Пролог:
Предыдущая глава:
Всего за час—другой я исходил весь остров. Чем ближе к центру, тем гуще и плотнее его растительность. Интересно, что здесь растут сосны, которые сильно выделяются среди местной флоры. Более того, здесь они — огромная редкость. Я насчитал всего три дерева. Больше мне не удалось найти. Есть ли что-то такое в том, что в краю экзотической флоры растут привычные мне деревья, которых наверняка просто не должно здесь быть, хотя бы потому что они никак не вписываются в местную природу?
С другой стороны, деревья как деревья. Они здесь давно растут, им здесь нравится. Да, не вписываются в фауну. Но не срубать же их как лишние элементы! Пусть лучше будут изюминкой этого острова. Я могу их даже назвать не ошибкой природы, но шуткой природы. Да, именно шутка природы. Природа умеет шутить. Она нередко шутит. К примеру, скалы необычных форм, напоминающие какой-нибудь предмет быта. Или водоём, имеющий форму, скажем, жучка или бабочки. А где-то, возможно, течёт речка, которая сверху похожа на цифру 3. А здесь просто три несчастные сосны, которые не виноваты в том, что здесь выросли.
Зато они дали острову название. Вернее, я дал с их помощью. Остров Трёх Сосен. Звучит примитивно, но легко запоминается. И главное, мне нравится…
Гораций Остроумный, «Благодатные Острова»
Спустя пару часов «Чижик» уже стоял у Острова Трёх Сосен. На берег высадилось порядка пятидесяти игрушек. Сюда прибыли журналисты. Едва сойдя на берег с лодки, они приступили к своим обязанностям. Пока все стояли, ходили туда-сюда, болтали, братья Хлыстовы решили тихонько провести для себя маленький эксперимент. Им хотелось проверить, работает ли радиосвязь в параллельных измерениях. Они проверили связь между собой посредством собственных раций и шагнули через невидимую стену между теми самыми магическими соснами. Говор моряков почти моментально стих. Они оказались совершенно одни среди джунглей, внутри аномального треугольника. Ситуация удивила братьев, хотя они этого ждали.
Лаврентий отошёл подальше, скрывшись за деревьями, и попробовал связаться:
— Раз, раз, раз. Проверка. Как слышишь, Терёша? Приём.
— Слышу как обычно, — ответил Терентий.
— Итак, я щас в соседний портал. Попробую связаться с другого измерения.
— Понял. До связи.
— Ладно. Вхожу в портал.
Лаврентий вошёл в смежный портал. Терентий прождал несколько секунд и сам вызвал брата:
— Лавр, приём. Ты меня слышишь? Лавр.
Ответа не было. Ещё через несколько секунд Лаврентий всё же ответил:
— Терёша, ты меня слышишь?
— Слышу, Лавр.
— Только что был в другом измерении. Не мог до тебя дозвониться.
— Видать, порталы не пропускают радиоволны. Теперь моя очередь. Я возвращаюсь в наше измерение, а ты жди моего вызова. Если через десять секунд не дождёшься — возвращайся следом.
— Принял. Жду.
Терентий вернулся через портал обратно. И теперь вновь были слышны разговоры и смех моряков. Затем он попытался связаться с братом:
— Приём, Лавр, как меня слышишь? Лавр, как слышишь? Приём.
Ожидаемо результат нулевой. Вскоре из портала вышел Лаврентий.
— Да, — сказал он, — рации можно не выдавать.
— Да мы и не брали на всех, — ответил Терентий.
Под присмотром моряков в портал впустили репортёров. Они сделали снимки джунглей в треугольнике и за его пределами, уже следующем измерении запечатлели бескрайний океан, где по утверждению доктора Остроумного не было видно соседних островов. Дальше журналистов пускать не стали и вернули обратно.
Настало время проведения поисково-спасательной экспедиции. Все участники экспедиции собрались на пляже. В строю стояли тридцать добровольцев, которым предстояло совершить независимые друг от друга путешествия по параллельным мирам. Боевое снаряжение у них отсутствовало за ненадобностью. Задание вполне мирное и простое, хотя и требовало неменьшей бдительности, нежели в предыдущих. Своё желание попасть в список участников изъявили Ивашка-Помогашка, Прошка, Лука, Топтышка и Старичок-Бодрячок.
Участники стояли в одной шеренге. Остальные моряки, выполнявшие роль то ли наблюдателей, то ли запасных участников (в случае чего непредвиденного), стояли напротив, позади капитанов. Капитаны же проводили инструктаж, стоя перед строем.
— Добровольцы, внимание! — начал Терентий, — Вы отправляетесь на поиски наших пропавших братьев в параллельных измерениях. Ваша миссия совершенно безопасная. И в то же время очень опасная, но в ином значении. Здесь нет никаких монстров. Здесь вашим единственным врагом может стать лишь ваша же невнимательность. Поэтому ваши головы должны быть всегда включены, а ваша бдительность должна быть всегда на высоте. Дадите слабину — пропадёте на веки вечные в этих мирах и присоединитесь к тем, кого вам предстоит найти и вернуть сюда.
В это время один матрос раздавал участникам начерченные доктором Остроумным схемы порталов с указанными путями и направлениями в виде стрелок.
— Ваша задача, — продолжал Лаврентий, — обыскать измерения, проходя через порталы, найти наших ребят и вернуться с ними в наше измерение. У вас в руках схемы ваших путей. Каждый путь индивидуален. Каждый из вас должен следовать строго по своему пути и по своему направлению, обозначенному на схеме. Это ваш единственный способ не заблудиться и не застрять на обратном пути.
— Измерений очень много, — продолжил Терентий. — С каждым переходом их будет в два раза больше. Но вы будете идти через строго определённые порталы, не сворачивая со своих намеченных маршрутов. Чтобы не заблудиться, оставляйте рядом с порталами ориентировочные метки. Их можно вырезать на дереве, чертить на земле или рисовать на камнях. Одну метку необходимо ставить рядом с порталом, из которого выходите, другую — рядом со следующим порталом, в который собираетесь войти. И так нужно делать в каждом измерении. Старайтесь не забывать это делать, иначе застрянете в небытие.
— Метки мы определили следующего вида, — взял «эстафету» Лаврентий. — Это должна быть обычная нумерация. Как только выйдете из портала, вам нужно выцарапать на дереве единицу. Это будет портал номер один. Перед тем, как войти в следующий портал, вы выцарапаете рядом с ним двойку. Это будет портал номер два. Затем входите и на выходе царапаете двойку, а дальше у следующего портала царапаете тройку и так далее. Иными словами, вы нумеруете порталы. Но повторюсь: каждый из вас должен двигаться строго по обозначенной на бумаге схеме и по ней же возвращаться! Метки помогут вам не сбиться с пути. Не забывайте их ставить!
Слово вновь взял Терентий:
— Вам нужно осмотреть сто измерений, не меньше. Можно больше, если готовы на это. Когда осмотрите сто измерений — возвращайтесь. Если найдёте выживших — сразу же ведите их в наше измерение. Или можете продолжать путь вместе с ними, если те согласятся.
Очередь Лаврентия:
— Некоторые из выживших могут иметь признаки психических расстройств. У них может быть необычный вид, они могут говорить всякую несуразицу, вести себя неадекватно. Они могут даже отказаться пойти с вами. Будьте с ними добрее, не заставляйте их силой. Если сможете уговорить их пойти с вами — ведите их немедленно в наш мир. Если не сможете — оставьте их там. Не тратьте на них время и возвращайтесь без них. Мы решим, что с ними делать дальше.
Вновь говорил Терентий:
— Сейчас вы разделитесь на три группы. Каждая группа возьмёт по порталу. Войдя в измерение, группы разделятся на две подгруппы каждая и войдёт в следующие порталы. Затем все подгруппы так же разобьются на более мелкие группы и пойдут в следующие порталы. Затем уже вы все уже разделитесь окончательно, и каждый из вас продолжит путь в одиночку. Следуйте указанному пути. Вопросы?
— А нам дадут рации? — спросил матрос из строя.
— Связи между измерениями нет, — отвечал Лаврентий. — Порталы не пропускают радиоволны. Внутри самих же измерений связь есть. Поэтому рации вам не нужны. Полагайтесь только на себя. И следуйте инструкции.
— Ещё вопросы? — спросил Терентий.
После трёх секунд молчания он добавил в заключение:
— Раз вопросов нет, тогда желаем вам всем удачи. Попутного ветра!
После инструктажа участники разделились на три группы. Начальных порталов было три. Каждый участник начинал свой путь с обозначенного на своей схеме портала, так что неразлучные друзья оказались в разных стартовых группах. Ивашка оказался в одной группе с Лукой, в другой группе шли Старичок-Бодрячок с Прошкой, а Топтышка попал третью группу. Участникам дали пять минут на прощание перед отправкой.
— Хотелось бы с вами в одной группе, — говорил Старичок собравшимся в круг Топтышке, Ивашке, Прошке и Луке, — чтоб подольше вместе пройти. Да не судьба. План есть план. Помните всё, что вам наказали, и не отклоняйтесь от намеченного пути ни на шаг. Идите строго в указанные порталы, а не в соседние.
— А чё будет, если я где-то в другой портал сверну? — спросил Лука, — Мы ж всё нумеровать будем. Не заблудимся. Как будто за нами следить будут.
— Нас, конечно, контролировать никто не будет, — отвечал Старичок. — Но я бы вас всё же попросил хотя бы как друзей придерживаться плана. Мне так было бы спокойнее за вас.
— Ну, для Вашего спокойствия — можно, — сказал Лука. — Будем идти, как нам нарисовали. С другой стороны, следовать по бумаге — это как вообще чётко следовать любому приказу. Субординация. А для себя лично — это укрепление самодисциплины.
— Верно мыслите, товарищ матрос! — ответил Старичок.
Настало время отправляться. Группы разошлись по периметру, образованному тремя единственными на острове аномальными соснами. Сами сосны и порталы между ними находились в джунглях. Периметр в форме равносторонней дельты был довольно широким. Некоторые моряки ранее даже шагами измерили расстояния между соснами и подтвердили предположения доктора Остроумного. Периметр действительно имел форму правильного треугольника.
Каждую группу участников миссии сопровождало по одной группе из пяти моряков. Эти группы стали именовать наблюдателями. Они должны были наблюдать за порталами, а позднее встречать возвращающихся. Хлыстовы посчитали, что периметр нужно как-то контролировать, хотя бы снаружи, в реальном мире. Моряки высших чинов из групп наблюдателей дополнительно проинструктировали участников миссии, разъяснив непонятные вопросы. Каждому раздали по фонарю. Путешествие могло продлиться до темноты. После прощальных «ни пуха, ни пера — к чёрту» группы растворились в невидимых стенах на глазах у наблюдателей, о чём те доложили по радиосвязи капитанам.
«Третья группа вошла в портал».
«Первая группа вошла в портал».
«Вторая группа вошла в портал».
Капитаны вместе с остальными моряками оставались на пляже. Ждать предстояло очень долго…
Выцарапав большую «единицу» на коре дерева, ближайшего к стартовому порталу, и обыскав первое измерение, где ожидаемо никого не нашли, участники экспедиции разделились на подгруппы по пять человек и, оставив «двойки» на деревьях, разошлись по следующим порталам. Во втором измерении тоже никого не было, кроме густых джунглей и морского берега, где игрушки встретили картину, описанную ещё доктором Остроумным.
Ничего такого на этом острове нет, не считая сосен. Побродив по лесу, я решил, что пора двигаться на следующий в архипелаге остров, так как здесь я больше ничего не найду.
Но на берегу меня ждало шокирующее событие. Я не нашёл своей лодки. Она стояла на песке, подальше от воды, чтобы волны не унесли её. Но её нигде не было. Я оббежал всё побережье острова. Как и куда она могла исчезнуть? Неужели её кто-то угнал? А может, её всё-таки смыло волной? Нигде не было следов пропажи. Она никак не могла испариться. В ней были мои вещи, которые очень нужны в исследованиях. Но пёс с ними! Я остался без своего единственного транспортного средства. Я теперь пленник острова.
Конечно, можно было бы как-нибудь без топора срубить какое-нибудь дерево и использовать в качестве плота, но куда бы я поплыл? Это ещё один факт, который показался мне страшнее кошмарного сна. Я с ошеломлением и ужасом смотрел на горизонт, обходя остров. Вместе с моей лодкой почему-то исчезли соседние острова. Как такие большие куски суши могли вдруг испариться? Нет, они не могли утонуть и тем более улететь или уплыть. Что это всё значит? Что за мистика происходит на этом острове? Это никак не поддавалось осмыслению. Исчезло всё вокруг. Остались только я и остров, на котором я находился. Даже чайки не летали в небе и не кричали. Их исчезновение я, к слову, я заметил далеко не сразу, хотя мог бы, когда ещё ходил по лесу. Но я больше слушал шёпот листвы, который никуда не девался, как и деревья.
Со временем у меня развилось подозрение, что у меня были просто галлюцинации. Но даже им должна была быть причина. Позже мне стало ясно, что мне ничего не мерещилось. Всё было взаправду…
Гораций Остроумный, «Благодатные Острова»
— А где же острова? — вопрошал один из участников, забыв или не знав, что его ждало в параллельных измерениях.
Зато помнил об этом Ивашка, хотя тоже изумлялся увиденному своими глазами.
— Хорошо, что это не наше измерение, — сказал он. — Очень страшно, когда ты один на клочке суши посреди бесконечного океана.
— Да, — ответил ему тихий детский голос с лёгким придыханием.
Ивашка опешил. Оглянулся — никого поблизости. Только компаньоны стояли поодаль, разошедшись по береговой линии. Но голос слышался со стороны зарослей, недалеко от которых стоял Ивашка. И он вроде бы ему был знаком. Но он был настолько тихим, что едва сливался с шумом моря и листвы на деревьях, и Ивашка решил, что ему почудилось.
Не найдя никого, поисковики распрощались и разделились по порталам. В группе шёл Лука. Он ушёл с двумя спутниками в один из порталов. Ивашка, выцарапав перочинным ножиком «тройку» на дереве, вошёл в другой портал вместе со своим временным спутником. После безуспешных поисков и безрезультатных окриков внутри ещё одного аномального треугольника он попрощался с соучастником и продолжил путь в абсолютном одиночестве.
На выходе из портала Ивашка оставил «четвёрку» на стволе дерева и сверился со схемой на листке. Пройдя несколько шагов вперёд, он, остановившись, услышал сзади шелест травы. Под его ногами трава шуршала точно так же, когда он шагал. Значит, здесь кто-то есть и идёт за ним по пятам. Ивашка обернулся и приоткрыл рот от удивления. Это было для него полной неожиданностью. Вот, чей голос он слышал на пляже, подумав, что ему показалось.
— Маруся?
Она стояла перед ним, невинно улыбаясь.
— Зачем ты здесь?
— Я хотела помочь, — отвечала девочка.
— Зачем? Тут ничего такого нет. Как тебя пропустили в портал?
— Меня не заметили.
Она не забрела случайно, будто ребёнок забрёл на незнакомую улицу во время прогулки. Она пошла за группой целенаправленно, смешавшись с участниками. Потому её и проглядели наблюдатели. Дальше она держалась подальше и пряталась среди деревьев. Так и проследовала за Ивашкой.
Ивашка вздохнул:
— Маруся, я ценю твою помощь, но сейчас я справляюсь сам. Что сложного пройти сто измерений и обратно?
— Я… Я подумала… что тебе будет весело, — протянула Маруся, убрав улыбку. — Тогда я пойду обратно.
— Нет, стой! У тебя же карты нет. Ты заблудишься.
— Я пойду по твоим меткам.
Ивашка стал искать другую причину, чтобы оставить Марусю в своей компании. Но она уже дала ему подсказку.
— Нет, не надо, — сказал Ивашка. — Я думаю, что с тобой и правда будет веселее. Не хватает здесь остальных ребят, но главное, что… что здесь есть ты. Я думаю, ты сможешь заменить их всех.
Маруся расплылась в улыбке. Дальше они шли вместе и не отдалялись друг от друга ни на шаг…
Каждый из участников поисковой операции двигался через порталы, обследуя одни и те же, казалось бы, джунгли и окрикивая тех, кто мог бы там находиться. Ничто не предвещало ничего нехорошего и не должно было, если верить планам. Первые десять измерений были безлюдными. Следующие десятки — тоже. Поначалу попадались пустые лагеря и лежбища, оставленные давно скитавшимися по измерениям пленниками аномалии. Но одному поисковику в тридцать седьмом измерении своего маршрута посчастливилось обнаружить в глубине маленький лагерь с тремя матросами, которые были несказанно рады. Они согласились сопроводить поисковика до сотого измерения, после чего они выберутся в реальность.
Старичок-Бодрячок в пятьдесят первом измерении своего пути нашёл двоих «аборигенов», бывших когда-то матросами (судя по сильно грязной от длительного отсутствия стирки форме). Заяц и кабан, удивлённые неожиданной встрече, представились как Гаврила и Фадей. Удивление их затем стало сменяться радостью, узнав, что их спасают. Они пригласили Старичка к костру в своём маленьком шалашном лагере и рассказали свою историю.
— Мы ходили на сейнере «Гордость», — рассказал кабан Фадей. — Наш капитан, как узнал про эти острова, сразу загорелся желанием найти их. Ну, и мы с ним всем экипажем. Он так торопился. Хорошо, хоть с родными дал попрощаться. Правда, по нам теперь дома панихиду справили. Ну, вот, махнули мы через Барьер. Чуть не попались огромной акуле. Наша «Гордость» быстрее оказалась. Но Живые Рифы оказались хитрее. Насадили наш сейнер как на шампур, и так и двигает его с тех пор вверх-вниз, вверх-вниз. Мы все живы были. Шлюпки на воду — и приплыли сюда.
— Разошлись по берегу, — продолжал заяц Гаврила, — разведать, чё как. Мы с Фадеем и Толиком ушли в чащу, прошлись посмотрели. Вернулись на берег — никого. Как так? Где все? Ни капитана, ни ребят, ни шлюпок. Даже островов рядом не было. Что за дива!
— Весь остров обошли, — продолжил Фадей. — Испарились они! Куда испарились? А потом ещё и Толик испарился. Хорошо мы ещё не испарились. Стали вместе держаться. Я сразу сказал: проклятое это место. А куда мы уйдём? Океан кругом. Острова-то тоже испарились. Плыть некуда. И не на чем. Плот сделать не можем без инструментов. Хорошо, огонь умеем разводить.
— Я дни, недели считал, — добавил Гаврила, — сколько мы здесь. Вроде шесть недель насчитал, а потом всё в башке перемешалось, и я сбился со счёта. Живём здесь. Вроде можем здесь хозяйничать, да толку. Что мы можем? Даже хозяйства своего нет. Мы невольники.
Выслушав рассказ, Старичок улыбнулся и сказал матросам:
— Ваша трагичная история уже закончилась. Скоро мы найдём всех ваших людей и вернём вас домой.
— Вы правда нас вытащите? — спросил Гаврила.
— Иначе зачем я здесь? — отвечал Старичок, — Если хотите — я выведу вас в наше родное измерение прямо сейчас. А хотите — можете пройтись со мной по другим измерениям. Так мы найдём вашу команду.
— Вы знаете дорогу? — спросил Фадей.
— У меня карта, составленная доктором Остроумным. Он первый здесь заблудился и единственный выбрался отсюда, но огромным чудом.
Радостная весть наполнила измученных изоляцией моряков силами. Доверившись своему спасителю, они отправились с ним дальше по измерениям, надеясь найти свою команду…
Мне сложно описать словами те ощущения, которые я испытал в тот период, когда осознал, что стал пленником неведомых ни мне, ни науке чудес, которые будто играли со мной злую шутку. Я отчасти пытался найти происходящему объяснение, но чувства одерживали верх. Прежде всего это был шок. Затем, когда со временем я предположил, что оказался в аномальной зоне, где пропадает каждый, кто приходит сюда, меня окутывали страх и отчаяние. Я не смогу отсюда уйти. Меня никто не спасёт. Потому что никто меня не ищет. Я же отправился туда, где никто в здравом уме не хотел оказаться. Я не мог и даже не хотел думать о том, что будет со мной дальше. Да, я останусь жив. Физически. Но что будет с моим разумом? Я бывал в длительных экспедициях в безлюдных диких местах, но я привык жить в цивилизации и всегда имел возможность вернуться домой. А как мне вернуться отсюда? Что со мной будет, если я навсегда останусь в этой аномальной ловушке?..
Гораций Остроумный, «Благодатные Острова»
Примерно десяток поисковиков встречал пропавших моряков и собирал каждый в свою группу. Все вместе они продолжали поиски. Попадались, в основном, мелкие группы по два, три, четыре человека. Одиночка встречался всего один, но и он влился группу одного из поисковиков. Все измождены долгой жизнью в дикой природе. Кто-то находился в отчаянии, а кто-то успел смириться со своей участью. Безумцев как таковых среди них не оказалось. Всем хотелось домой, но понимали, что в измерениях ещё оставались такие, как они, и помогали с поисками.
Ивашка с Марусей пока не встретили ни одного моряка. Пока лишь нашли несколько брошенных лежбищ с ветхими шалашами из веток и потухшими кострами. А очередная метка, что они ставили на дереве, шла уже семьдесят восьмым номером. Выйдя из портала, игрушки не поверили своим глазам. Лес большей частью был вырублен. Кругом целая поляна пней разных размеров. Видно бескрайнее море и ясное небо с плывущими кучевыми облаками. Ветер, дувший с моря, казался сильнее, чем в джунглях.
— Это измерение не похоже на другие, — сказала Маруся, озираясь по сторонам.
— Лес вырублен, — сказал Ивашка. — Это могли сделать только моряки. Должно быть, они строили лагерь. Они где-то здесь.
Вдали замечена постройка прямо на берегу. К ней пристали объекты, похожие на лодки. У постройки шла активная возня.
— Что это там? — спросил Ивашка.
Постройку могли построить только пропавшие моряки. Они же должны были находиться там. Они смогли создать частицу цивилизации, значит, их рассудок в порядке. Ивашка и Маруся поспешили в сторону обнаруженного объекта…
Следующая глава: