NASA и американские исследователи разработали план уничтожения астероида 2024 YR4, который с вероятностью 4% может столкнуться с Луной в 2032 году. Несмотря на относительно низкие шансы катастрофы, ученые всерьез обеспокоены возможными последствиями такого удара для космических миссий и Международной космической станции.
Астероид 2024 YR4 привлек внимание мирового научного сообщества в прошлом году, когда астрономы первоначально оценивали возможность его столкновения с Землей. Хотя угроза нашей планете теперь исключена, космический объект диаметром около 60 метров все еще представляет опасность для естественного спутника Земли.
Исследование, проведенное учеными из NASA и нескольких американских научных институтов, выявило потенциальный сценарий развития событий. В случае лунного столкновения астероид может выбросить огромное количество микрометеоритных обломков на низкую околоземную орбиту, создав серьезную угрозу для космических кораблей и астронавтов МКС.
Традиционно ученые отдают предпочтение методам отклонения астероидов, так как этот подход гарантирует, что никакая часть космического тела не сможет поразить Луну или Землю. Однако в случае с 2024 YR4 исследователи считают такую стратегию неэффективной из-за критической нехватки данных об объекте.
NASA продемонстрировала технологию кинетического воздействия в 2022 году в рамках миссии DART (Double Asteroid Redirection Test). Космический аппарат успешно врезался в астероидную луну Диморф, изменив ее траекторию вокруг более крупного астероида Дидим. Несмотря на успех эксперимента, точное отклонение астероидов остается сложнейшей задачей.
Для расчета необходимой энергии воздействия астрономам нужно знать точную массу 2024 YR4. Космический телескоп Уэбба в марте измерил диаметр объекта – около 60 метров, но для вычисления массы требуется понимание плотности и состава астероида, которых у ученых пока нет.
По оценкам исследователей, масса 2024 YR4 может варьироваться от 33 миллионов килограммов до более чем 930 миллионов килограммов. Такая колоссальная неопределенность делает невозможным точный расчет энергии, необходимой для изменения траектории. Ошибка в вычислениях может привести к катастрофическим последствиям – астероид может быть отклонен в сторону Земли.
NASA теоретически могла бы запустить разведывательную миссию для уточнения массы астероида, но оптимальное время для этого – 2028 год. Агентству остается всего три года на разработку миссии, что представляет беспрецедентно сжатые временные рамки. Исходя из этих ограничений, исследователи пришли к выводу о нецелесообразности миссий отклонения для предотвращения лунного столкновения.
Аргументы в пользу уничтожения
В свете описанных проблем уничтожение астероида представляется более реалистичным вариантом. Ученые предлагают два основных способа решения задачи.
Первый метод – мощная миссия кинетического разрушения. Принцип действия схож с проектом DART, но вместо изменения траектории космический аппарат будет нацелен на разрушение астероида. В отличие от удара в стиле DART, кинетическое разрушение никогда не тестировалось ранее. Однако у NASA есть достаточно времени для разработки такой миссии, так как следующее доступное стартовое окно открывается между апрелем 2030 и апрелем 2032 года.
Альтернативный вариант – ядерное уничтожение. Этот метод предполагает детонацию ядерного устройства на поверхности, рядом или под поверхностью 2024 YR4 для разрушения его на фрагменты. Подобная технология также не проходила испытаний, но теоретически осуществима. По расчетам исследователей, стартовое окно для ядерной миссии откроется между концом 2029 и концом 2031 года.
Ученые подсчитали ваши шансы погибнуть от астероида в сравнении с другими земными опасностями
До сближения 2024 YR4 с Луной остается семь лет, и с высокой вероятностью астероид безопасно пройдет мимо естественного спутника Земли. Однако, этот космический объект предоставляет ученым редкую возможность протестировать и усовершенствовать стратегии предотвращения столкновений с Землей и Луной.