В войне за австрийское наследство 1740–1748 гг. сочетались оба главных типа военных конфликтов XVII–XVIII вв. — династический и колониальный, что обусловило качественно иной масштаб военных действий, по сути дела — всемирный.
Колониальным прологом к войне стал англо-испанский конфликт в Вест-Индии в конце 1739-х гг. Располагая значительными привилегиями в официальной торговле с испанскими колониями через Кадис, англичане активно занимались контрабандой. Постоянные столкновения контрабандистов с испанскими властями постепенно переросли в межгосударственный конфликт. За океаном уже грохотали пушки, когда возникшая проблема австрийского престолонаследия превратила Европу в арену очередной большой войны.
К моменту смерти императора Карла VI Габсбурга в 1740 г. его Прагматическая санкция (1713), утверждавшая неделимость монархии Габсбургов и разрешавшая наследование её земель не только мужчинами, но и женщинами, была признана практически всеми европейскими государствами. Однако вторжение в Австрию прусских войск превратило этот документ в простой клочок бумаги и дало сигнал к Войне за австрийское наследство. Во враждебную Австрии коалицию входили: Пруссия, желавшая захватить богатую и населённую протестантами Силезию; Франция, традиционно претендовавшая на Австрийские Нидерланды; Бавария, чей курфюрст мечтал об императорской короне и присоединении Богемии; Саксония, стремившаяся заполучить Моравию; и, наконец, Испания, претендовавшая на Парму и Тоскану. Кроме того, на стороне коалиции выступили некоторые немецкие князья, а также Неаполь, Савойя и Швеция, которую французским дипломатам удалось настроить против союзной Австрии России.
В борьбе с коалицией Австрия первоначально могла рассчитывать лишь на свои собственные силы, поскольку колониальные союзники оказались заняты: Англия воевала в колониях, а Россия — со Швецией. В этих условиях Габсбурги стали терпеть поражения на всех фронтах, значительная часть страны была оккупирована, и к началу 1742 г. императором Священной Римской империи провозгласили баварского курфюрста. Впервые за 300 лет Габсбурги упустили из рук императорскую корону.
Дальнейший ход войны во многом определялся активизацией континентальной политики Англии, озабоченной перспективами расчленения Австрии и европейской гегемонии Франции. При непосредственном участии английской дипломатии в проавстрийский лагерь перешли Саксония и Савойя, Пруссия заключила перемирие, и в Испанских Нидерландах против французов выступила так называемая «Прагматическая армия», состоявшая из английских, голландских и австрийских войск.
В итоге к 1745 г. из войны полностью исчез германский компонент: Бавария была разгромлена австрийцами, а после неожиданной смерти её курфюрста и германского кайзера императорская корона вновь вернулась в Вену. Пожертвовав Силезией, Мария Терезия заключила мир с Пруссией.
На первое место вышел англо-французский антагонизм, проявившийся и как борьба против французской гегемонии в Европе, и как колониальное соперничество. Однако этот раунд англо-французского противостояния закончился ничьей, поскольку ни одной стороне не оказалось под силу добиться решающих успехов: французы были вытеснены из Северной Италии, но благодаря полководческому таланту Морица Саксонского добились больших успехов в Южных Нидерландах. Захват Луисбурга в долине реки Св. Лаврентия привел англичан на подступы к Канаде, но французы успешно теснили их в Индии. В результате Англия и Франция, обе стоявшие на грани государственного банкротства, пошли на очередной «мир пустой казны», не оставив иного выбора и своим союзникам.
По условиям Ахенского мира 1748 г. Силезия перешла к Пруссии. Прагматическая санкция получила международное признание. Франция вернула Австрии Южные Нидерланды. В колониях был восстановлен статус-кво: Англия отдала французам захваченный Луисбург, а Франция англичанам — Мадрас. В Италии Австрия передала Парму и Пьяченцу испанскому инфанту Дону Фелипе, а Савойя получила небольшую часть герцогства Миланского, поглотив таким образом еще один листок итальянского артишока.
Однако Ахенский мир не смог разрешить ключевых международных противоречий: старого — англо-французского и нового — австро-прусского, поэтому большинство участников переговоров ясно осознавали, что по сути дела подписывают не мир, а перемирие.
И действительно, менее чем через десять лет неразрешенные противоречия привели к новому конфликту. Для Семилетней войны 1756-1763 гг. также были характерны сочетание разных по своему происхождению конфликтов и столь крупный масштаб (четыре континента, все пять великих держав), что иногда её называют «первой мировой».
Спасибо за внимание!