Андрей Петрович смотрел в одну точку. Там, где раньше стоял его дом, осталось одно пепелище. В пожаре уцелел только маленький сарай с инструментами.
— Ну что же вы, дедушка, за проводкой не следили? Она у вас совсем старая. Её давно надо было менять, — обратился к погорельцу пожарный. — Дом-то хоть и крепкий, но деревянный был. За считаные минуты выгорел. Вы сами-то как? Там скорая стоит, может, вам в больницу поехать?
— Нет, со мной всё хорошо. Легко отделался, — ответил Андрей Петрович. Он улыбался, но на душе было горько. Может, физических повреждений и правда не было, но его сердце болело, а душу разрывало на части от произошедшего. Хорошо, что он успел вынести документы и телефон. Без документов он и пенсию не смог бы получать.
— Горе-то какое! — заохала соседка Мария Ивановна. Она посмотрела на Андрея Петровича. — Где же ты теперь жить будешь, Андрей? Дома-то нет.
Андрей Петрович молчал. Он не знал, что ответить. Да и не хотел. Сейчас мужчина не был готов к разговорам.
«Надо позвонить сыновьям», — первая здравая мысль, которая пришла к нему.
С младшим сыном, Михаилом, своим любимцем, он общался редко. Тот практически не навещал отца, а если и приезжал, всегда начинал разговор с фразы: «Пап, у меня тут проблемы возникли. Одолжи мне денег, а я отдам тебе через неделю».
Долги Михаил не отдавал, но Андрей Петрович не обижался на сына. Несмотря ни на что, он безгранично любил его и готов был помочь в любой момент.
А вот со старшим, Александром, Андрей Петрович не виделся почти двадцать лет. Сын был копией своего отца по характеру и темпераменту: упрямый и импульсивный. Александр не желал слушать советы и всегда поступал по-своему.
Андрей Петрович был очень строгим родителем: наказывал сына за малейшую провинность, никогда не заступался за него, а после первой драки назвал Александра «слабаком и нюней». Спартанское воспитание дало свои плоды. Александр рос одиноким и не знающим поддержки ребёнком. Но трудности закалили юношу. Его целеустремлённости и независимости можно было только позавидовать.
Андрей Петрович мечтал, что сын станет врачом, но Александр поступил в институт бизнеса. Снова случился скандал. В сердцах Андрей Петрович выпалил, что теперь у него только один сын, Михаил. А Александр может и дальше жить так, как ему вздумается. Что отца у него больше нет. Старший сын не стерпел обиды и ушёл из дома.
Пока была жива мать, Андрей Петрович узнавал, как Александр устроился в жизни. Сын окончил институт бизнеса с красным дипломом, устроился в престижную компанию в областной столице и работает на должности руководителя проектов. Он узнал, что теперь у Александра есть своя семья. Мать Александра время от времени ездила к сыну в город, они поддерживали связь. А после её смерти связь прервалась.
— Андрей, ты переночуй сегодня у меня, — рядом снова оказалась соседка Мария Ивановна. — Поешь, умоешься, в себя хоть придёшь. А завтра и Мише позвонишь.
Андрей Петрович согласился. Идти ему всё равно было некуда.
А на следующий день он позвонил Михаилу, но сын не брал трубку. Мужчина сделал десятки звонков, но все они оставались без ответа. Андрей Петрович начал беспокоиться, не случилось ли чего. К вечеру Михаил всё-таки перезвонил.
— Михаил, сынок. Как у тебя дела? Всё хорошо? Я звонил несколько раз сегодня, а ты трубку не брал, — Андрей Петрович не на шутку разволновался.
— Ну что ты причитаешь, папа? Что со мной может случиться? — раздражённо ответил Михаил. — Чего ты мне телефон обрываешь? Мы на отдыхе, выбрались всей семье на море. А ты мне названиваешь.
— Сынок, ты прости. У меня беда случилась — дом сгорел. Пожарные сказали, что-то с проводкой произошло. Мне и жить-то теперь негде, — рассказал Андрей Петрович. — Ты когда возвращаешься? Может, ты меня к себе возьмёшь?
— И куда я тебя к себе возьму? Нас четверо в двушке! И Света вот опять беременна. Ты уж извини, но брать мне тебя некуда, — ответил Михаил. — А может, тебе в пансионат оформиться? Говорят, там для стариков все условия для жизни созданы. Ну знаешь, как в отеле. И накормят, и напоят. А пенсию я тебе смогу привозить. Ты мне только документы на банковскую книжку отдай. Всё равно ты завещание на меня сделал. Хотя, погоди… А документы ты успел вытащить? А то как ты пенсию будешь получать?
— Успел… — вздохнул мужчина.
— Ну вот и отлично! — обрадовался Михаил и положил трубку.
Обида и боль пронзили Андрея Петровича. Любимый младший Мишенька только что бросил отца в самый тяжёлый момент. Он даже не поинтересовался, не пострадал ли отец при пожаре и где сегодня он ночевал.
— А ты старшему позвони! — предложила Мария Ивановна.
— Нет, Мария. Александру я звонить не буду. Да и как я позвоню ему спустя стольких лет молчания? Нет уж, — гордость не давала Андрею Петровичу первым пойти «на мировую».
Пару недель мужчина прожил у соседки. За это время он навёл порядок в уцелевшем сарае, поставил раскладушку, стол и стул. Большего ему было и не надо. Еду он готовил на маленькой плитке, а урожай с огорода не давали умереть с голода.
Но лето близилось к концу. Ночи становились холоднее, а для зимовки в сарае не было условий. Андрей Петрович всерьёз задумался о пансионате. Он понимал, что не переживёт зиму.
Соседи жалели мужчину. Многие приглашали его к себе на постой, а Мария Ивановна предложила ему комнату у себя. Женщина жила одна в большом доме и была бы рада разделить кров с Андреем Петровичем. Но погорелец не хотел стеснять женщину, хотя и понимал, что вариантов у него немного.
В последний день уходящего лета Андрей Петрович трудился в огороде. Ему предстояло подготовить ягодные кустарники к зиме.
— Бог в помощь! — раздался голос за его спиной.
Обернувшись, Андрей Петрович увидел рослого мужчину.
— Спасибо. А вы к кому?
Незнакомец замешкался, а потом ответил:
— Папа, я к тебе.
Андрей Петрович присмотрелся получше и замер. Перед ним стоял Александр. Последний раз он видел его 20 лет назад.
— Александр? Как… Как ты? Как здесь оказался? — пожилой отец не мог подобрать слов.
— Мне позвонил Михаил и рассказал, что случилось. Он жаловался на какую-то Марию Ивановну, которая отчитала его за то, что Михаил предложил тебе пансионат вместо помощи. — Александр говорил тихо, но уверенно. — Но никакого пансионата не будет. Я заберу тебя к себе.
На глазах Андрея Петровича выступили слёзы. Он хотел было возразить сыну, но тот его прервал:
— И не вздумай возражать! Поживёшь пока у нас. Жену я предупредил, что сегодня привезу тебя в наш дом. Не позволю родному отцу жить как бездомному.
Александр окинул взглядом чёрную от пожара землю и сказал:
— А твою избушку мы восстановим, если захочешь.
Андрей Петрович тихо ответил:
— Саша… Но ведь мы столько лет не общались. Я был уверен, что ты забыл обо мне.
Подойдя к отцу, сын положил ему руку на плечо:
— Забудь о том, что было. Это дело давно ушедших дней. А сейчас бери всё необходимое и садись в машину.
Так, спустя двадцать лет, Андрей Петрович обрёл старшего сына, который пришёл к нему на помощь в самый трудный момент.