Мозазавры - группа вымерших морских рептилий из надсемейства мозазавроидей, близкие родственники современных варанов. Самые крупные представители достигали 12–18 м. У них было удлинённое тело, ластовидные конечности и мощный хвост, позволявший быстро плавать. Просуществовали около 25 млн лет и вымерли 65 млн лет назад, в конце мелового периода.
В 1927 году пензенский краевед М.А. Веденяпин заметил в одном из оврагов множество костных обломков, которые могли оказаться остатками целого скелета гигантского вымершего животного.
Для извлечения остатков власти города выделили небольшую сумму из «средств по благоустройству». Вскоре о находке заговорила вся Пенза: к оврагу потянулись толпы любопытных, и несколько костей даже исчезли. Для охраны раскопок пришлось выставить наряд милиции.
К осени работы пришлось остановить, а в следующем году средств на их продолжение уже не выделили. Из песка удалось достать лишь нижнюю челюсть и несколько отдельных костей. Их сохранность оказалась плохой: находки извлекали вместе с породой, а в лаборатории каждый фрагмент укрепляли столярным клеем. Остальная часть скелета так и осталась лежать в овраге.
Учитывая ценность находки, областной музей передал нижнюю челюсть в Геологический комитет России, а в краеведческом музее Пензы сохранили гипсовый слепок челюсти.
Сегодня остатки челюсти можно увидеть в Центральном геологоразведочном музее им. академика Ф. Н. Чернышева в Санкт-Петербурге.
В сопроводительной записке пензенский геолог А.А. Штукенберг писал:
"Остатки мозазавра встречаются в песчанисто-глинистой породе,
употребляемой населением при устройстве печей. Первая находка
одиннадцати позвонков была сделана… при рытье погреба в 1918 г. Затем в 1925 г. в овраге Пролом была найдена часть… нижней челюсти, две теменные кости, квадратная кость и несколько зубов... Находки были бы чаще, если бы кости оказывали противодействие лопате; они так мягки, что рабочий при выемке глины не замечает их…".
Источник: Фотографии сделаны в Центральном геологоразведочном музее им. академика Ф. Н. Чернышева в Санкт-Петербурге. Текст подготовлен по аннотации к данному экспонату.