Ежегодно 22 сентября отмечается важное астрономическое явление — день осеннего равноденствия. Это событие представляет интерес не только для профессиональных астрономов, но также является праздником в ряде стран.
Осеннее равноденствие означает уникальное расположение Земли относительно Солнца, когда наше светило находится непосредственно над небесным экватором. Именно тогда граница между светом и тьмой (так называемый терминатор) протягивается от Северного полюса через земной экватор вплоть до Южного полюса, располагаясь перпендикулярно плоскости экватора. Однако увидеть такое возможно лишь из космоса.
Согласно всемирному времени, осеннее равноденствие происходит 22 или 23 сентября, когда Солнце меняет своё положение, переходя из северной части небосвода в южную. Здесь стоит отметить, что в Южном полушарии в этот период начинается весна, тогда как в Северном царит осень. И наоборот, весеннее равноденствие 20 марта там становится началом осени.
Распространено заблуждение, будто в дни равноденствий продолжительность дня равна ночи. В действительности светлое время суток несколько длиннее благодаря атмосферным эффектам.
Тропический год, определяемый промежутком между двумя последовательными равноденствиями, не соответствует ровно установленным датам современных календарных систем — ни юлианского, ни григорианского календаря.
Древние цивилизации ещё до распространения христианства придавали большое духовное значение различным явлениям, связанным с движением Солнца, в частности дням равноденствий. Весна и осень считались одинаково важными событиями, наполненными глубоким смыслом.
Некоторые современные государства объявили дни равноденствия государственными праздниками. Например, в Японии почитают оба равноденствия, а в некоторых странах Новый год начинают отмечать одновременно с весенним равноденствием помимо традиционного празднования 1 января.
На Руси осенью, в день равноденствия, соблюдались старинные обычаи, связанные с сбором целебных растений и прогнозированием зимней погоды.
Традиционно принято было дарить молодым семьям круглые пироги, символизирующие процветание и изобилие.