Группа американских ученых смогла «воскресить» древние микробы, которые находились в вечной мерзлоте на протяжении десятков тысяч лет. Исследование показало, что после пробуждения эти микроорганизмы начинают активно размножаться, что вызывает серьезные опасения в контексте глобального изменения климата.
В ходе эксперимента геологи и биологи из Университета Колорадо в Боулдере взяли образцы из «Туннеля вечной мерзлоты» на Аляске, возраст которых достигал 40 000 лет. Эти образцы, содержащие замороженные микробы, разморозили и поместили в условия, имитирующие будущее арктическое лето. Результаты оказались неожиданными: первые несколько месяцев микроорганизмы оставались неактивными, но затем «проснулись» и начали формировать процветающие колонии.
По прошествии шести месяцев некоторые бактериальные колонии даже образовали видимые невооруженным глазом слизистые структуры, известные как биопленки. Это доказывает, что микробы не погибли, а сохранили способность к активной жизнедеятельности, в процессе которой они разлагают органические вещества и выделяют углекислый газ.
Открытие имеет серьезные последствия для всей планеты, поскольку вечная мерзлота тает с угрожающей скоростью. Ученые обеспокоены, что этот процесс может запустить опасный порочный круг. Пробудившиеся микробы начнут разлагать огромное количество органики, хранящейся во льдах, выбрасывая в атмосферу мощные парниковые газы — углекислый газ и метан. Это, в свою очередь, может значительно ускорить глобальное потепление.