В 2024 году астероид 2024 PT5 на некоторое время разделил орбиту Земли. Это небесное тело, радиусом всего около 10 метров, провело в околоземной орбите почти два месяца, что вызвало большой интерес у учёных и представителей космического бизнеса. Несмотря на то, что 2024 PT5 покинул нашу орбиту, подобные мини-спутники считаются перспективными целями для будущей добычи на астероидах.
Астероиды содержат ценные редкоземельные металлы, такие как платина, кобальт, железо и золото — ключевые ресурсы для производства электроники и элементов возобновляемой энергетики. NASA ранее оценивало стоимость этих материалов в миллиарды долларов, а разработка хотя бы 10 самых перспективных и прибыльных астероидов могла бы принести триллионы долларов.
Значительное преимущество мини-спутников — их относительная близость к Земле, что снижает затраты на доставку и делает экономически более выгодным процесс добычи по сравнению с астероидами из основной поясной зоны между Марсом и Юпитером. Однако такие объекты сложно обнаружить и отследить — за последние десять лет учёные зафиксировали менее десяти подобных объектов.
Космические предприниматели уже разрабатывают технологии для захвата и стабилизации орбит этих объектов вокруг Земли для дальнейшей добычи. Например, компании TransAstra и Tethers Unlimited предлагают использовать сети, ультрафиолетовое и концентрированное солнечное излучение для захвата и обработки астероидов, оставляя полезные металлы для транспортировки на Землю.
В научных кругах руководство по поиску и изучению мини-лун доверено таким объектам, как обсерватория имени Веры Рубин, оснащённой крупнейшей в мире цифровой камерой, что позволит значительно расширить список доступных для майнинга астероидов в ближайшем будущем.
Развитие добычи металлов с астероидов может не только изменить рынок редких металлов, но и открыть новые горизонты для освоения космоса и устойчивого развития технологий на Земле.