В недавнем исследовании Le Monde утверждается, что Европейский союз недооценивает масштаб уничтожения природных территорий, которое происходит в ряде стран-членов. По мнению журналистов, большинство официальных данных ориентируется на статистику застройки, не охватывая «асфальтирование», «зацементирование» участков, вырубку лесов и урбанизацию мелких земельных угодий.
По вычислениям участников проекта «Green to Grey», за период с 2018 по 2023 годы ежегодно исчезает примерно 1 500 км² природных территорий в 39 европейских странах. Это значение примерно в полтора раза выше, чем оценка официальных данных Европейского агентства по окружающей среде (EEA), и вдвое превышает «целевой порог» в 800 км² в год, установленный в дорожной карте ЕС 2011 года.
Анализ показывает, что многие страны переводят ландшафты в «серые зоны» — территории, где преобладает инфраструктура, дороги, здания и прочие искусственные поверхности. Это «бетонирование» Европы, как его называют авторы материала, распространяется незаметно и постепенно, особенно в пригородной и сельской местности.
Проблему усугубляет то, что статистика, предоставляемая Статистическим управлением ЕС (Eurostat) и национальными агентствами, опирается главным образом на классификацию «строительство», «застройка» и «промышленные зоны», но часто не учитывает преобразование земли без выдачи официального разрешения. В ряде случаев такие изменения оформляются как «использование под сельское хозяйство» или «неначатая деятельность», что позволяет скрыть реальный характер преобразования.
По мнению авторов публикации, наибольшее давление на природную среду оказывают расширение дорог, строительство жилых комплексов в зонах, ранее считавшихся «зелёными», и рост инфраструктурных проектов. Эти процессы приводят к потере биоразнообразия, фрагментации миграционных путей животных и деградации экосистем. При этом, как отмечают исследователи, неумелое планирование и слабый контроль за разрешениями создают пространство для «скрытого бетонирования».
В некоторых странах наблюдается парадокс: между официальным учётом земель под «инфраструктурой» и фактическим состоянием существует значительный разрыв. Авторы статьи Le Monde пишут, что часть территорий уже утратила естественный характер, хотя по документам ещё не переведена в статус застроенных. Это значит, что текущие отчёты могут занижать масштаб ущерба природе.
В некоторых странах, таких как Норвегия и Ирландия, потеря природных территорий на душу населения особенно велика — в Норвегии, как указывается, около 6,2 м² природной территории на человека в год.
Экологи и аналитики призывают пересмотреть подход к мониторингу изменений землепользования. Они предлагают дополнять статистику данными дистанционного зондирования, спутниковыми снимками, проверками «на месте» и интеграцией данных о мелкой застройке и дорожных расширениях. Это особенно важно для пригородов и деревень, где часто происходят трансформации без масштабных объектов, но с ощутимым воздействием.