В 2024 году проливные дожди затопили город, в результате чего погибли по меньшей мере четыре человека, а программа ОАЭ по засеву облаков вызвала новые вопросы.
В 15:00 снова налетели грозовые тучи. Дубай уже был залит потоками дождя, который начался накануне вечером и затопил дороги и станции метро. Теперь, во второй половине дня 16 апреля 2024 года, надвигался ещё один погодный фронт. Он выглядел почти как цельный объект — гигантский диск в несколько миль в поперечнике, обрамлённый зеленоватым светом, как в голливудском спецэффекте. Пользователи соцсетей сравнили эту картину с инопланетным космическим кораблём, выходящим из укрытия.
Через несколько мгновений начался ливень. Пальмы сгибались под проливным дождём, а над головой гремел гром. К вечеру стало ясно, что Объединённые Арабские Эмираты переживают бурю, которая бывает раз в столетие. Международный аэропорт Дубая, второй по загруженности в мире, закрылся, когда его взлётно-посадочные полосы превратились в реки.
В сети начали распространяться фотографии пустынного мегаполиса, известного своим солнечным климатом и экстравагантными проявлениями богатства, затопленного паводковыми водами. «Криптобитлорд», инфлюенсер в сфере цифровых валют, записал видео, на котором он ведёт спортивный автомобиль по мутной воде, и сказал: «Этот Lamborghini плывёт, братан». Криптовалютная конференция, на которой он планировал присутствовать, была одной из двух затопленных в тот день. Гольф-игрок опубликовал видео, на котором кто-то катается на доске с веслом по фервею в обширном комплексе Dubai Sports City. Общий ущерб по всей территории ОАЭ оценивается в 3 миллиарда долларов. По меньшей мере четыре человека погибли.
— Crypto Bitlord (@crypto_bitlord7) 16 апреля 2024 г. ЭТО ПСИХОЗ. МАШИНЫ ПОЛНОСТЬЮ ПОГРУЖЕНЫ В ВОДУ. МНЕ НУЖНА ЭВАКУАЦИЯ pic.twitter.com/lUUrVlHufp
Впоследствии многие эксперты связали разрушительную силу урагана с изменением климата. Чем теплее на планете, тем больше влаги в воздухе, а значит, больше воды для осадков. Однако в тёмных уголках интернета нашлось другое объяснение: геоинженерия, то есть намеренное изменение климата человеком. Этот термин используется как для обозначения воображаемых, так и реальных действий в небе. Химтрейлы — потоки паров от самолётов, предположительно содержащие опасные химические вещества, — не существуют. А вот засев облаков, при котором в атмосферу вводятся частицы для стимулирования осадков, — существует.
На самом деле этим занимаются более 50 стран. Национальный центр метеорологии (NCM) ОАЭ уже много лет занимается засевом облаков, пытаясь получить дополнительные запасы воды для засушливого региона с растущим населением. «ОАЭ доказали, что даже самые засушливые земли могут процветать», — говорится в видеоролике агентства, посвящённом программе засева облаков.
После наводнения 16 апреля некоторые пользователи социальных сетей поспешили ухватиться за эту историю, обвинив в случившемся правительство. «Думаю, это результат чрезмерного засева облаков», — написал один анонимный пользователь X. Другие обвинили «сатанинскую клику» манипуляторов погодой и заявили, что Билл Гейтс пытается затмить солнце.
Специалисты по проверке фактов из BBC, немецкой общественной телерадиокомпании Deutsche Welle и других изданий быстро опровергли идею о том, что засев облаков способствовал наводнению в Дубае. Научные основы этой технологии известны с 1940-х годов, но доказательств того, что засев облаков работает на практике, нет. Возможно, это так, но это неизведанная территория. Там, на молекулярном уровне, происходят странные, необъяснимые вещи.
В любом случае власти Эмиратов отрицают попытки повлиять на эту конкретную погодную систему. «Мы не использовали засев облаков, потому что [шторм] и так был сильным», — заявила на следующий день представитель Национального центра метеорологии. (Высокопоставленные чиновники и представители Национального центра метеорологии не ответили на электронные письма с просьбой прокомментировать эту историю. Министерство иностранных дел ОАЭ также не ответило на запросы о комментарии).
Казалось бы, опровергнутая идея о том, что причиной наводнения стало засев облаков, должна была отправиться в мусорное ведро истории вместе с теорией плоской Земли. Но некоторые сомнения остались даже в научном сообществе. «Наводнение в Дубае — это суровое предупреждение о непредвиденных последствиях, к которым может привести использование подобных технологий для изменения погоды», — сказал Newsweek Йохан Жак, метеоролог из компании Kisters, занимающейся сбором данных об окружающей среде, 18 апреля, через два дня после начала дождей.
Похожий цикл катастроф, обвинений и отрицания произошёл в США в начале этого года, когда более 100 человек утонули в Техасе в выходные, посвящённые Дню независимости. После этого сторонники теории заговора указали на засеивание, которое произошло двумя днями ранее, когда небольшое количество йодида серебра было распылено в небе в 100 милях от места последующего наводнения. Подрядчику, который участвовал в этой операции, угрожали расправой. Представитель Республиканской партии Марджори Тейлор Грин заявила, что некие «они» управляют погодой, а позже призвала объявить геоинженерию уголовным преступлением.
Хотя сама идея политического заговора с целью утопить избирателей-республиканцев в воде выглядит абсурдной, реальность засева облаков сложнее для понимания. Даже сегодня метеорологи не до конца понимают, как работают облака, не говоря уже о том, что происходит при добавлении химических веществ. Вполне разумно задаться вопросом, могут ли последние достижения в этой области повлиять на экстремальные погодные условия, особенно при неосторожном использовании.
Ниже приводится полный отчёт о наводнении в Дубае в 2024 году, основанный на интервью с инсайдерами программы засева облаков в ОАЭ, пилотами и метеорологами, а также на новых данных о полётах, которые ставят под сомнение общепринятую версию событий. Это история о катастрофе, странной науке, конкурирующих версиях и непредвиденных последствиях.
Понедельник, 15 апреля, начался спокойно. На окраинах шторма небо было пепельно-серым. Государственная телекомпания Dubai One предупредила о грозах и граде вечером, а также о возможности наводнений. «Ожидается, что плохая погода сохранится до вторника».
Примерно в 13:40 радиоприёмники уловили сигнал от самолёта 836 Военно-воздушных сил Объединённых Арабских Эмиратов, направлявшегося на север над Дубаем. Самолёт пролетел мимо Пальмы Джумейра, искусственного архипелага в форме дерева, среди жителей которого есть трейдеры хедж-фондов, кинозвёзды и россияне, спасающиеся от международных санкций. Дубай с нулевым подоходным налогом, отличными полями для гольфа и многочисленными торговыми центрами — гостеприимное место для богатых.
UAF836 — это двухмоторный самолёт Beechcraft King Air. Он небольшой, манёвренный и прочный. Самолёты, используемые в программе ОАЭ по засеву облаков, предназначены для одной цели, как говорят бывшие пилоты: доставки в небо веществ для засева. На каждом крыле установлены стойки с десятками сигнальных ракет, в каждой трубке которых содержатся кристаллы соли, покрытые наночастицами титана. При сгорании сигнальные ракеты высвобождают содержимое. Кристаллы гигроскопичны, то есть они поглощают молекулы воды и удерживают их до тех пор, пока не образуется достаточно тяжёлая капля, которая сможет упасть на землю. Так работает засев облаков.
UAF836 был единственным самолётом для засева облаков, траектория полёта которого была отслежена 15 апреля, но у метеорологического агентства ОАЭ есть по меньшей мере шесть подобных самолётов. Самолёты могут работать посменно, выстраиваясь в очередь, чтобы последовательно засеять перспективное облако, как эскадрилья бомбардировщиков.
Из-за своих небольших размеров и регистрации в военно-воздушных силах самолёты для посева не всегда отображаются на спутниковых или других общедоступных системах наблюдения, что затрудняет их отслеживание посторонними лицами. ОАЭ не публикуют информацию о конкретных миссиях. Компания по отслеживанию полётов AirNav Systems предоставила некоторые данные для этой статьи, используя метод триангуляции, который предполагает определение местоположения UAF836 по сигналам, отражённым от близлежащих наземных станций.
Самолёт взял курс на восток и полетел вглубь материка, пролетая над газовым заводом и месторождением Маргам, где по металлическим трубам транспортируются углеводороды, благодаря которым ОАЭ стали одной из самых богатых стран мира. Дубайский оазис роскоши также страдает от нехватки воды из-за всех этих полей для гольфа, фонтанов и бассейнов, а также из-за того, что среднегодовое количество осадков составляет всего около 90 миллиметров (3,5 дюйма). Для сравнения: в Лондоне выпадает около 600 миллиметров осадков.
Примерно в 14:00 в Дубае, через 20 минут после того, как над городом пролетел неопознанный летающий объект, начался дождь.
«Никто на земле не понимает, почему это работает или не работает»
Метод засева облаков был случайно открыт в 1940-х годах. Учёный из General Electric Co. оставил сухой лёд — твёрдый углекислый газ — в морозильной камере. В задымлённом переохлаждённом контейнере внутри миниатюрного облака образовались кристаллы льда, из которых выросли крошечные снежинки.
В окружающем нас воздухе содержится небольшое количество воды. Когда тёплый влажный воздух поднимается вверх, он охлаждается и превращается в парообразные формы, которые мы называем облаками. Но исследователи обнаружили, что для того, чтобы эта естественная влага превратилась в капли дождя, град или снег, ей нужна какая-то поддержка. Проще говоря, молекулы воды предпочитают держаться за что-то — за семя.
С этой задачей могут справиться несколько типов твёрдых частиц. Существуют естественные источники зарождения облаков — например, пыль, поднимающаяся в тропосферу, или зловонный аммиачный газ, поднимающийся от помёта пингвинов в антарктических колониях, над которыми исследователи наблюдали дополнительный облачный покров. Есть и неестественные источники, например, слоисто-кучевые облака над судоходными путями, вызванные загрязнением от двигателей.
Обычная поваренная соль, похоже, работает. В ходе первых экспериментов пилоты выбрасывали её из иллюминаторов самолётов. Сухой лёд также оказался эффективным за пределами лаборатории. Дейл Робертс, американец, выполнявший задания на Среднем Западе в 2014 году, вспоминает, как бросал его горстями в одно из трёх грозовых облаков в том районе. «Когда я обернулся через две минуты, из этого облака лился дождь, а из двух других — нет».
Со времён снежинок в морозильной камере GE учёные продолжают экспериментировать с различными методами засева облаков, получая финансирование от тех, кто хочет использовать погоду в своих целях. Во время войны во Вьетнаме армия США пыталась засеять облака, чтобы смыть с лица земли линии снабжения противника. Сегодня Индонезия использует этот метод, чтобы отводить облака от затопленных городских районов. Индия использует его для борьбы с засухой. Американские горнолыжные курорты используют его, чтобы покрывать склоны свежим снегом. Перед летними Олимпийскими играми 2008 года в Пекине 32 000 человек работали над программой, в рамках которой самолёты и ракеты запускали снаряды, наполненные кристаллами йодида серебра, чтобы вызвать дождь в приближающихся облаках до того, как они достигнут стадиона. По воле случая или намеренно, но церемония открытия прошла без осадков.
Несмотря на десятилетия исследований, такие методы до сих пор вызывают споры в научном сообществе, что подтверждается информационным бюллетенем, опубликованным Всемирной метеорологической организацией (ВМО). Важный принцип засева облаков заключается в том, что он не может увеличить количество влаги в воздухе, то есть создать что-то из ничего. Ясное голубое небо останется ясным и голубым, сколько бы йодида серебра ни распыляли. Засев может лишь увеличить количество воды, выпадающей из облаков, подобно тому, как выжимают губку.
И его эффективность до сих пор вызывает споры. Согласно отчёту ВМО, в некоторых экспериментах сообщалось об увеличении количества осадков, но в других результаты были «противоречивыми». Оценки дополнительного количества осадков, вызванного засевом, сильно разнятся: от почти нулевого до 45 %. Отчасти проблема заключается в том, что каждое облако и каждая капля дождя уникальны, поэтому трудно сказать, сколько осадков выпало бы в любом случае. Метеорологам приходится полагаться на статистические модели или проводить эксперименты в миниатюре в лабораторных камерах для моделирования облаков.
По словам ВМО, она «не поощряет и не препятствует практике изменения погоды» Вместо этого агентство призывает исследователей использовать надёжные научные методы и внимательно следить за «потенциальным воздействием на окружающую среду и здоровье человека», как преднамеренным, так и непреднамеренным.
Стивен Броккардо, инженер НАСА, который работал с эмиратцами 20 лет назад, когда в ОАЭ только начиналась эта программа, говорит, что изменение погоды — это глобальная индустрия, в которой есть как сторонники, так и противники, как честные учёные, так и шарлатаны. Что касается засева облаков, он говорит: «Никто на земле не понимает, почему это работает или не работает».
UAF836 приблизился к горному хребту Хаджар, в 60 милях от Дубая, в 14 часов дня 15 апреля, согласно данным AirNav. Хребет горных вершин, тянущийся вдоль восточной границы страны, является наиболее продуктивным местом для образования облаков, говорят исследователи из ОАЭ, потому что он отводит потоки теплого воздуха вверх, что является ключевым элементом формирования облаков. Близлежащие плотины запасают пресную воду, хотя летом их водохранилища часто пересыхают.
Самолёт пролетел несколько раз по одной и той же траектории, характерной для операций по засеву облаков. Такие операции нацелены на определённую область облаков и предусматривают обстрел основания облаков гигроскопическими веществами, которые поднимаются тёплыми восходящими потоками в возвышающийся шлейф, где образуются капли. Примерно в 14:30 Национальная метеорологическая служба сообщила о сильных ливнях, громе и молниях на метеостанции в Хатте, примерно в 30 километрах (около 19 миль) к югу от того места, где пролетел самолёт.
Беспилотный летательный аппарат UAF836 был снова обнаружен около 16:30, когда он летал по кругу возле трассы для верблюжьих бегов Аль-Даид у подножия хребта Хаджар, где сухие, подверженные наводнениям ручьи, известные как вади, текут до самого побережья. В течение дня Национальный центр метеорологии публиковал в X сообщения о «благих дождях» — фразе, которая на арабском языке означает благословение: вода помогает фермам процветать, а пустыне — цвести.
То, что происходило над Объединёнными Арабскими Эмиратами, известно как мезомасштабная конвективная система, в которой множество отдельных гроз сливаются в единую бурлящую массу. Эта система была размером примерно с Францию. В ночь на 15 апреля она продемонстрировала свою мощь. Метеорологический радар светился яркими оттенками, показывая плотность дождя.
В 4 часа утра 16 апреля погода улучшилась, и облачность сместилась на северо-восток, в сторону Ирана, от ОАЭ. Но над Персидским заливом, к западу от Дубая, формировался другой фронт. В 8:45 утра UAF836 снова поднялся в воздух, пролетел над Пальмой Джумейра и направился на юг в сторону международного аэропорта Аль-Мактум. (Данные мультилатерации не показывают, запускал ли самолёт сигнальные ракеты.) Из-за проливного дождя видимость в районе Абу-Хейл в Дубае сократилась до нескольких метров. Жители Аль-Файи, расположенной в 50 километрах к востоку, рассказали Khaleej Times, что утреннее небо стало таким же тёмным, как ночью, и что постоянно гремел гром и сверкали молнии.
Практически вся страна была покрыта плотным облаком, которое с большой высоты обрушивало на землю влагу. Dubai Parks & Resorts, комплекс из трёх тематических парков, объявил о закрытии на день. Станция метро Onpassive начала заполняться водой. Кемпинг был затоплен, что потребовало спасения четырёх российских туристов. Власти попросили жителей оставаться дома и оставлять машины на возвышенностях. Несмотря ни на что, некоторые члены иммигрантского сообщества Дубая закатали брюки и пошли по щиколотку в воде, чтобы добраться до работы в качестве уборщиков, строителей или курьеров.
Привлечение иностранной рабочей силы также помогло ОАЭ стать мировым лидером в области технологий изменения погоды. Шейх Заид бин Султан Аль Нахайян, которого почитают как отца эмиратской нации, мечтал озеленить пустыню и поддерживал идею засева облаков вплоть до своей смерти в 2004 году. Он понимал, что сила страны зависит от её способности обеспечивать себя пресной водой. Программа ОАЭ начала активно реализовываться в 2000 году, когда страна совместно с Национальным центром атмосферных исследований США запустила исследовательский проект в Персидском заливе. Несколько лет спустя НАСА предложило свои услуги. Многие из первых пилотов и метеорологов были наняты в Южной Африке, где местная метеорологическая служба экспериментировала с гигроскопическими соляными ракетами, установленными на самолётах.
Полет в грозовом облаке — испытание не для слабонервных. Видимость может упасть почти до нуля. Пилотам, возможно, придется лавировать между молниями, льдом или градом, а иногда и между всем этим сразу. Один летчик, который работал с программой ОАЭ на начальном этапе, сравнивает этот опыт с хождением по гостиничному номеру во время отключения электричества, только вместо синяков на голенях — риск погибнуть. «Это захватывающе», — говорит он. (Все бывшие сотрудники и подрядчики, у которых мы взяли интервью для этой статьи, попросили не называть их имён, сославшись на соглашения о конфиденциальности и опасаясь мести.)
Другой пилот вспоминает, как его выбросило из облака вверх тормашками. Воздушные потоки могут за считаные мгновения поднять или опустить самолёт на несколько тысяч футов. Сквозь иллюминатор кабины пилота не видно ничего, кроме проливного дождя и серого тумана, и единственный способ понять, где вы находитесь, — это вращающийся циферблат высотомера и ощущение тошноты.
Штормы в Персидском заливе случаются редко, но они очень сильные. Они быстро возникают и исчезают, особенно летом, и требуют оперативного реагирования, если их нужно предотвратить. После того как в 2003 году Объединённые Арабские Эмираты запустили собственную программу, их метеорологическое агентство разместило эскадрилью модифицированных самолётов Beechcraft King Air в аэропорту Аль-Айн, недалеко от гор Хаджар, с постоянно сменяющимся экипажем пилотов, готовых подняться в воздух в течение 30 минут. Со временем этот процесс стал почти автоматическим — см. облако; облако семян. «Если вы ждёте, пока облако станет пригодным для посева, то оно уже исчезло», — говорит бывший пилот.
Как ни странно, учитывая, что это повышало риск несчастных случаев, эмиратцы также ориентировались на облака в ночное время. Однажды вечером в 2018 году пилот запустил сигнальные ракеты над Лувром в Абу-Даби. Он видел освещённый купол концертной площадки, которая готовилась к выступлению Дуа Липы. Позже концерт отменили из-за плохой погоды. По словам человека, который работал там в то время, пилоты полушутя говорили о том, что испортили вечер поп-звезде.
К 2017 году NCM распыляла такое количество посевного материала, что ученые обнаружили значительное увеличение содержания микроскопических частиц йодида серебра на 20 наземных станциях мониторинга качества воздуха по всей стране. Несколько лет спустя агентство начало использовать экспериментальные наночастицы титана для покрытия кристаллов соли. Считалось, что эта комбинация гидрофильна (притягивает воду), а также гигроскопична (поглощает воду), что делает семена более эффективными. По состоянию на 2024 год NCM выполняла до 300 миссий в год, по несколько раз в день во время летних штормов, которые приносили больше всего осадков.
Потребность ОАЭ в воде растёт с каждым годом, поэтому каждая капля на вес золота. Большая часть воды поступает с опреснительных установок, которые выпаривают соль из морской воды. Это дорогостоящий и энергозатратный процесс. По сравнению с ним изменение погоды выглядит дёшево. По оценкам Национального центра метеорологии, один доллар, потраченный на засев облаков, даёт столько же воды, сколько 25 долларов, потраченных на работу установок.
Сразу после полудня 16 апреля шторм ненадолго ослабил хватку над Дубаем. Бурдж-Халифа, самое высокое здание в мире, возвышающееся на 819 метров, дерзко пробивалось сквозь тонкий слой облаков. Но в 15:00 наказание возобновилось: появился фронт странной формы, который пользователи соцсетей сравнили с космическим кораблём.
Вероятно, это было то, что метеорологи называют «аркусом» — кольцеобразное образование, возникающее из-за того, что холодный воздух резко опускается вниз с вершины грозового облака в форме наковальни, а затем поднимается вверх от его основания. В зелёном или жёлтом оттенке не было ничего неестественного — это просто игра света, когда солнечные лучи преломляются в очень влажном воздухе, — но это свидетельствовало о том, что в действии были взрывные силы. Такого ливня не видели даже старожилы.
Как только капля в облаке вырастает до 10–20 микрон (0,01–0,02 миллиметра), она перестаёт подниматься и начинает падать. При падении она сталкивается с десятками тысяч других капель, запуская цепную реакцию, которая в более высоких облаках может привести к высвобождению огромного количества жидкости. В средней грозе содержится 1 миллион метрических тонн воды — этого достаточно, чтобы заполнить 400 олимпийских бассейнов.
Уровень паводковых вод в некоторых районах Дубая поднялся до колен, а затем и до пояса. На протяжении 2 километров вдоль шоссе Шейха Зайда, главной артерии города, автомобили стояли вплотную друг к другу.
Примерно в 16:45 репортёр Bloomberg News побеседовал с Ахмедом Хабибом, метеорологом из Национального центра метеорологии, о рассказе о наводнениях. По его словам, центр проводил операции по засеву облаков в течение всего дня, а также в понедельник. Он насчитал семь операций за этот период, то есть UAF836 был не единственным самолётом в воздухе. По его словам, нужно воздействовать на любое конвективное облако. (Позже Национальный центр метеорологии опроверг эту версию событий.)
Когда день сменился вечером, Национальный центр метеорологии выпустил первое красное предупреждение, означающее наивысшую степень опасности. Рейсы из международного аэропорта Дубая были задержаны, перенаправлены или отменены. В 20:00 в мечетях по всему городу прозвучал призыв к молитве, а также специальное обращение с просьбой оставаться дома.
Неясно, когда именно 16 апреля люди начали погибать. Единственная информация, которую опубликовала полиция, гласит, что мужчина в возрасте 70 лет погиб, когда его автомобиль унесло течением в эмирате Рас-эль-Хайма. Филиппинские СМИ сообщили, что две работницы-иммигрантки, Дженни Гамбао и Марджори Анчета, задохнулись после того, как их маршрутный автобус ушёл под воду. А третий филиппинец, Данте Касипонг, 47-летний техник аэропорта, погиб, когда его машина провалилась в карстовую воронку. У него остались жена и трое детей.
Вмешательство человека в погодные условия всегда вызывало подозрения. Несколько веков назад попытки вызвать шторм считались колдовством. В конце XVI века король Яков VI приказал арестовать и подвергнуть пыткам десятки подозреваемых в колдовстве ведьм в Шотландии после того, как шторм повредил его корабль в Северном море.
С тех пор как было открыто засев облаков, его часто связывали с катастрофами, справедливо или нет. Летом 1952 года большая часть деревни Линмут на юго-западе Англии была смыта в море внезапным наводнением, в результате которого погибли 34 человека. Жители деревни подозревали, что военные проводили эксперименты с облаками, но власти это отрицали. Десятилетия спустя Би-би-си обнаружила утерянное интервью с учёным, который вспоминал, как за несколько дней до наводнения он бросал соль с планера в рамках программы испытаний под названием Project Cumulus, проводимой при поддержке военных. (Министерство обороны Великобритании заявило в интервью Bloomberg Businessweek, что эксперименты не привели к значительному выпадению осадков и что причиной наводнений стала плохая погода.)
В феврале 1978 года ручей в каньоне Биг-Туджунга, штат Калифорния, вышел из берегов, в результате чего погибли 11 человек, а ущерб составил 43 миллиона долларов. Позже выяснилось, что за день до шторма в округе Лос-Анджелес провели засев облаков. Это вызвало возмущение, которое привело к десяткам судебных исков (все они были отклонены), а также к отмене программы засева облаков в этом районе. В Южной Африке в 1990-х годах фермеры стреляли в пилотов, проводивших засев облаков. А после наводнения в Техасе в этом году генеральный прокурор Флориды разослал письма в аэропорты своего штата, в которых предупредил, что любой, кто попытается использовать химические вещества для изменения климата, будет обвинён в преступлении третьей степени.
В ОАЭ наблюдается рост числа наводнений в эпоху засева облаков. Вероятно, причин много, в том числе изменение климата и урбанизация, из-за которой естественные водопоглощающие ландшафты заменяются подверженными наводнениям бетонными. Хотя метеорологическое агентство ОАЭ всегда отрицало, что вызывает штормы, оно признало, что засевает облака. После сильных дождей оно также признало, что это могло привести к увеличению количества воды на земле. После того как в январе 2020 года во время трёхдневного ливня погибла женщина, пресс-секретарь отметила, что Национальный центр управления в кризисных ситуациях не «вызывает» осадки, но «помогает облакам увеличить количество осадков». А после сильных дождей в январе 2022 года Национальный центр управления в кризисных ситуациях сообщил агентству France-Presse, что засев облаков мог усугубить последствия. В каждом случае центр стремился подчеркнуть, что дождь всё равно бы пошёл.
Никто точно не знает, как именно засев облаков влияет на такие мощные штормы. Некоторые учёные настаивают на том, что, когда конденсация уже так эффективно превращается в дождь, влияние может быть лишь минимальным. «Это как лёгкий ветерок, который останавливает мчащийся на полной скорости междугородний поезд», — написал в блоге для новостной сети The Conversation Ричард Вашингтон, профессор климатологии Оксфордского университета, через несколько дней после шторма. С другой стороны, учёные из Национального центра атмосферных исследований США в ходе трёхлетнего исследования, проведённого в Мексике, обнаружили, что в самой большой четверти грозовых облаков за полчаса после засева выпало на 45 % больше осадков, чем в облаках без засева. Об этом говорится в статье, опубликованной в 2000 году в журнале Science.
Эксперимент в Мексике и другие исследования показали, что «посеянные» грозы длятся дольше. Но из-за турбулентности и бесконечного разнообразия грозовых облаков практически невозможно выделить влияние гигроскопичных веществ, по крайней мере с научной точки зрения. Трудно отделить влияние человека от природного хаоса. По словам Алана Робока, профессора климатологии в Ратгерском университете, «посеивание» может привести как к увеличению количества осадков, так и к его уменьшению, если оно способствует образованию кристаллов льда, которые не выпадают. А может, и вовсе ничего не произойдёт. «Нельзя исключать ни один из этих вариантов», — говорит Робок.
В отсутствие достоверных данных некоторые ученые призывают к осторожности. В исследовании 2022 года, проведенном учеными из дубайского кампуса Университета Хериот-Ватт, была выявлена связь между засевом облаков и повышенным риском городских наводнений, а также другими факторами. «Хотя засев облаков увеличивает количество осадков и подпитку грунтовых вод, — пишут авторы, — он также влияет на работу дренажных сетей и приводит к городским наводнениям». В более позднем обзоре научной литературы те же исследователи назвали возможность связи между засевом облаков и экстремальными осадками «тревожной».
Американский геофизический союз опубликовал этические принципы проведения исследований по вмешательству в климатические процессы. В них рекомендуется проводить надлежащую оценку рисков, чтобы снизить вероятность вредных побочных эффектов, обеспечить прозрачность и «запустить механизмы, которые приостановят или прекратят эксперимент», если что-то пойдёт не так.
“Вода - это политика”
В последний раз UAF836 был замечен в воздухе в 22:30 16 апреля, когда он пролетал к северу от своей базы в аэропорту Аль-Айн. На близлежащей метеостанции только что зафиксировали поразительные 255 миллиметров осадков за предыдущие 24 часа — почти в три раза больше, чем выпадает в Дубае в среднем за год. Несмотря на то, что это был самый сильный ливень за всю историю наблюдений, не всё было так плохо. По данным Информационного агентства Эмирейтс, или WAM, официального государственного новостного агентства, шторм привел к “увеличению запасов подземных вод в стране".
На следующее утро жители Дубая проснулись и увидели ясное небо и сюрреалистичную водную гладь. Несколько автомагистралей были затоплены, и на них виднелись затопленные машины. Несколько смельчаков на каноэ отправились проведать друзей и соседей. Те, кому пришлось ночевать в аэропортах или торговых центрах, начали задумываться о том, как добраться домой.
В то утро, когда агентство Bloomberg News обратилось в Национальную метеорологическую службу за обновлённой информацией, представитель службы заявил, что Хабиб был дезинформирован: посев семян проводился, но только 14 и 15 декабря, до того как шторм разразился в полную силу. Национальная метеорологическая служба добавила заявление о том, что она не проводила никаких операций по посеву семян «во время этого события» и не выполняет полёты в экстремальных погодных условиях. (Хабиб и представитель службы не ответили на запросы о комментарии для этой статьи.)
Затем история NCM снова изменилась, на этот раз в заявлении для дубайской национальной газеты. Самолёты поднимались в воздух в дни, предшествовавшие шторму, но брали только пробы, а не запускали сигнальные ракеты, заявили в NCM, добавив, что «мы очень серьёзно относимся к безопасности наших сотрудников, пилотов и самолётов».
Для некоторых представителей небольшого сообщества пилотов, участвовавших в программе засева облаков в ОАЭ, эти опровержения не имели смысла. Во-первых, самолёты Beechcraft King Air, такие как UAF836, не оснащены специализированным оборудованием, необходимым для взятия проб облаков. Всё, что может сделать самолёт, — это то, что бывший лётчик NCM называет «визуальными данными Mark 1», то есть то, что чувствует пилот. «Это была чисто машина для засева облаков», — говорит другой бывший лётчик NCM.
Забота о безопасности пилотов и самолётов не была искренней для всех, кто участвовал в программе. Два бывших пилота рассказали, что им пригрозили увольнением, если они откажутся летать в небезопасных, по их мнению, условиях. По словам одного из пилотов, около десяти лет назад у лётных экипажей возник спор с руководством NCM по поводу использования сигнальных ракет болгарского производства, которые имели свойство взрываться при поджигании. NCM смягчилась только после того, как одна из сигнальных ракет взорвалась в полёте и пробила дыру в крыле самолёта. Когда в 2019 году пилот пожаловался на нарушение техники безопасности, ему ответили: «Это приказ шейха».
Пилоты рассказывают, что их просили разбрасывать посевной материал как в безоблачную погоду, так и в условиях такого сильного дождя, что они могли видеть внизу машины, с трудом передвигающиеся по затопленным дорогам. «Это превратилось в странное занятие для галочки», — говорит один из пилотов. Казалось, что Национальный центр по борьбе с малярией был меньше сосредоточен на результатах и больше заинтересован в увеличении количества миссий для ежедневных отчётов.
Другой пилот вспомнил, как поднял тревогу, увидев сообщения о наводнениях после распыления облаков. По его словам, когда он сказал руководителям NCM, что им нужна кнопка остановки для снижения риска, его проигнорировали. В апреле 2024 года этот пилот уже не работал в NCM, но говорит, что поддерживал связь с бывшими коллегами. «Мои друзья были там и говорили, что их уволят, если они не полетят», — говорит он. «Не знаю, что меня расстраивает больше: ложь или некомпетентность лжеца».
После наводнения государственные газеты Дубая публиковали официальную версию событий. То же самое делали и мировые СМИ. В нескольких статьях упоминались учёные, которым либо напрямую платил Национальный центр по борьбе с изменением климата, либо которые получали финансирование от Эмиратов. Специалисты по проверке фактов BBC цитируют Диану Фрэнсис, учёного-атмосферника, чья лаборатория в финансируемом государством Университете Халифа работает в партнёрстве с Национальным центром метеорологии. По её словам, засев облаков не используется в «таких мощных системах регионального масштаба». (Фрэнсис не ответила на электронное письмо с просьбой прокомментировать ситуацию.)
В той же статье цитировались два профессора метеорологии из Университета Рединга в Великобритании, чей факультет получил от ОАЭ финансирование в размере не менее 1,5 миллиона долларов на исследование засева облаков. Университет распространил пресс-релиз с заголовком «Засев облаков не стал причиной наводнений в Дубае», в котором цитировались профессора, но не упоминались связи и финансирование.
Профессора Маартен Амбаум и Джайлс Харрисон говорят, что они не участвуют в практической стороне программы NCM по изменению погоды и не знают из первых рук, когда проводились полёты. Однако они придерживаются своей оценки, которая, по их словам, основана на принципах физики облаков. По сути, такие мощные штормы настолько эффективно превращают конденсат в дождь, что засев облаков семенами бесполезен.
Споры об эффективности засева облаков вряд ли утихнут в ближайшее время, но, судя по данным ОАЭ, трудно представить, что засев не оказал никакого влияния. В сообщениях СМИ и опубликованных исследованиях официальные лица говорят о том, что количество осадков увеличилось на 5–35%. И, как отмечают эксперты по гидрологическому моделированию, когда дренажные системы перегружены, эффект от любого дополнительного дождя усиливается. «Если в результате засева облаков количество осадков превысит расчётную норму, это приведёт к наводнению», — написал в электронном письме Томас Кьельдсен, доцент кафедры водного хозяйства в Университете Бата в Великобритании. «Никто не может сказать, достаточно ли 10% или 20%, поскольку это зависит от того, сколько осадков выпало бы изначально, — написал он. — Но 10% от большого количества — это… много».
Через два дня после того, как Lamborghini Крипто Битлорда уплыл, жизнь в Дубае вернулась в привычное русло. Начались конференции по цифровой валюте. Участники пили кофе, посыпанный сусальным золотом, и гладили лам под грохочущий техно-саундтрек. Лука Нетц, генеральный директор компании по производству невзаимозаменяемых токенов Pudgy Penguins, философски отнёсся к сбою, сказав Bloomberg News: «Бывали времена и похуже».
В январе этого года учёные, изучающие облака, со всего мира собрались в роскошном отеле в Абу-Даби на Международный форум по увеличению количества осадков, флагманскую конференцию Национального центра метеорологии. На мероприятии ораторское искусство в стиле TED Talk — выступающие использовали такие термины, как «создание ценности» и «узлы интеллекта» — сочеталось с воинственным национализмом.
У Национального научного фонда есть грантовая программа, которая работает как подразделение венчурного капитала, инвестирующее миллионы долларов в перспективные исследовательские проекты, реализуемые примерно 1800 учёными по всему миру. «Невозможное — это только начало», — заявил кто-то. Тем временем на гигантском экране развевался флаг ОАЭ, а офицеры военно-воздушных сил получали медали за службу в деле вызывания дождя.
О том, что произошло почти девять месяцев назад, почти не упоминалось. В ОАЭ не приветствуются мнения, противоречащие официальной позиции. «Практически никто в стране не высказывается по политическим и другим деликатным вопросам», — сообщает Freedom House, некоммерческая организация, выступающая за демократию. Среди немногих прямых заявлений о наводнении было высказывание Чауки Касми, директора по инновациям в Институте технологических инноваций в Абу-Даби, который заявил, что причиной апрельских наводнений стали «необычные атмосферные условия», а не засев облаков. «Ведущие учёные доказали это», — сказал он.
«Вода — это политика», — сказал Лоик Фошон, президент Всемирного водного совета, выходя на сцену. По крайней мере, с этой оценкой никто не мог поспорить. У нескольких соседей ОАЭ по региону, в частности у Саудовской Аравии и Омана, есть программы по засеву облаков, которые, по крайней мере теоретически, конкурируют за ту же влагу, содержащуюся в воздухе. Нетрудно понять, насколько привлекательно контролировать поставки питьевой воды. Двадцать лет назад южноафриканский подрядчик встретился с одним из лидеров ОАЭ, который поддерживал зарождающуюся операцию по засеву. «Следующая мировая война будет за воду», — вспоминает подрядчик его слова.
Изменение погоды может быть оружием или спасением. Массовое заполнение облаков морской водой - метод, называемый “осветлением”, - может остановить глобальное потепление за счет отражения солнечных лучей обратно в космос, сказал один из докладчиков на Форуме Rain Enhancement Forum. Тамошние ученые также описали стрельбу лазерами по облакам и использование акустических волн, исходящих из гигантских динамиков, чтобы попытаться стряхнуть влагу с неба. Рулоф Бургер, профессор климатологии Северо-Западного университета в Южной Африке, предупредил, что по мере того, как исследователи будут продвигать эту область в новых направлениях, технология посева может стать «опасной в чужих руках».
Какой бы ни была форма геоинжиниринга, он, вероятно, будет приобретать всё большее значение по мере того, как планета будет нагреваться, что поставит под угрозу водоснабжение в одних странах и увеличит его в других. Или же всё это может оказаться техноутопией, обречённой на провал в борьбе со стихийными силами, которые мы едва ли можем понять, не говоря уже о том, чтобы контролировать. Ответ зависит от того, кого вы спрашиваете.
Снаружи в Абу-Даби стоял ещё один прекрасный день. Над головой проплывали редкие облака. Это были лишь клочья тумана, ради которых точно не стоило отправлять самолёты. Вскоре они исчезли, и солнце пустыни засияло в ясном голубом небе. — С Нилом Джеромом Моралесом и Джереми Си Ф Лин
