Каждый раз, когда в новостях появляется сюжет о потенциально опасном астероиде, интернет делится на два лагеря: одни паникуют, другие машут рукой — мол, вероятность ничтожна. А тем временем под дном Северного моря уже больше 40 миллионов лет лежит напоминание о том, что космические камни всё-таки умеют попадать по нашей планете. И делают это весьма эффектно.
История одного кратера
Сильвэрпит — именно так называется этот подводный кратер диаметром около 3 километров — был обнаружен ещё 20 лет назад нефтяными разведчиками. Структура была известна примерно два десятилетия, но её происхождение долго обсуждалось. Кто-то предполагал, что это результат подводного оползня, кто-то — след от взрыва природного газа. Но британские учёные решили копнуть глубже. Буквально.
Исследователи из Университета Хериот-Ватт использовали современную сейсмическую томографию и взяли образцы пород с морского дна. Это доказывает гипотезу об ударном кратере вне всяких сомнений, поскольку они имеют структуру, которая может быть создана только экстремальными ударными давлениями.
Основные факты о Сильвэрпите:
- Диаметр кратера: около 3 километров
- Глубина под морским дном: 700 метров
- Возраст: 43-46 миллионов лет
- Размер астероида: примерно 160 метров
- Высота вызванного цунами: 100 метров
Как доказали космическое происхождение
Дизайн исследования оказался элегантно простым: учёные искали минералы, которые могут образоваться только при экстремальных давлениях — таких, какие возникают при столкновении астероида с Землёй на скорости десятки километров в секунду. Согласно их выводам, кратер был сформирован высокоскоростным ударом около 43 миллионов лет назад
В образцах пород исследователи нашли так называемые "шоковые" минералы — вещества, которые могут возникнуть только при давлениях, в тысячи раз превышающих нормальные. Это своеобразные "отпечатки пальцев" космических катастроф, которые не спутаешь ни с чем другим.
Почему это важно:
- Доказывает реальность астероидной угрозы для Европы
- Показывает, что крупные удары случаются чаще, чем мы думали
- Помогает понять геологическую историю Северного моря
- Опровергает мифы о "безопасности" нашего региона
Что случилось 43 миллиона лет назад
Астероид когда он столкнулся с Землёй, он создал цунами высотой 100 метров, изменив ландшафт региона. В то время уровень моря был гораздо ниже, и место будущего кратера представляло собой мелководье или даже сушу.
Представьте: космический камень врезается в земную поверхность со скоростью 20-30 километров в секунду. За секунды высвобождается энергия, сравнимая с взрывом водородной бомбы. Образуется кратер, поднимается стена воды высотой с 30-этажный дом, которая проносится по окрестностям, смывая всё живое.
И всё это время кратер спокойно лежал под толщей осадочных пород, ожидая любопытных геологов с буровыми установками.
Мифы против фактов
Это открытие красиво разбивает несколько популярных заблуждений. Во-первых, миф о том, что крупные космические удары — это "что-то из далёкого прошлого". 43 миллиона лет — это вчера по геологическим меркам. Во-вторых, представление о том, что астероиды падают где-то далеко — в океаны или пустыни. Сильвэрпит находится практически у берегов Великобритании.
В-третьих, заблуждение о размерах. Астероид диаметром 160 метров — это не "планетокиллер", но вполне достаточно, чтобы устроить локальную катастрофу на площади в тысячи квадратных километров.
Так что в следующий раз, когда услышите новости о потенциально опасном астероиде, вспомните про Сильвэрпит. Космос не всегда промахивается.. но часто.. =)