Исторической драме "Война токов" пришлось испытать немало передряг на пути к зрителю – из-за тяжелого наследия продюсера Харви Вайнштейна снятый еще в 2017 году фильм вышел на экраны лишь в 2019 году. Давайте проверим, насколько точно лента описывает противостояние Томаса Эдисона и Джорджа Вестингауза - двух талантливых изобретателей, инвесторов и новаторов.
Действительно ли Эдисону принадлежит более тысячи патентов?
Фильм приписывает Томасу Эдисону более тысячи патентов, зарегистрированных в США, причем к числу его изобретений причисляют граммофон, лампу накаливания и даже синематограф, но на самом деле Эдисон не был гениальным новатором и изобретателем, обогнавшим свою эпоху. Часто этот человек действовал, как автомобильный спекулянт – скупал за недорого чужие патенты, дорабатывал их собственными деталями и патентовал уже в качестве революционной технологии. Так, в частности, произошло с лампой накаливания – в лучшем случае Эдисону удалось сделать ее коммерчески жизнеспособной, но не изобрести с нуля. И такая ситуация сложилась с большинством его патентов.
По какой причине между Эдисоном и Вестингаузом возникла вражда?
Дело в том, что два изобретателя придерживались разных взглядов на электрификацию городов. Томас развивал направление постоянного тока (DC), в его планах была массовость оснащения городов сначала уличными электрическими фонарями, а затем проникновение в частные дома и на предприятия. У постоянного тока, увы, были свои физические ограничения - энергия на расстоянии терялась, поэтому производящая ток электростанция должна была находиться в пределах города. Эдисон нанял знаменитого Николу Теслу, сербско-американского гения, чтобы тот усовершенствовал технологии доставки постоянного тока до потребителя.
Тесла, как с ним часто бывало, увлекся и свернул не туда – он разработал методику переменного тока (АС), позволяющую существенно удешевить распространение электрической энергии по проводам. Вот только Эдисону это было не нужно - от патентов за приборы, работающие от постоянного тока, он получал немалые отчисления и не захотел переключаться на конкурирующую технологию. Больше того, он отказался платить Тесле, поскольку формально тот не выполнил задание.
Вестингауз же переменным током заинтересовался и приобрел патенты Теслы. Имея возможность гораздо дальше протягивать провода, Вестингауз очень скоро провел электричество туда, куда Эдисон "дотянуться" не мог.
Действительно ли Эдисон убивал электричеством животных, чтобы продемонстрировать опасность переменного тока?
Ужасно, но это правда. Томас Эдисон провел несколько публичных мероприятий, которые иначе как "казни" не назвать - он убивал переменным током отловленных загодя бродячих кошек и собак. Этим он преследовал единственную цель - напугать публику последствиями соприкосновения с проводящими переменный ток приборами, распространяемыми его конкурентом Вестингаузом. Если мертвые кошки и собаки не производили на публику эффекта, то в ход шли лошади и скот.
Правда ли, что Эдисон пытался законодательно запретить использование в США переменного тока?
Да. Томас Эдисон действительно объединил свои усилия с инженером Гарольдом П. Брауном, чтобы лоббировать законопроект, ограничивающий распространение линий переменного тока в крупных городах. Два этих деятеля говорили, что формат, предлагаемым Вестингаузом опасна и влечет пожары из-за коротких замыканий.
Для устрашения Эдисон провел очередную показательную "казнь" нескольких лошадей и коров перед представителями администрации штата Нью-Йорк, но добился несколько неожиданного эффекта. Ему предложили сделать электрический стул для казни преступников, приговоренных к высшей мере наказания. Джордж Вестингауз отказался даже обсуждать возможность своего участия в таком предприятии, а вот Эдисон посчитал это удачным маркетинговым ходом - убивать-то будет прибор конкурента. В результате электрический стул Эдисоном был изготовлен с использованием генераторов переменного тока Вестингауза.
Действительно ли первая казнь на электрическом стуле превратилась в пытку?
Увы, "дебют" нового средства расправы завершился фиаско. После пуска 1000 вольт через тело осужденного тот 17 секунд не подавал признаков жизни, но затем пришел в себя, и тогда ток был пущен повторно, но уже с удвоенным напряжением. Жертва буквально поджарилась, помещение затянул дым и запах горелой плоти, свидетели падали в обморок и расставались с содержимым желудка. Лишь через три часа тело осужденного остыло для того, чтобы его можно было снять со стула. Эдисон такому исходу был только рад - переменный ток был жесток и бесчеловечен, как он и хотел. Казнь изобретатель прокомментировал словами: "Топором было гуманнее...", намекая на то, что убийство, за которое осужденный отправился на электрический стул, оказалось менее жестоким, чем его казнь.
Каким образом Вестингаузу удалось обойти Эдисона в борьбе за контракт на обеспечение электричеством Всемирной выставки 1893 года в Чикаго?
После 1890 года прибыль предприятий Томаса Эдисона стала падать, желание изобретателя везде протолкнуть постоянный ток привело к удорожанию издержек. В 1892 году Эдисон объединился с компанией "Thomson-Houston", чтобы стать знаменитой по сей день корпорацией "General Electric", которая уже была не столь радикально настроена к переменному току. Новая компания столкнулась с главным своим конкурентом накануне Чикагской Всемирной выставки - контракт на электрификацию этого грандиозного мероприятия выиграл Вестингауз с разработками Теслы.
А что насчет кинематографа? Верно ли приписывать его изобретение Эдисону?
Нет, это неправильно. Фильм "Война токов" в финале показывает нам, что Томас Эдисон сосредоточился на работе над съемкой и демонстрацией кинофильмов. И действительно, изобретатель в 1893 году запатентовал кинетограф и кинетоскоп - устройства для записи последовательных движений и последующей демонстрации их, запечатленных на прозрачной пленке, с помощью источника света. На первый взгляд, это кажется тем самым кинематографом, что мы знаем сегодня, но кинетоскоп Эдисона представлял собой короб с глазком, через который "фильмом" мог наслаждаться только один зритель. Братья Люмьер разработали собственную камеру, а главное - проектор, который позволял демонстрировать кино нескольким людям одновременно. Так что, да, кинетоскоп - новаторская для своего времени штука, но это не тот случай, когда Эдисону можно было бы приписать единоличное изобретение кинематографа.
Каким образом Вестингаузу удалось одержать окончательную победу в сражении постоянного и переменного токов?
Ну, во-первых, "война токов" далеко не закончена, мы можем говорить лишь о том, что в настоящий момент переменный ток доминирует в электроэнергетике. И ключевым событием для существенного перевеса стало заключение Вестингаузом контракта с гидроэлектростанцией, которую строили у водопада Ниагара - генераторы переменного тока Вестингауза обеспечили энергией переменного тока не только близлежащие населенные пункты и заводы, но и отстоящие достаточно далеко объекты. Такая победа задала стандарт, которого США придерживаются по сей день.
А разве постоянный ток больше не используется?
Используется, и еще как, просто его применение стало весьма специфичным. В электросети во всем мире сейчас стандартом является ток переменный, но постоянный ток необходим для работы деталей компьютеров, автомобилей, части бытовой техники, есть даже железнодорожные электровозы, работающие на постоянном токе. В последние годы с появлением большого числа электромобилей, яхт, самолетов, космических кораблей, в которых требуется энергия, защищенная от помех, постоянный ток переживает ренессанс. Детище Эдисона еще может если не побить конкурента, то вернуть себя часть "электрического пирога".
Ну что можно сказать о соответствии сюжета "Войны токов" реальным событиям? Картина не обошлась без весьма грубых допущений, да и эмоционально она "заряжена" несколько однобоко, но определенные важные вехи истории Эдисона и Вестингауза авторы постарались соблюсти. Получилось немного формально и сильно поверхностно.
Смотрите хорошее кино и помните, что мир кино гораздо интереснее и глубже, чем вам кажется.