Рулетка (от французского "roulette" – маленькое колесо) – это игра, основанная на случайности, где используется вращающееся колесо. Колесо разделено на 36 пронумерованных секторов, окрашенных в красный и чёрный цвета, а также на один или два зелёных сектора, обозначенных нулём (в европейской и американской версиях соответственно).
Участники игры делают ставки, пытаясь предсказать, в каком секторе остановится шарик. Ставки могут быть сделаны на цвет (красный или чёрный), чётность или нечётность числа, диапазон чисел (от 1 до 18 или от 19 до 36), либо на конкретное число.
В процессе игры крупье запускает шарик в направлении, противоположном вращению колеса. Шарик вращается по кругу и в конечном итоге приземляется в один из секторов. Игроки, чьи ставки оказались верными, получают выигрыш, соответствующий сделанной ставке.
В среде историков бытует несколько гипотез относительно времени и места возникновения рулетки. Эрик Белл полагает, что прародителем рулетки был Блез Паскаль, занимавшийся созданием perpetuum mobile и предложивший упрощенный вариант рулетки как один из видов подобного механизма. По этой теории, Паскаль создал первое колесо рулетки с вращающимся шариком в обители в 1655 году, рассматривая его как прототип вечного двигателя или как модель для решения задачи о вероятности победы в лотерее с 36 билетами.
Традиционный механизм рулетки – это симбиоз игрового колеса, созданного в 1720 году, и таблицы для итальянской азартной игры бириби; возникновение колеса рулетки в его нынешнем виде относят к 1765 году. Есть и другая версия: предшественницей рулетки была некая игра из Древнего Китая, в которой участники пробовали разместить 37 фигурок зверей в магическом квадрате, поделенном на 666 ячеек. Эта игра попала в Европу, и будто бы монах доминиканского ордена решил сменить фигурки животных на числа от 0 до 36 и разместить их по окружности вращающегося колеса.
Помимо бириби, предком рулетки могла быть азартная игра под названием «хока». Первые упоминания о ней относятся к 1716 году; игра проводилась, к примеру, в Отель де Суассон. Хока представляла собой статичный круг с ячейками, имеющими номера. В центре располагалась ось с колесом, оснащенным спицами. Шарик, помещенный между спицами, при вращении колеса отбрасывался к краю круга и, описав несколько оборотов, оказывался в одной из ячеек. Как правило, круг состоял из 40 ячеек, три из которых были обозначены как «зеро». Если шарик попадал в эту зону, все ставки доставались казино.
Игра пользовалась популярностью во многих французских игорных домах во времена кардинала Мазарини, а значительная часть прибыли от хоки направлялась в королевскую казну. После кончины Мазарини в 1661 году игра была запрещена под угрозой сурового наказания. Еще одним вариантом прародителя рулетки считается игра «чет-нечет», выполненная в виде колеса с 40 секторами, из которых по 20 обозначались буквами E (чет) и O (нечет). Эта игра, считающаяся одной из самых простых форм рулетки, обрела широкую популярность в Англии XVIII века.
В XVIII столетии, предвосхищая рулетку, возникли разнообразные азартные развлечения, включая пти-шво. В основе игры лежало вращающееся колесо с нанесённым на него игровым полем – полотном, изображающим сельскую местность и финишную линию.
Конструкция включала 19 (впоследствии 9) спиц, к концам которых крепились фигурки лошадок из слоновой кости и керамики. Задача игрока сводилась к предсказанию, какая из лошадей остановится у финишного столба после завершения вращения колеса. Это развлечение было особенно востребовано в Ирландии и северных областях Франции.
Другим прототипом была игра буль: устройство в виде чаши с перемещающимся шариком содержало статичное колесо с 18 ячейками, пронумерованными от 1 до 9. Цифра 5 выполняла функцию аналога «зеро»: при попадании шарика в эту ячейку десятая часть ставок уходила в пользу игорного заведения. Данная игра, как и многие другие, сохраняет свою популярность в современных казино.
О популярности рулетки свидетельствуют и законодательные акты, накладывающие вето на эту азартную забаву. Так, в 1745 году король Великобритании Георг II издал указ о её запрете. Позднее, в 1758 году, власти Новой Франции (современный Квебек) запретили целый ряд азартных игр, включая кости, «хока», «фаро» и, конечно же, рулетку.
Прообраз современной рулетки сформировался к 1796 году в Париже. Описание подобной игры можно найти во французском романе Жака Лабле «Рулетка, или история игрока» (1801), где рулетка представлена в Пале-Рояль: колесо имело два специальных сектора для хранения игрового банка и 38 нумерованных ячеек, окрашенных в красный и чёрный цвета, включая «зеро» (красный) и «двойное зеро» (чёрный).
История казино полна периодов запретов, и очередной такой запрет во Франции был введен в 1836 году. С этого момента рулетка переместилась в нелегальные игорные заведения Парижа. В 1842 году братья Франсуа и Луи Блан переехали в Германию. Сначала они обосновались в Гамбурге, где приобретали помещения и переоборудовали их в игровые залы. Затем они перебрались в Бад-Хомбург, где открыли не только новое казино, но и представили усовершенствованную версию рулетки с 37 секторами.
К тому времени сектор «зеро» уже был окрашен в зелёный цвет, но братья пошли дальше и исключили сектор «двойное зеро», тем самым немного увеличив шансы игроков. Одним из известных посетителей этого казино был Фёдор Достоевский, который, вдохновившись атмосферой Бад-Хомбурга, написал свой знаменитый роман «Игрок».
В середине XIX столетия рулетка приобрела широчайшую известность в Монте-Карло, столице княжества Монако. Князь Карл III, легализовав азартные игры, дал возможность братьям Блан открыть игорное заведение в 1860 году. Практически одновременно игра проникла и в Соединенные Штаты, изначально обосновавшись в Новом Орлеане, а затем распространившись на запад и став излюбленным развлечением шахтеров. В отличие от братьев Блан, американцы внедрили сектор «двойное зеро», увеличив преимущество казино до 5,25%, что и привело к появлению американской рулетки.
Первые варианты американской рулетки имели колесо с числами от 1 до 28, секторами «зеро» и «двойное зеро», а также сектором с рисунком орла, который повышал доход казино на 12,9%: при попадании шарика в эти сектора банк забирал ставки игроков. Однако в связи с чрезмерным преимуществом владельцев казино популярность этих игр пошла на спад. С 1919 по 1932 годы в США действовал запрет на азартные игры, но американская мафия организовывала нелегальные игорные дома. В конечном итоге, в 1931 году в Неваде сняли запрет, что способствовало открытию казино в Лас-Вегасе, к созданию которых приложил руку Мейер Лански.
В Монте-Карло предпочтение отдавалось традиционному французскому колесу с одним «зеро», которое впоследствии завоевало мир (в Европе и России), тогда как в США закрепилась модель с двумя секторами «зеро», распространившись в Канаде, Южной Америке и на Карибах. С 1970-х годов казино стали появляться по всему миру, и к 2008 году насчитывалось несколько сотен известных казино с рулеткой. В 2004 году в Калифорнии появилась вариация рулетки, именуемая «Калифорнийская рулетка», где для выбора победителя используются карты вместо секторов на рулетке. В 2016 году в казино Венецианский Лас-Вегас в качестве эксперимента ввели рулетку с тремя «зеро».
В конце шестидесятых и начале семидесятых американец по имени Ричард Ярецки смог сорвать куш в размере 1,2 миллиона долларов, играя в рулетку в различных европейских казино. Он утверждал, что использовал разработанную им математическую систему с помощью мощного компьютера. Однако истина заключалась в том, что Ярецки терпеливо наблюдал за вращением каждого колеса рулетки более 10 000 раз, выявляя закономерности и аномалии. Чтобы предотвратить подобные выигрыши в будущем, казино, где он одержал верх, были вынуждены заменить свои рулеточные колёса.
Есть история, как в 1963 году актёр Шон Коннери, находясь на съёмках фильма о Джеймсе Бонде «Из России с любовью», посетил казино в итальянском Сен-Венсане. Он сделал ставку на число 17 три раза подряд и каждый раз выигрывал.
В 2004 году Эшли Ревелл из Лондона решился на отчаянный шаг. Он продал всё, чем владел, включая свою одежду, и отправился в Лас-Вегас, в казино Plaza Hotel. Там он поставил все свои 135 300 долларов на красное. Удаче было угодно, чтобы шарик остановился на красном номере 7. В результате Ревелл удвоил свою ставку и уехал с 270 600 долларами.