Занимаясь прополкой овощей на грядках, Валентина вдруг услышала оклик со двора. Вытерев руки о фартук, она направилась к воротам. Там стояла незнакомка.
— Здравствуй, Валя! Есть о чем поговорить.
— Здравствуйте. Откуда вы меня знаете? Что ж, проходите, раз пришли…
Валентина предложила незнакомке войти в дом, поставив чайник на плиту.
— Меня зовут Дарья. Мы с вами лично не встречались, но мне рассказали кое-что. Не буду долго говорить вступление. У вашего бывшего мужа есть сын, Рома. Ему четыре годика.
Валентина с изумлением взглянула на странную женщину. Она выглядела слишком взрослой, чтобы быть матерью этого малыша. Увидев вопросительный взгляд Валентины, Дарья продолжала:
— Это не мой сын. Это сын моей соседки, Тамары. Ваш супруг часто к ней наведывался, вот она и забеременела от него. Такой же беленький, как и отец, так что подтверждать отцовство нет нужды.
— А что вам нужно от меня? Мой супруг ушел из этой жизни, я не в курсе, с кем он поддерживал отношения. Да мне и не интересно знать.
— Так вот. Тамара тоже ушла из жизни. У нее пневмонию обнаружили слишком поздно, и вот итог. А мальчик остался круглым сиротой. У Тамары не было родителей и родственников тоже. Она приезжая, работала продавцом в магазине. Жаль мальчугана, хороший такой, крепенький. Жаль, что ему прямая дорога в детский дом.
— У меня свой ребенок есть между прочим. Дочка. Вы всерьез предлагаете мне взять этого ребенка на воспитание? Какая наглость, прийти к вдове и предлагать взять внебрачного ребенка на себя.
— Но он же родной брат вашей дочери, следовательно, не посторонний. А мальчик очень хороший, глазки такие большие голубые. Сам отзывчивый и не озлобленный пока жизнью. Сейчас находится в больнице, оформляют документы на него.
— Вот только не нужно давить на жалость. Мой муж мог оставить после себя много детей, что же, я должна всех воспитывать?
— Ну решай сама. Моя совесть чиста, хотела только, чтобы вы знали.
Дарья ушла. А Валентина, наполнив чашку горячим кофе со сливками, погрузилась в раздумья.
С Николаем судьба свела ее сразу после окончания Института. Праздновали с друзьями получение дипломов, когда к ним подошли молодые люди познакомиться. Среди них выделялся Николай: его белые, кудрявые волосы и чистое лицо (без единого прыщика) сразу бросались в глаза.
Он был веселый, крепкий парень. Мог рассказать анекдот, прочитать стихи наизусть. После праздника Коля предложил проводить Валентину до дома.
Вскоре они стали мужем и женой. Обосновались в доме бабушки Агафьи, которая вскоре ушла из жизни, оставив жилище им в наследство. Через год родилась Машенька. Жили без излишеств, постоянно испытывая финансовые трудности.
Случилось то, что обычно бывает в семьях. Коля пристрастился к алкоголю. Как Валентина ни пыталась бороться с его зависимостью, все усилия оказались тщетными. Они ходили к бабкам, пробовали кодировать, но все безуспешно. Он мог исчезать из дома на несколько суток. С работы его уволили после нескольких прогулов, и Валентине пришлось работать на двух работах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Она приняла решение о разводе. Планировала переехать с Машенькой в город, где ее ждала одинокая тетя, обещая помочь с работой. Думала, что как-нибудь справятся. Но случилось несчастье: Коля, попал под автомобиль. Валентина оплакивала его, хоть и злилась на него. Дочка тоже горевала, ведь это был ее отец.
А теперь выяснилось, что он успел завести ребенка на стороне.
В комнату вошла дочь. Высокая, с точеной фигурой. У нее тоже были белые кудрявые волосы как у отца.
— Мама, есть что-нибудь перекусить? Мы с подругами в кино собираемся, а я ужасно проголодалась! А ты почему такая печальная?
— Пытаюсь осмыслить услышанное. Мне сообщили неожиданную новость: у твоего отца есть внебрачный сын, малышу четыре годика. Матери уже нет, и теперь мальчика отправляют в детский дом. Предлагали мне забрать его.
— Да ладно. Вот это поворот... А кто его мама? Ты ее знаешь?
— Нет, она не из наших краев. Даже не представляю какая она из себя.
— И что ты собираешься предпринять? А где сейчас этот мальчик? У него совсем нет родных, выходит?
— Похоже, что нет. Мальчик в больнице, готовят документы. Говорят, беленький и кучерявый, как две капли воды отец. Вот, поешь пока макароны с котлетками.
Маша с аппетитом принялась за еду. Тут и ее подруга подошла, тоже присоединилась к еде. Валентина смотрела на них и улыбалась. Дети, такие милые.
На следующий день Маша объявила:
— Мам, мы с подругой ходили в больницу. Посмотреть на братика. Такой забавный, крепенький, смешной. И на меня очень похож. Плачет сильно, маму зовет.
У Валентины забилось сердце.
— Мы ему принесли яблоко и апельсин. Стоит и ручки тянет. Медсестра разрешила немножко с ним поиграть. Мама... А давай заберем его. Ведь он мне брат.
— Ишь чего вздумала! Твой отец дел наворотил, а мне теперь расхлебывай? У меня своих проблем по горло. Тебя надо на ноги поставить. Легко тебе советовать - возьми его...
— Но мама... Чужих детей берут в семьи, а это наш ребенок, кровный родственник. Он не виноват в случившемся. Есть же поговорка - дети не в ответе за поступки родителей!
— Да куда нам еще один едок? Я и так вкалываю как лошадь, с огорода овощи продаю, верчусь как белка в колесе, а ты хочешь мне обузу на шею посадить? Тебе в следующем году поступать, деньги нужны. Постоянно что-то требуется: одежда, еда, косметика...
— Но если оформить опекунство, государство выплачивает пособие. Мам, разве тебе не жаль мальчика? Отец поступил подло, это ясно, но он мой брат.
Валентину переполняла ярость на мужа. Как он мог уйти и заставить ее решать, что делать с его ребенком. В конце концов совесть ее замучала и она решила взглянуть на этого мальчика. На следующий день она поехала в больницу.
— Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, где здесь находится мальчик Рома, четырех лет, которого собираются отправить в детский дом?
— А вы кто ему, женщина? С какой целью интересуетесь?
— Хочу увидеть его. Это сын моего мужа. От другой женщины. Так получилось.
— Ну и зачем он вам? На посмотреть только? Вчера дочь ваша была здесь, играла с ним, хотя и не полагается, но я разрешила. Потом плакал, маму звал.
— Да я только на секунду, одним глазком взгляну и все, даже прикасаться не стану.
— Ну, смотрите, раз уж так хочется.
Валентина открыла дверь и остановилась как вкопанная. Маленький Рома, как две капли воды похож на своего отца. Белокудрый, большие голубые глаза. Такой мальчик, что просто загляденье. Сердце у Валентины забилось. Он сидел в своей кроватке и перебирал кубики. Заметив ее, засиял в улыбке.
— Тетя. А где моя мама?
— Мамы сейчас нет, Ромочка.
— Я хочу домой... Тетя!
И залился слезами. Сердце Валентины сжалось от боли. Она подошла к кроватке и подняла мальчика.
— Женщина, вы уйдете, а мне потом слушать его крики! Что вы себе позволяете? — возмутилась медсестра.
— Рома, не плачь, мой хороший.
Валентина ласково погладила его по кудрявым белым волосам.
— Тетя, ты хорошая. Давай уйдем отсюда. Я кушать хочу, и поиграть не с кем.
— Хорошо, Рома. Я тебе обещаю, что вернусь. Только не плачь, ладно?
Домой Валентина возвращалась с твердым намерением забрать Рому. Вся обида исчезла на мужа, как только она увидела этого одинокого, беспомощного мальчугана. Они с Машенькой так были похожи.
Через 14 лет Роме пришло извещение о призыве на службу. Вот и возмужал парень. Как скоро пролетели годы, словно птицы на юг.
— Звони, сынок, и следуй указаниям старших. Ох, сердце не на месте у меня за тебя, родной. Неспокойное нынче время.
— Мам, все образуется! Я тебя не разочарую, обещаю! Вернусь и пойду работать. Денис говорил, его дядя хорошо платит новичкам на сервисе, а я ведь умею ремонтировать машины, ты знаешь.
— Умелец мой, — Валентина нежно провела рукой по кудрявым белым волосам.
Жизнь, словно извилистая тропа в чаще, порой приводит в самые неожиданные места. Валентина считала, что судьба подкинула ей испытание, еще один удар, еще одну рану от измены супруга. Но вышло так, что это был подарок, который сейчас дарил ей радость и гордость.
Порой сердце чувствует то, что упускают из виду глаза. Оно узрело в Роме не чужую кровь, а одинокую душу, жаждущую ласки. И Валентина, наперекор страхам, усталости, протянула руки помощи.
Рома не стал чужим. Он стал тем, кто доставал воду из колодца для огорода, пока Валентина полола грядки. Тем, кто веселил сестру, когда ей было тяжело. Тем, кто, повзрослев, говорил:
— Спасибо, мамочка, — и в этих словах было столько благодарности, тепла и любви!