Валентина стояла у кухонного окна и смотрела, как Саша садится в машину. Обычное утро, обычный день. Он завел мотор, развернулся и поехал к выезду с их улицы.
Она отвернулась, но что-то заставило снова взглянуть. Саша остановился у дома номер двенадцать. Из подъезда вышла молодая женщина. Светлые волосы, стройная фигура, яркая куртка. Села на переднее сиденье.
"Кого это он подвозит?"
Валентина проследила взглядом, как машина скрылась за поворотом. Странно. За тридцать лет брака Саша никого не подвозил. Принципиально. Говорил всегда: "У каждого свои дела, зачем встревать?"
Она покачала головой. Наверное, просто помог соседке. Может, машина у неё сломалась.
Вечером Саша вернулся поздно.
"Где был?"
"На работе задержался. Отчеты сдавать надо."
"До девяти вечера?"
"Валь, не начинай. Устал я."
Он прошел в комнату, включил телевизор. Валентина постояла в дверях, потом пошла мыть посуду. Что-то в его голосе показалось ей неправильным. Слишком резко ответил.
На следующее утро она снова оказалась у окна. Не специально. Просто поливала цветы на подоконнике. Саша вышел, сел в машину, поехал к выезду. И снова остановился у двенадцатого дома.
Та же девушка. Та же яркая куртка. Села в машину, они уехали.
"Ну и дела..."
Валентина поставила лейку и прижалась лбом к стеклу. Два дня подряд. Это уже не случайность.
Кто она такая? И почему Саша ничего не рассказывает?
Весь день мысли крутились в голове. Валентина пыталась найти логичное объяснение. Может, коллега по работе? Временно живет в их районе? Или дочка кого-то из знакомых?
Но почему тогда Саша молчит? Обычно он рассказывает обо всех встречах. Иногда даже слишком подробно.
Вечером она решила спросить прямо:
"Саш, ты кого-то подвозишь по утрам?"
Он замер с ложкой супа на полпути ко рту.
"С чего ты взяла?"
"Видела из окна. Молодую женщину сажаешь."
"А, это... Соседка попросила. У неё машина в ремонте."
"Какая соседка? Я всех наших знаю."
"Новенькая. Недавно въехала."
Саша быстро доел и ушел смотреть новости. Валентина осталась сидеть за столом. Что-то здесь не так. Голос дрогнул, когда отвечал. И глаза отвел.
За тридцать лет она научилась читать мужа. Он врал. Точно врал.
Но зачем?
Третий день. Валентина встала пораньше, специально подошла к окну. Саша вышел, завел машину. Поехал к двенадцатому дому. Девушка уже ждала. Быстро села, они уехали.
"Соседка, значит..."
Валентина накинула халат и вышла во двор. Дошла до двенадцатого дома, посмотрела на домофон. Квартира пятнадцать. Фамилии нет, только инициалы: "К.А."
Вернулась домой и весь день думала. Почему Саша стал таким скрытным? Раньше он рассказывал даже о случайных встречах в магазине. А тут возит кого-то каждый день и делает вид, что ничего особенного.
И ещё. Последние недели он изменился. Стал рассеянным. Телефон прячет, когда звонит. Задерживается на работе. Раньше такого не было.
"Господи, только не это..."
Мысль ударила как молния. А что если это не просто подвоз? Что если между ними что-то есть?
Валентина села на диван и обхватила голову руками. Неужели после тридцати лет брака? В шестьдесят лет?
Но ведь он мужчина. А она молодая, красивая. И живет одна в съемной квартире, судя по домофону.
"Нет, не может быть. Саша не такой."
Но сомнения уже пустили корни.
На четвертый день Валентина не выдержала. Оделась пораньше, вышла из дома и села на лавочку через дорогу. Делала вид, что читает газету.
Саша появился в половине восьмого. Завел машину, подъехал к двенадцатому дому. Девушка вышла быстро. Джинсы, свитер, сумка через плечо. Красивая. Очень красивая.
Они поехали в сторону центра. Валентина побежала к автобусной остановке. Успела вскочить в маршрутку и проследить, куда свернул Саша.
"Тетя, вы выходите?" — спросил водитель на третьей остановке.
"Да, да, выхожу."
Валентина вышла и огляделась. Машины Саши не видно. Зато заметила знакомое кафе "Встреча" в двух кварталах.
Дошла, заглянула в окно. Они сидели за столиком у стены. Саша что-то говорил, девушка кивала. На столе стояли две чашки кофе.
Сердце бухало так, что, казалось, все вокруг слышат.
"Значит, не просто подвоз..."
Валентина отошла за угол и ждала. Через полчаса они вышли. Саша довез девушку обратно к двенадцатому дому, а сам поехал на работу.
Домой Валентина вернулась разбитая. Села за кухонный стол и заплакала. Тридцать лет! Тридцать лет она была верной женой, растила детей, вела хозяйство. А он...
Вечером Саша пришел как ни в чем не бывало.
"Как дела, Валь?"
"Нормально."
"Что-то ты грустная."
"Устала просто."
Она не могла смотреть ему в глаза. Хотелось кричать, бить посуду, требовать объяснений. Но что скажет? Что следила за ним?
Ночью не спала. Лежала и думала. Может, все не так страшно? Может, они просто друзья? Или коллеги?
Но зачем тогда скрывать?
Утром снова проследила. Все повторилось. Кафе, полчаса разговоров, обратная дорога.
На следующий день то же самое.
"Хватит! Надо что-то делать."
Валентина дождалась, когда Саша уйдет на работу, и принялась искать. Рылась в его вещах, проверяла карманы, заглядывала в документы.
В старой папке с бумагами нашла конверт. Почерк незнакомый, женский. Письмо датировано двадцать восемь лет назад.
"Саша, я не могу больше ждать. Скоро рожу. Если не хочешь признавать ребенка, скажи прямо. Я уеду, и ты нас больше не увидишь. Марина."
Валентина перечитала три раза. Дрожащими руками достала остальные бумаги.
Свидетельство об установлении отцовства. Дата рождения ребенка. Александр Петрович указан отцом. Мать - Марина Алексеевна. Девочка. Имя - Кристина.
"Кристина... К.А."
Валентина опустилась на стул. В голове все перемешалось. Дочь. У Саши есть дочь. Ей двадцать восемь лет.
Та самая девушка из двенадцатого дома.
Значит, не любовница. Дочь.
Но почему он молчал? Почему скрывал столько лет?
Валентина сидела и смотрела на бумаги. Злость сменялась облегчением, потом снова злостью.
Не изменяет. Это хорошо. Но врал. Врал тридцать лет.
Что еще он скрывает? Сколько денег тратит на неё? Встречается ли с бывшей любовницей?
Телефон зазвонил. Саша.
"Валь, я сегодня задержусь. Дела накопились."
"Понятно."
"Ты чего такая? Случилось что?"
"Нет. Все нормально."
Она положила трубку и снова взяла свидетельство о рождении.
"Кристина Александровна..."
Внучка у неё есть? Или правнуки? А она ничего не знает.
Тридцать лет жила с чужим человеком. Думала, что знает его как себя. А он...
К вечеру Валентина приняла решение. Хватит молчать. Сегодня он все расскажет.
Саша пришел в половине десятого. Усталый, помятый. Скинул куртку, прошел на кухню.
"Поужинаю и спать. Совсем замотался."
Валентина стояла у плиты. В руках держала конверт с письмом и свидетельство о рождении.
"Саш, садись. Поговорить надо."
"Валь, я правда устал. Завтра поговорим."
"Сядь, говорю!"
Он обернулся, увидел бумаги в её руках. Лицо побледнело.
"Это ты где взяла?"
"В твоей папке. Марина тебе писала. Двадцать восемь лет назад."
Саша тяжело опустился на стул. Молчал минуту, потом вздохнул.
"Откуда ты знаешь?"
"Я не слепая! Каждый день возишь девчонку. Врешь мне про соседку. А она твоя дочка!"
"Валь..."
"Не Валь мне! Тридцать лет вру! Тридцать лет у меня есть падчерица, а я не знаю!"
Валентина швырнула письмо на стол. Руки тряслись от злости.
"Она что, все эти годы жила где-то рядом? А ты тайком с ней встречался?"
"Нет, не так все было."
"А как? Рассказывай давай!"
Саша потер лицо ладонями.
"Марина... Это было до нашей свадьбы. За полгода. Мы расстались, и я даже не знал, что она беременна."
"Врешь!"
"Не вру! Она мне ничего не говорила. Уехала к матери в другой город. Письмо это пришло уже после нашего венчания."
Валентина села напротив.
"И что ты сделал?"
"Поехал к ней. Увидел Кристину. Крошечная такая... Мою копию."
"И?"
"Марина сказала - либо ты разводишься и женишься на мне, либо мы исчезаем навсегда."
"А ты выбрал меня?"
"Я тебя любил! Люблю до сих пор! Но не мог же я бросить собственную дочь."
Саша встал, прошелся по кухне.
"Договорились. Я плачу алименты, но тайно. Марина никому не рассказывает, кто отец. А я не вмешиваюсь в их жизнь."
"Сколько платил?"
"По пятьсот. Потом по тысяче. Последние годы по три."
"Три тысячи в месяц?! Откуда я не знала?"
"У меня была отдельная банковская карта. С премий откладывал."
Валентина молчала. Считала в уме. Три тысячи в месяц - тридцать шесть в год. Десять лет - триста шестьдесят тысяч. А раньше тоже немало набегало.
"А сейчас что? Марина скончалась?"
"Да. Полгода назад."
"И Кристина приехала сюда?"
"Не сразу. Сначала хоронить мать. Потом оказалось - денег совсем нет. Квартира съемная была. Работы толком нет."
Саша сел обратно.
"Она мне позвонила. Сказала - помоги найти работу. Хоть что-нибудь. Я не мог отказать."
"Поэтому сюда переехала?"
"Тут дешевле снимать. И я рядом. Устроил её в офис к знакомому. Бухгалтером."
"А встречи в кафе зачем?"
Саша удивленно посмотрел на жену.
"Ты следила за мной?"
"А как еще узнать правду? Ты же врал!"
"В кафе мы деньги передаем. И говорим. Она про мать рассказывает, про свою жизнь. Я ведь ее совсем не знаю."
Валентина встала, подошла к окну.
"Тридцать лет, Саша. Тридцать лет ты скрывал от меня собственную дочь."
"Боялся потерять тебя."
"А теперь что? Так и будешь тайно встречаться?"
"Не знаю. Думал, она устроится и уедет. А она... она хочет общаться. Говорит - хочу знать отца."
Валентина обернулась.
"А внуки у неё есть?"
"Нет. Не замужем пока."
Они замолчали. В кухне тикали часы. Саша сидел, опустив голову. Валентина стояла у окна и смотрела на дом номер двенадцать.
"Она похожа на тебя?"
"Очень. Особенно глаза."
"И характер?"
"Упрямая. Прямолинейная. Не любит врать."
"В отца, значит. По крайней мере в том, что касается вранья."
Саша поднял голову.
"Валь, я понимаю - ты злишься. Имеешь право. Но я не знал, как сказать. Столько лет прошло."
"Не знал? Или не хотел?"
"Боялся. Боялся, что ты меня не поймешь."
Валентина подошла к столу, взяла свидетельство о рождении.
"Кристина Александровна. Двадцать восемь лет."
Посмотрела на мужа.
"Завтра утром поедешь за ней как обычно. Только привезешь не в кафе. Привезешь домой."
"Зачем?"
"Познакомишь со мной. Официально."
Саша сидел в машине у двенадцатого дома и барабанил пальцами по рулю. Нервничал. Валентина рядом молчала и смотрела в окно.
"Может, не стоит так резко? Постепенно лучше?"
"Саш, хватит. Тридцать лет постепенно было."
Кристина вышла из подъезда. Увидела в машине незнакомую женщину и замерла.
"Садись," сказал Саша. "Это моя жена. Валентина."
Девушка медленно села на заднее сиденье.
"Здравствуйте."
"Привет," ответила Валентина и обернулась. "Действительно похожа."
Ехали молча. Кристина смотрела в окно и явно волновалась. Саша сжимал руль. Валентина думала о том, что говорить дальше.
Дома она поставила чайник и достала печенье.
"Садитесь за стол. Поговорим нормально."
Кристина робко села. Оглядывала квартиру, фотографии на стенах.
"Я не знала, что вы в курсе," сказала она тихо.
"Я тоже не знала о твоем существовании до вчерашнего дня."
"Папа просил не рассказывать."
Валентина поставила чашки на стол.
"Понимаю. Он много чего просил не рассказывать."
Саша поежился.
"Кристя, я тебе рассказывал про Валю. Мы с ней тридцать лет вместе."
"Да, рассказывали."
"И что рассказывал?" спросила Валентина.
"Что вы добрая. И что очень переживали, когда узнали, что детей больше иметь не сможете."
Валентина замерла с чашкой в руках.
"Это он тебе сказал?"
"Да. Говорил, что вы очень хотели большую семью."
Валентина посмотрела на мужа. Глаза наполнились слезами.
"А я думала, ты меня не любишь. Что стыдишься меня перед ней."
"Валь..."
"Нет, дай я скажу. Кристя, твой отец идиот. Но он правду сказал. Я действительно хотела детей. Много детей."
Девушка кивнула.
"Мама говорила, что я могла бы иметь брата или сестру."
"Могла бы. Если бы твой папа не был трусом."
Саша опустил голову.
"Я исправлюсь."
"Поздно исправляться. Надо дальше жить."
Валентина села за стол.
"Кристя, расскажи о себе. О маме. Как жили?"
Девушка осторожно начала рассказывать. Про детство, про школу, про то, как мама болела. Валентина слушала и кивала.
"А работа как? Нравится?"
"Пока да. Только с жильем трудно. Квартира дорогая, а зарплата маленькая."
"Сколько платишь?"
"Двенадцать тысяч."
Валентина переглянулась с Сашей.
"У нас есть предложение."
"Какое?"
"Переезжай к нам. В Сашину комнату. Он будет спать на диване в зале."
"Что?" удивился Саша.
"Сам виноват. Будешь спать где скажу."
Кристина смущенно улыбнулась.
"Не знаю... Это неудобно."
"Почему неудобно? Ты дочь моего мужа. Значит, мой ребенок тоже."
"Но мы же незнакомые."
"Познакомимся. У нас времени много. Тридцать лет наверстывать надо."
Саша посмотрел на жену благодарно.
"Валь, ты серьезно?"
"Серьезнее некуда. Только условие одно."
"Какое?"
"Никакой тайной больше. Всем скажем, что Кристя твоя дочь. Соседям, друзьям, всем."
"А как объясним?"
"Правду скажем. Что дурак был, а теперь поумнел."
Кристина засмеялась.
"Мама говорила, что у папы характер тяжелый."
"Еще какой. Но я его перевоспитаю. Опыт есть."
Через неделю Кристина переехала. Валентина помогала ей устраиваться, покупала вещи, готовила любимые блюда.
Саша удивлялся каждый день.
"Вы как будто всю жизнь знали друг друга."
"Может, и правда знали," ответила Валентина. "Просто не встречались."
Сейчас они втроем сидят за ужином. Кристина рассказывает про работу. Саша слушает и гордится. Валентина смотрит на них и думает - вот она, большая семья, о которой мечтала.
Лучше поздно, чем никогда.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- впереди много интересного!
Читайте также: