Болгария — Португалия
Третий день плей-офф, а мы всё ждём каких-то ярких сенсаций. Увидели мы их в матче Болгарии и Португалии? Если в прошлых встречах чаще всего именно первый сет был самым интересным, то здесь команды оставили нас без подобного зрелища.
Болгары крайне уверенно стартовали и уже к середине партии имели солидное преимущество. Они просто играли в свой волейбол и не позволяли этого делать сопернику.
Португальские волейболисты решили потягаться с оппонентом в физике, били по мячу как в последний раз, но чаще всего это заканчивалось смягчениями, удачной игрой в защите или прямыми блоками. Такой стиль игры оказался максимально удобен для Бленджини и его команды, поэтому Португалия буквально вязла в атаке. Итог — уверенная победа Болгарии в первом игровом отрезке.
Мигель Тавареш концовкой первого сета намекнул своим партнёрам, что нужно играть с холодной головой и раскрепощённо. Его серия подач дала импульс, и во втором сете португальцы реально добавили.
Во второй партии португальцы прибавили на подаче, держали соперника в напряжении и, к тому же, выбрали для себя стиль, от которого отказалась Япония, уже вылетевшая с турнира. Они старались бережно относиться к каждому мячу, не форсировали события, доводили атаку до максимально удобной ситуации и решали эпизоды более тактическими ударами, а не силовыми выстрелами.
Похоже, это задело Алексу Николова, и он ответил тем же. Пока соперники ждали его глубоко в защите, он спокойно закатывал мячи в свободные зоны. А финальной точкой снова стала подача болгарского доигровщика и его же атака из первой зоны. Болгария увеличивает счёт в матче и делает шаг к четвертьфиналу.
В третьем сете Португалия попыталась придерживаться той же схемы, но всё быстро развалилось. Стоило допустить пару невынужденных ошибок, а Мони Николову забить тяжёлый мяч в атаке, как у португальцев «сорвало крышу», и они снова начали бездумно бить по мячу.
Проблема лишь в том, что болгарский блок никуда не делся и с удовольствием принимал эти удары. После серии блоков и собственных ошибок Португалия посыпалась окончательно, и дальше уже оставалось только узнать счёт на табло. Болгария уверенно оформляет выход в четвертьфинал.
Самым результативным в этом матче стал Алекс Николов, болгарский доигровщик принёс в копилку своей команды 19 очков.
3:0 (25:19, 25:23, 25:13)
США — Словения
Переключаем своё внимание на матч США и Словении. Если уж здесь не дождаться интриги, то где её ещё искать?
Игра сразу стартовала с потрясающего розыгрыша. В целом, первые минуты выдались максимально насыщенными. Американцы завладели небольшим преимуществом, улыбки на их лицах украсили трансляцию, но продлилось это недолго. Словенцы прекрасно разобрали соперника, не давали добить мяч до пола и раз за разом оставляли его в игре. США пытались выжидать момент для удара, но словенцы душили на каждом участке площадки. Уверенность американцев пошатнулась, а Гарсия не забивал даже на пустой сетке. Логично, что первый сет ушёл в копилку Словении.
Казалось, они смогут закрыть матч в трёх партиях. Но США нашли слабое место и начали методично давить. Сначала Чамплинг отгрузил два эйса в Муяновича, потом американцы добавили планирующую подачу — и приём Словении посыпался. Североамериканцы получали то прямые очки, то удобные доигровочные ситуации. Соли попробовал освежить игру выходом Урнаты и Брачко, но США уже были на кураже. Второй сет остаётся за ними — счёт сравнялся.
Дальше последовал настоящий перформанс от Габи: 10 очков в партии, включая три эйса и четыре блока. Словения не справлялась с американской подачей, а замена Штерна в старте обернулась потерей стабильного нападающего. США без проблем вышли вперёд в матче.
В четвёртой партии Штерн всё же вышел и добавил энергии словенской команде, но американцы сияли ярче. Гарсия выдал, пожалуй, лучший матч в форме США — мощные подачи, тяжёлые атаки, с которыми соперник ничего не мог поделать. А в концовке его поддержал Эверт, забивший несколько невероятных мячей в критических эпизодах.
Очень символично, что именно подача Габи закрыла этот матч. 26 очков на счету пуэрториканского диагонального с американским паспортом, плюс безоговорочное лидерство в списке бомбардиров.
Теперь уже хочется скорее увидеть США против Болгарии в четвертьфинале.
3:1 (19:25, 25:22, 25:17, 25:20)
А теперь — заключительный пак матчей. Да, без россыпи суперзвёзд, но есть подозрения, что это будет самый интересный день одной восьмой финала: Тунис против Чехии и Сербия против Ирана. Как думаете, дадут жару?