В 1989 году компания PepsiCo на несколько месяцев стала обладателем шестого по величине военного флота в мире. 17 подводных лодок, крейсер, фрегат и танкер - все это досталось американской корпорации в обмен на право торговать газировкой в Советском Союзе.
Эта невероятная история началась за тридцать лет до того, на американской выставке в Сокольниках в 1959 году. Никсон, тогда еще вице-президент, лично угостил стаканом Pepsi Никиту Хрущева. Первый секретарь попробовал, оценил и заявил: "Ничего, можно пить". Для корпорации это прозвучало как музыка.
Но продавать колу в СССР было не так просто. Рубли никто не принимал, долларов у Советов не хватало. Пришлось договариваться о бартере: американцы поставляли концентрат для Pepsi, а взамен получали водку "Столичная" и другие советские товары. Схема работала прекрасно - водка отлично продавалась на Западе, прибыль покрывала все расходы.
Все изменилось в середине 80-х. Горбачев объявил войну алкоголю, производство водки резко сократилось. У Pepsi возникла проблема: газировку в СССР пьют охотно, а платить стало нечем. Нужно было срочно искать альтернативу.
Решение пришло неожиданное. Советский Союз предложил расплатиться списанными военными кораблями. В 1989 году был подписан контракт на 3 миллиарда долларов: СССР передавал флот, PepsiCo получала эксклюзивные права на советский рынок безалкогольных напитков.
Когда новость просочилась в прессу, реакция была мгновенной. "Пепси-Кола теперь может топить корабли седьмого флота!" - шутили американские адмиралы. В Пентагоне всерьез обсуждали, не создает ли корпорация угрозу национальной безопасности.
На деле все оказалось проще и прозаичнее. PepsiCo никогда не планировала создавать собственный флот. Все корабли были немедленно проданы норвежской компании на металлолом. Подводные лодки, которые еще недавно патрулировали советские границы, превратились в металлоконструкции для мирных целей.
Эта история стала символом абсурда позднего СССР и изобретательности американского бизнеса. Плановая экономика дошла до того, что расплачивалась военными кораблями за сладкую воду. А корпорация оказалась готова принять любую форму оплаты, лишь бы проникнуть на огромный советский рынок.
Сделка просуществовала недолго. Распад СССР в 1991 году похоронил все договоренности. Но она вошла в историю как самый странный пример того, как холодная война заставляла находить совершенно невероятные компромиссы.
Сегодня эта история кажется анекдотом. Но она напоминает: иногда самые неожиданные решения рождаются там, где традиционные способы не работают. Кто знает, возможно, через тридцать лет нынешние бартерные схемы тоже покажутся такими же абсурдными.