ты звонишь? Уже поздно для звонков, — обеспокоенно произнесла его мать.
— А кому же еще? Артему! Если бы не он, мы бы, скорее всего, так и не познакомились! Надо же было такому произойти! Хочу поблагодарить просто.