Жанна убедилась еще раз, что все окна затворены, спички убраны. Присев в прихожей, произнесла, четко артикулируя каждое слово, словно отпечатывая его на губах помадой:
— Анечка, мамы не будет дома, она пошла приводить себя в порядок в парикмахерскую. Если услышишь неприятный женский голос, спрашивающий: «Где Жанна Ивановна?», то отвечай: «Она в больнице лежит, заболела!».
— Ты же помнишь, кому ни в коем случае нельзя открывать дверь?
— Конечно, помню, — ответила пятилетняя Аня. — Никому.
— Абсолютно верно! — Жанна накрасила губы яркой помадой. — А почему нельзя открывать? Давай повторим с тобой.
— Деда говорит, что по лестнице бродят злые бандиты с мешками, переодетые в рабочих. На самом деле они ловят маленьких детей, а потом кладут в мешок и отвозят в другие семьи! Правильно?
— Совершенно верно, — ответила Жанна, поправляя воротник блузки. — Дед хоть и пожилой, руки трясутся, память барахлит, но про бандитов говорит чистую правду. Недавно вот в одной квартире дяди пришли. Стучались в дверь, слесарями назвались, якобы пришли чинить ванну. Мальчик открыл и все...
— Они что, его потом увезли в другую семью и мама с папой не нашли? — уточнила Аня.
— Вот, вот, — прошептала Жанна, пытаясь надеть туфли. — Забрали, в мешок засунули и вынесли, так что никто не видел и не слышал. Долго потом мальчик плакал...
— А если баба вернется, ей дверь открывать? — поинтересовалась Аня.
— Твоя бабушка на даче, далеко. Завтра сказала приедет.
— А сегодня она случайно не приедет?
— Нет, я же говорю тебе, что завтра должна приехать!
— Ну, вдруг сегодня? — не унималась маленькая Аня.
— Если вдруг сегодня, то это уже не бабушка, а настоящий бандит! По квартирам шастает, детей похищает. Куда я сумку дела? Не видела, Аня?
— А зачем им маленькие дети? — спросила вдруг Аня. — У не хороших людей своих детей нет?
— Нет конечно!
— А почему?
— Потому что потому, — Жанна не могла найти свою сумку, роясь в шкафу. — Да потому что, в отличие от твоего бездельника отца, они стремятся внести вклад в семейный бюджет! У них совсем нет времени заводить детей, поэтому забирают чужих!
Жанна наконец-то отыскала сумку. Она положила в сумочку пакет, зонтик.
— Кажется, все в порядке, — Жанна внимательно изучила свое отражение. — Вернусь через час. Нет, лучше через два или три!
— Так долго? Ты же не жираф!
— Только плохой парикмахер работает небрежно и быстро, а хороший, — голос Жанны смягчился, — настоящий профессионал делает все тщательно, именно поэтому долго. И никому не открывать дверь!
Жанна быстро поцеловала Аню, хлопнула дверью, провернула ключом и ушла. Аня, достав из тумбочки тушь для ресниц, стала красить свою куклу.
— Наведем Ирочке красоту и будем наряжать. Не переживай, настоящий мастер трудится долго, пока тебе не станет очень хорошо!
В этот момент Аня услышала, как кто-то стучит в дверь. Она подбежала тихо к двери и спросила:
— Кто?
Усталый голос произнес:
— Это я. Бабушка твоя. Отопри!
— Здравствуйте! Что с голосом? Почему такой странный?
— Простудилась, Анечка! Лечилась редькой, а хрипота осталась. Открывай уже, я устала стоять! Привезла вкусный виноград!
Аня с трудом стала проворачивать замок, но внезапно, нахмурившись, замерла.
— Бабушка! Мама сегодня мне сказала, что ты приедешь не сегодня, а завтра! А сегодня еще только сегодня.
— Так я приехала пораньше! Открой! Здесь так темно, и ноги болят.
Девочка накинула на дверь цепочку.
— Бабушка, а вдруг ты бандит?
— Какой такой бандит?! — бабушка закашлялась в ответ.
— Ну, это тот человек, который крадет детей. Мама говорила, что бандит может прикинуться бабушкой, а потом посадит в мешок и утащит в другую семью. Приезжай завтра, тогда и будешь бабушкой!
Пожилая женщина села на ступеньку, закрыла глаза, нервно поправила платок:
– Вот, что из ребенка сделали! Родной бабушке не верит! Когда же твои родители вернутся?
— Отец с работы придет поздно вечером, — послышался детский голос из-за двери. — А мама пошла прическу наводить.
— Куда? — бабушка вскочила с места. — Все твоему отцу расскажу! Вся в мать пошла! Ты еще увидишь, я могу прямо здесь и остыть!
— Бабушка, — продолжал доноситься из-за двери детский голосок. — Ты не остынешь! На улице тепло, лето. Мама говорила, что ты всех переживешь! Что ты как робот.
— Это Жанна такое обо мне наговорила? Вот, нахалка! Все Алексею расскажу! Обо всех ее парикмахерских похождениях! Еще не известно, от кого она дочь у нас такая подозрительная.
В этот момент по ступеням поднимался мужчина в рабочей одежде и сапогах. Заметив в полумраке сломанной лампочки плачущую старушку, он остановился:
— Что случилось?
Признаться незнакомому человеку, что родная внучка не пускает ее в дом, было невыносимо стыдно, поэтому бабушка, сдержав рыдания, сказала неправду:
— Сердце заколотилось, сынок. Второй день уже как.
— Сейчас мы в квартиру позвоним, выпьете валерьянки! — бодро произнес мужчина, в поисках звонка на двери.
— Кто там? — спросила Аня.
— Девочка, открой! Тут пожилой женщине плохо!
— Дядя! Там темно, вы лучше ощупайте ее. Эта может быть не женщина, а опасный человек, который крадет детей!
— Ах ты негодница! — закричала бабушка. — Перед людьми стыда нет!
— Так это твоя внучка там заперлась? — догадался мужчина. — Девочка, открой дверь, иначе ремня получишь!
— Нельзя так говорить, — заметила Аня. — Мой папа никогда не делает это. Мы с ним играем, смеемся и когда спать укладывает, читает сказки! Понятно, дядя?
— Вот это да! — присвистнул мужик.
— А вы кто такой? Дедушка, что ли? — опять спросила Аня.
— Я-то? Я Вася, работаю...
Бабушка, прикрыв ладонью его рот, прошипела:
— Не говори! Только не говори, кем ты работаешь! Ей про таких мать рассказывала! Скажи, что ты полицейский!
— Эй, девочка Аня! Открывай! Я полицейский, принес кое-что для твоей мамы и папы. Это срочно!
— А голос не как у полицейского! Полицейский показывает книжку, где написано, кто он такой. У тебя есть книжка?
— Видно, бабушка, внучка у вас твердо решила не открывать никому. Придется взламывать. Могу вызвать своего знакомого. Он это дело знает. Не первый раз.
— Да, давайте! Делать нечего, — произнесла бабушка.
Они вызвали сантехника. Он достал свои инструменты и начал открывать дверь. Аня забилась в дальний угол, соседи нервно выглядывали и всматривались, что происходит. А бабушка вытирала пот со лба и объясняла ситуацию.