NASA объявило о новой находке ровера Perseverance, которая может иметь биологическое происхождение.
Красная планета давно стала иконой поп-культуры — и не зря. Ее поверхность хранит в себе возможность жизни, будь то уже существовавшей или как потенциального второго дома для человечества в будущем. Хотя сейчас Марс не готов поддерживать жизнь на своей поверхности, его история показывает, что когда-то он мог содержать необходимые ингредиенты для зарождения жизни.
В прошлую среду NASA объявило о новой находке марсианского ровера Perseverance, которая может содержать лучшее на сегодняшний день доказательство древней жизни на Марсе.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Образец породы, собранный Perseverance в июле прошлого года, имеет отметины, которые на Земле образуются благодаря микробной жизни. После более года исследований команда пока не нашла небилогического процесса, который мог бы объяснить эти уникальные отметины в контексте того, что нам известно о Красной планете.
Самые убедительные доказательства жизни на Марсе?
В исследовании, опубликованном в Nature, ученые миссии Perseverance описали результаты анализа образца породы с прозвищем «Сапфировый каньон». Его взяли из камня Cheyava Falls в формации «Bright Angel» — скопления скалистых выходов на краю долины Неретва. Это место когда-то было древним руслом реки, образованным потоками воды, устремлявшимися в кратер Езеро миллиарды лет назад.
Образец «Сапфировый каньон» — один из многих, собранных в июле прошлого года ровером Perseverance. Основная цель миссии — изучение кратера Езеро и поиск признаков древней микробной жизни. Этот кратер считается перспективным местом именно из-за своей геологической истории.
На ранних этапах исследования было установлено, что осадочные породы формации Bright Angel в основном состоят из глины и ила. На Земле такие материалы хорошо сохраняют следы микробной жизни.
«Комбинация химических соединений, обнаруженных в формации Bright Angel, могла быть богатым источником энергии для микробных метаболизмов. Но наличие этих химических сигналов в данных еще не означало, что у нас есть биосигнатура. Мы должны были проанализировать, что именно это может значить».
— Джоэл Хуровиц, Университет Стони Брук, Нью-Йорк, ученый миссии Perseverance и ведущий автор исследования.
При анализе образца «Сапфировый каньон» команда обнаружила любопытный узор минералов, получивший прозвище «леопардовые пятна» из-за своей формы. Эти пятна состоят из вивианита (гидратированного фосфата железа) и грейгита (сульфида железа). На Земле вивианит обычно встречается в осадках, торфяниках и рядом с разлагающейся органикой. Грейгит также может образовываться в результате жизнедеятельности определенных типов микроорганизмов.
Эта порода может содержать «отпечаток пальца» микробной жизни: леопардовые пятна, вероятно, образовались в результате реакций переноса электронов между осадочной породой и органическим веществом. Именно такие реакции микробы используют для получения энергии, необходимой для роста.
Есть и небилогические объяснения подобных реакций — например, воздействие высоких температур, кислотной среды или связывание органическими соединениями. Но после года анализа эти версии не выглядят правдоподобными. В породах формации Bright Angel нет признаков высоких температур или кислотности, а наличие органических соединений в прошлом пока остается неизвестным, особенно при низких температурах, характерных для Марса.
«[Это] самый близкий момент к открытию жизни на Марсе за всю историю. Идентификация потенциальной биосигнатуры на Красной планете — прорывное открытие, которое расширит наше понимание Марса».
— и. о. администратора NASA Шон Даффи.
Еще более интересно то, что образец «Сапфировый каньон» — один из самых «молодых», которые изучал Perseverance. Ранее считалось, что признаки древней жизни можно найти только в более старых породах. Это открытие может говорить о том, что Марс был обитаем дольше или в более поздний период, чем мы думали.
Как жизнь могла выжить на Марсе?
Поскольку мы не можем напрямую наблюдать жизнь на других планетах, астрономы ищут сначала признаки обитаемости. Если планета никогда не была пригодной для жизни, искать там живые организмы бессмысленно. Марс уже показал, что в прошлом он был обитаем, особенно благодаря сильным геологическим свидетельствам существования жидких океанов и рек.
Определение признаков жизни довольно широко. Возможно, вы уже не раз видели заголовки вроде «На Марсе найдена жизнь» или «На экзопланете обнаружены биосигнатуры». Но чаще всего речь идет либо о признаках обитаемости, либо о химическом следе, который на Земле обычно производят живые организмы. Эти данные сами по себе не доказывают наличие жизни, но указывают правильное направление.
Признаки обитаемости важны тем, что показывают: жизнь теоретически могла существовать. Биосигнатуры еще более ценны, так как предоставляют более узкие доказательства. В случае с недавним открытием подтверждается, что жизнь могла существовать в области, которая и так считалась потенциально обитаемой в древности.
На Марсе (как и в большинстве случаев) предполагается, что если жизнь и существовала, то только микробная. Подобные микроорганизмы появились на Земле первыми и гораздо более вероятны в экстремальных условиях, чем сложные многоклеточные формы. Кроме того, многие микробы способны выживать в диапазоне условий, которые губительны для животных и растений.
Некоторые микроорганизмы, например тихоходки, считаются экстремофилами. Они способны выживать при экстремальных температурах и почти полном отсутствии атмосферы. Даже если Марс никогда не достиг «земных стандартов обитаемости», все еще возможно, что на его поверхности жили экстремофильные микробы.
Пока никаких реальных микробов на Марсе не обнаружено, но новое открытие делает нас на шаг ближе. Хотя окончательных доказательств нет, опубликованная статья прошла рецензирование, и пока все выглядит многообещающе. Как и подобает науке, дальнейшие исследования образца и района, где он был найден, помогут получить больше информации.
Мертвая планета, когда-то кишащая жизнью?
Сейчас Марс выглядит довольно безжизненным, но так было не всегда. Древний Марс имел магнитное поле, которое исчезло миллиарды лет назад, когда планета остыла. Потеря магнитного поля привела к тому, что большая часть атмосферы была «сдута» космическим и солнечным излучением.
Хотя геологические данные подтверждают, что по Марсу текла жидкая вода, утончающаяся атмосфера привела к испарению океанов в космос. Сейчас единственная оставшаяся вода на Марсе находится в замороженном виде на полярных шапках.
Тонкая атмосфера, отсутствие защитного магнитного поля и нехватка жидкой воды сделали Марс негостеприимным. Возможно, экстремофилы и могли бы выжить на его поверхности, но пока их не найдено. Если мы и обнаружим жизнь на Марсе, то скорее всего в виде окаменелых остатков давно исчезнувших микробов.
Мы пока не можем сказать, что нашли абсолютное доказательство существования жизни на Марсе, но последнее заявление NASA приближает нас к этому как никогда ранее. Благодаря этой находке поиски жизни стали более сфокусированными. Теперь мы знаем не только где искать, но и что именно искать.