Когда речь заходит о загадках космоса, имя сигнала «Wow!» всплывает почти неизбежно. Этот радиосигнал, зафиксированный в августе 1977 года в обсерватории штата Огайо, уже почти полвека остаётся одной из самых обсуждаемых аномалий в истории астрономии. И теперь неожиданно к нему привязали новое открытие: межзвёздная комета 3I ATLAS прилетела к нам с того же направления, откуда когда-то пришёл «Wow!».
Сам объект уже интересен сам по себе. 3I ATLAS — третий межзвёздный странник, зафиксированный человеком. До него были ʻОумуамуа в 2017 году и Борисов в 2019-м. Каждый раз появление подобных тел вызывало настоящую бурю обсуждений, потому что такие гости невероятно редки. Их траектории пересекают Солнечную систему лишь случайно, и время для наблюдений всегда ограничено.
С 3I ATLAS ситуация похожая, но есть свои особенности. Во-первых, он оказался значительно ярче, чем ожидали. Во-вторых, его траектория почти идеально совпадает с плоскостью Солнечной системы. Для межзвёздных объектов это крайне необычно: вероятность того, что тело издалека войдёт именно в эту плоскость, очень мала. И наконец, самое будоражащее воображение совпадение: объект пришёл со стороны созвездия Стрельца — того самого, откуда в 1977-м зафиксировали «Wow!».
Что это был за сигнал? Радиотелескоп «Большое Ухо» уловил узкий импульс радиоволн, длительностью 72 секунды. Астроном Джерри Эйманн, работавший с данными, отметил его на распечатке, подписав на полях «Wow!». С тех пор это название стало нарицательным. Сигнал обладал всеми признаками искусственного источника: узкая полоса частот, мощность, необычная стабильность. Но больше он никогда не повторился.
Учёные выдвинули десятки версий. Одни говорили о земной радиопомехе, другие о редком природном явлении, например отражении от космического мусора. Есть и более прагматичная версия: сигнал мог исходить от кометы, проходившей тогда поблизости. Но ни одно объяснение так и не стало окончательным. Для широкой публики «Wow!» остался намёком на контакт, а для науки — неразгаданной аномалией.
Поэтому неудивительно, что совпадение с направлением 3I ATLAS вызвало оживление. В социальных сетях обсуждают: а вдруг это не случайность? А вдруг сигнал и комета связаны? Но тут же нужно оговориться: созвездие Стрельца охватывает огромный участок неба, и сказать, что объект прилетел «точно» из того же места, нельзя. Это скорее совпадение направлений.
Тем не менее, 3I ATLAS ведёт себя так, что подогревает интерес. Её хвост выглядит необычно, яркость меняется скачками, а в некоторых публикациях уже писали о признаках негравитационного ускорения. То есть движение объекта меняется не только под действием гравитации, но и под влиянием газовых выбросов. Для учёных это ожидаемо, для публики — звучит как работа «двигателей».
Сравнения с ʻОумуамуа тут напрашиваются сами собой. В 2017 году этот объект удивил своей вытянутой формой и странной траекторией. Тогда тоже заговорили о возможности искусственного происхождения. Даже серьёзные исследователи, например Ави Лёб из Гарварда, не исключали такую гипотезу. Но никаких доказательств найдено не было. Позже появились версии, что ʻОумуамуа — всего лишь необычный фрагмент льда или камня, который отразил солнечный свет непривычным образом.
С Борисовым ситуация была проще. Он оказался гораздо больше похож на обычные кометы. У него были хвост, газовые выбросы и все характерные признаки. Но сам факт, что он прилетел из другой звёздной системы, уже был сенсацией.
3I ATLAS же занял промежуточное положение. С одной стороны, у него есть хвост и кома, что делает его похожим на комету. С другой — его траектория и поведение слишком необычны, чтобы сразу списать всё на стандартные процессы.
Неудивительно, что многие энтузиасты снова заговорили о «зонде» или «корабле». Для них совпадение с направлением сигнала «Wow!» — это не случайность, а «подтверждение». Но официальная наука такие гипотезы отвергает. Пока все данные указывают на естественные процессы: сублимацию льда, образование хвоста, газовые выбросы.
Тем не менее, учёные сами признают, что объект представляет огромный интерес. Каждое новое наблюдение помогает понять не только его состав, но и законы формирования планетных систем в других частях Галактики. Ведь 3I ATLAS прилетел к нам издалека, и его вещество хранит в себе историю другой звезды.
Интересно и то, что некоторые астрономы высказывают идеи об изучении объекта вблизи. В обсуждениях упоминается космический аппарат «Юнона», который сейчас вращается вокруг Юпитера. Конечно, технически перенаправить его к 3I ATLAS крайне сложно. Но сама идея подчёркивает: объект действительно уникален, и упустить шанс его изучить — значит потерять редкую возможность.
Вокруг 3I ATLAS переплелись три линии. С одной стороны — сухая наука, которая объясняет все наблюдаемые явления физикой и химией. С другой — общественный интерес, питаемый легендой о сигнале «Wow!» и воспоминаниями о ʻОумуамуа. А третья линия — вечное стремление человека искать в необычном знак чего-то большего.
Наука пока не даёт поводов для сенсаций. Но и не исключает, что впереди будут новые открытия. Ведь наблюдения продолжаются, и чем ближе объект проходит, тем больше деталей становится доступно. И хотя ответов пока больше, чем вопросов, именно это делает историю 3I ATLAS такой притягательной.