"Пусть драма и танец будут пятым ведийским священным писанием" - Первая глава Натья-шастры, между 200 годом до н.э. и 200 годом н.э.
В Индии всегда было теплое и трепетное отношение к искусству танца. Натья-шастра (наука танца) и Абхиная Дарпана (Отражение жеста) - два сохранившихся произведения на санскрите.
По словам Рагини Дэви, индийское искусство танца, как учение в этих двух древних книгах, является выражением внутренней красоты и божественного в человеке.
Индийский танец включает в себя 8 классических форм, многие из которых имеют элементы из индийской мифологии. 8 классических форм признаны Национальной академией музыки, танца и драмы Индии как классические индийские танцы, которыми являются: бхаратанатьям штата Тамилнад, катхак штата Уттар-Прадеш, катхакали и мохини-аттам штата Керала, кучипуди штата Андхра-Прадеш, якшагана штата Карнатака, манипури штата Манипур, одисси штата Орисса, саттрия штата Ассам.
Кроме того, в индийских регионах официальные танцы имеют устойчивые формы и народные танцевальные традиции. Недавно в Индии начали проводить программы по применению международных танцев в крупных городах страны, а также, благодаря христианской общине штата Керала, внедряются новые формы в индийские классические танцы, чтобы таким образом можно было рассказывать истории из Библии.
Индийская драма и театр имеют длительную историю, как индийская музыка и танцы. Пьесы Калидасы, такие как Шакунталы и Мегхадуты являются одними из самых старейших драматических произведений после трудов Бхасы. Одной из самых старейших театральных традиций Индии, доживших до наших дней, является Кудияттам из Кералы, которой насчитывается уже 2000 лет. Кудияттам - разновидность индуистского санскритского театра, которая строго следует Натья-шастре.
Музыка - неотъемлемая часть индийской культуры. В Натья-шастре - произведении на санскрите, которому уже 2000 лет, описываются пять систем таксономии в классификации музыкальных инструментов. Одна из этих древних систем делит музыкальные инструменты на четыре основных источника вибрации: струны, мембраны, тарелки (кимвалы), дудение. По словам Рейз Флоры эта система похожа на западноевропейскую теорию органологии. Археологи сообщили о находке в Санкарджанге, в штате Орисса, которой насчитывается 3000 лет, это был искусно отточенный базальтовый литофон, состоящий из 20 пластин.
Наиболее старейший, сохранившийся до наших дней, пример индийской музыки - это мелодии Сама-веды (1000 год до н.э.), которые по-прежнему исполняются в определенных ведийских жертвоприношениях Шрауты, - это самые ранние индийские музыкальные гимны. Сама-веда предлагала тональную структуру, состоявшую из семи нот, которые идут в порядке убывания: Крушт, Пратхам, Двития, Трития, Чатуртх, Мандра, Атисвар.
В настоящее время индийская музыка включает в себя многочисленные варианты религиозной, народной, популярной и эстрадной музыки. Наиболее видные современные стили индийской музыки - фильмовая и индийская поп-музыка. Фильмовая музыка относится к широкому рангу музыки, написанной и исполненной специально для индийского кинематографа, преимущественно для Болливуда, и насчитывает более 70% от всех продаж музыкальных произведений в стране.