В викторианской Англии, когда Чарльз Диккенс создавал свой бессмертный «Рождественский гимн», а традиция дарить подарки детям только набирала популярность, в туманных улочках Лондона и других городов Европы рождался новый тип преступника. Он не взламывал сейфы и не останавливал дилижансы. Его оружием был рыжая борода, красный кафтан и доверчивость детей. Это был фальшивый Дед Мороз — предтеча современных мошенников, использовавших веру в рождественское чудо в корыстных целях.
Золотой век обмана: Почему XIX век стал рассадником мошенничеств
Эпоха стала идеальным инкубатором для афер под видом праздника. Индустриальная революция привела к росту городского населения, где люди не знали друг друга в лицо. Одновременно с этим, благодаря литературе и рекламе, формировался культ семейного Рождества с обязательными подарками для детей. Услуги «настоящих Санта-Клаусов» стали пользоваться бешеным спросом, но предложение не успевало за ним. Этим и пользовались проходимцы.
«В XIX веке рождественские традиции только складывались, — объясняет историк культуры Эмили Томпсон. — Не было единого стандарта, как должен выглядеть и вести себя Дед Мороз. Любой мужчина с более-менее подходящей внешностью мог надеть маску и выдать себя за него. Доверие было главной уязвимостью системы».
Классические схемы «рождественских аферистов»
Мошенники действовали с изощренной для своего времени хитростью.
- «Подарок с отсрочкой». Самый распространенный метод. «Добрый дедушка» стучался в двери зажиточных домов, представлялся «официальным рождественским курьером» и сообщал, что у него есть ценный подарок для ребенка — кукла, механическая игрушка или даже пони. Однако, чтобы его получить, семье нужно было немедленно уплатить «транспортный сбор», «страховой взнос» или «налог на роскошь». Поверившие родители отдавали деньги, а подарок, разумеется, так и не приходил.
- «Письмо Санте». Аферисты выведывали имена детей из прислуги или просто наблюдая за семьями во время прогулок. Затем они сочиняли письмо от имени «Северного полярного круга», в котором «Санта-Клаус» сообщал, что подарок уже готов к отправке, но для его доставки требуется срочно переслать небольшую сумму на «почтовые расходы» по указанному адресу.
- «Благотворительность для эльфов». Мошенники, переодетые в костюмы, собирали «пожертвования на рождественский пир для бедных эльфов» или «на уголь для оленей». Сборы велись якобы по поручению церкви или благотворительного общества, что придавало афере видимость легитимности.
Громкие дела: «Рождественские душители» и аферист в красном кафтане
Пресса XIX века смаковала подобные случаи, давая мошенникам звучные прозвища.
- Дело «Санта-Моргана» (Лондон, 1872 г.)
Некий Уильям Морган, обладавший густой седой бородой и внушительным телосложением, в течение трех рождественских сезонов обходил богатые районы Лондона. Он представлялся «официальным рождественским распространителем» и собирал предоплату за «эксклюзивные подарки из самой Германии». Его афера раскрылась, когда одна из обманутых матерей случайно увидела его в трактире без бороды и в обычной одежде. При аресте у него изъяли фальшивые бланки заказов и более 200 фунтов стерлингов — целое состояние по тем временам. - «Лионский Дед Мороз» (Франция, 1888 г.)
Во Франции орудовала целая банда, члены которой нанимали актеров для роли «Пер-Ноэля» (французский Дед Мороз). Они являлись в семьи и под предлогом «проверки chimney (дымохода) для проезда саней» оценивали обстановку на предмет последующей кражи. В нескольких случаях они прямо в костюмах похищали серебряные ложки и другие ценные безделушки, пока родители угощали их глинтвейном.
Борьба с «ересью»: Как общество реагировало на обман
К концу века мошенничества приняли такой размах, что против них выступили и церковь, и пресса. Газеты публиковали фельетоны и предупреждения: «Остерегайтесь Санты, просящего денег!». Викторианская мораль, основанная на честности и семейных ценностях, была глубоко возмущена тем, что святыню Рождества превратили в инструмент наживы.
«Эти мошенники совершали двойное преступление, — пишет историк Джеймс Гринвуд в своем исследовании «Лондонские плуты». — Они не только обкрадывали семьи, но и крали у детей веру. Они профанировали саму идею бескорыстного дарения, которая лежит в основе праздника».
К началу XX века, с появлением униформ для универмаговых Санта-Клаусов и централизацией благотворительности, волна подобных афер пошла на спад. Но их наследие живет и сегодня — в предостережениях не открывать дверь незнакомцам и не переводить деньги «курьерам Деда Мороза». История фальшивых Дедов Морозов — это вечное напоминание о том, что там, где рождается светлая вера, всегда найдется тот, кто захочет обратить её в тень.