Дани подхватился от воя оборотней.
Твари голосили дружно и громко, будто заранее потренировались. И — словно бы перекликались. Или даже какую-то весть передавали.
Дани прислушался. Ну, точно — вой катился издалека, с самого дальнего конца Заречного леса... обтекал долину, где расположились человеческие поселения и вампирская застава... и удалялся в сторону гор, едва виднеющихся ясным днëм вдали, у самого горизонта.
Дани разжал пальцы, вцепившиеся в одеяло, и сел, напряжëнно вслушиваясь в затихающие рулады.
Вампиры, кажется, этот ночной концерт даже и не заметили... Хотя...
Парень кинул взгляд в сторону ничем не занавешенного окна.
В лунном свете хорошо были различимы несколько фигур, застывших, словно каменные изваяния — но готовых в любой миг сорваться с места и раствориться в ночном мраке.
«Хорошо, что Ченд сегодня не в дозоре...» — плеснула успокаивающим теплом мысль.
Со «своим» вампиром Дани... не то, чтобы тесно сдружился — но, пожалуй, мог бы назвать их, Чендом отношения приятельскими. Они часто разговаривали ни о чëм — рассказывали друг другу о своей прежней жизни, обсуждали местные события (вроде не-пойми-откуда взявшейся)... Иногда даже мечтали — каждый о своëм.
В общем, если жаркóе способно испытывать приязнь к тому, кто его ест...
— Дан... — тихий стук в дверь заставил парня дëрнуться, а его сердце — быстро-быстро заколотиться.
— Да, Ченд, заходи, — пригласил он, стараясь хоть немного успокоиться и радуясь, что вампиру свет не нужен — руки тряслись ощутимо.
— Не нравится мне это! — Ченд по-хозяйски уселся рядом с человеком и коротко зло оскалился.
— А что это вообще было? — сидеть, завернувшись в одеяло, было неловко (как маленький!), так что Дани из него выпутался и спустил ноги на пол.
— Понятия не имею! — недовольно признался вампир после короткого молчания. — И... никто из наших.
— Мне показалось... — медленно проговорил Дани. — Показалось — они...
— Что-то друг другу сообщали, — отрывисто кивнул вампир. — Какую-то новость.
Дани приободрился — если уж Ченд то же самое расслышал!.. — и тут же встревожился ещё пуще.
— Если это — что-то очень значимое для них, — пробормотал он упавшим голосом. — То чем оно грозит нам?
Вампир помолчал.
— Боюсь, чем-то вроде форта Северный, — мрачно процедил он.
Дани ощутил, как внутри стало очень холодно — будто кусок льда в желудок упал.
Про этот героический форт, несколько суток без всякой подмоги державшийся против упырей, демонов и прочих тварей, Ченд ему рассказывал недавно. У Дани тогда-то в груди ëкало — от описания даже по человеческому счëту не давних событий. И участвовать в подобном совершенно не хотелось.
Но, кажется, придëтся...
— Хорошо бы — я ошибался, — задумчиво протянул вампир.
— Ага, хорошо бы...
Они помолчали, сидя рядом, почти касаясь друг друга плечами.
— Есть будешь? — предложил Дани, которому всё казалось, что крови Ченду нужно больше, чем два глотка, кои тот обычно выпивает.
— Ну... давай, — согласился вампир после короткого раздумья.
***
— Ни следа! — докладывали следующей ночью Раэлю Ченд и Шейн. — Как будто все блохастые разом к демонам провалились!
Командир отряда поджал губы.
Понятно, что никуда оборотни не исчезли. Они — либо затаились... Либо — куда-то временно перебрались... С какой целью? Что означал этот вой прошлой ночью?
— Удвоить бдительность при патрулировании! — сухо приказал Раэль. — В подозрительные места поодиночке не соваться!
Вампиры дружно заверили командира, что всё поняли и к исполнению приняли.
***
— Возвращаемся!
— А там что? — нахмурился Атар, разглядывая явно творение кого-то разумного — большой круг из грубо обработанных камней. В диаметре — шагов семь а то и все десять.
— Ченд, Стил! Проверьте! — махнул рукой командир.
Вампиры осторожно приблизились к странной... основе чего-то?.. ограде?
— Хм... Вроде — ничего... — Стил принюхался.
Ченд сделал то же самое.
Прелая и свежая хвоя... Тонкая цветочная нотка — запоздалый колокольчик... Ягоды — с земляничника неподалёку... Сладковато-тошнотворный — дохлая белка.
Ченд пожал плечами — и зачем-то шагнул ближе к камням.
И случайно задел один из них ногой.
В следующий миг неведомая сила затянула его внутрь круга.
— В-вот же ...!!
Вампир хотел вернуться назад — и с нарастающим страхом понял, что не может.
Камни словно бы обросли невидимой стеной, не выпускающей его обратно.
— Стоять!! — одëрнул Раэль подчинëнных, кинувшихся было на помощь другу.
Пограничники замерли, переводя тревожные взгляды с начальства на товарища.
Раэль осторожно приблизился и стал рассматривать булыжники.
— Может, вытянуть его оттуда как-то? — предложил Ванир.
— Веткой! — радостно предложил Шейн, оглядываясь в поисках достаточно крепкой.
Молодая ëлка, попросту выдранная с корнями, без труда прошла через невидимое заграждение. А вот Ченда к нему приплющило с такой силой — дëргали сразу двое — что вампиру на мгновение почудился треск собственных переломанных рëбер.
— Да ... ... ... же!!! — Стил изо всех сил размахнулся — и ни в чëм не повинная ëлка улетела по прямой к звëздам.
— Ну и зря, — укорил его Атар. — Может, ещё пригодилась бы.
— Ага! — зло оскалился Шейн. — Тому, кто это дерьмо тут нагородил, запихать в... куда-нибудь!!
Попытки выколупать длинной крепкой палкой хоть одно звено «охранной системы» тоже оказались безрезультатными — каменюки сидели крепко, будто вросли в землю.
— Рассвет... — мрачно подал голос Эверт, глядя на восток, где, пока ещё невидимая, неумолимо расширялась золотисто-розовая полоска.
Ченд стиснул зубы. До чего ж обидно было вот так глупо вляпаться! И где та хвалëная примета?! Или она уже не работает?..
— Счастливо, парни, — ровным, насколько смог, голосом проговорил он. — Удачи вам всем.
Пограничники молча выстроились в шеренгу и склонили головы. Ченд ответил им раскрытой ладонью на уровне плеча.
В следующее мгновение вампиры сорвались с места и исчезли в стремительно истаивающих сумерках.
Ченд вскинул голову и с тоской посмотрел на бледно-фиолетовое небо.
«Хорошо, что облаков нет. Хоть быстро всё...»
***
— А где Ченд? — Дани обежал глазами смурных вампиров и с надеждой глянул на ворота.
— Считай, что его больше нет, — процедил сквозь зубы командир отряда, которого парень, сам не зная, почему, изрядно побаивался. — Можешь теперь идти, куда хочешь. На все четыре стороны...
— Где. Ченд? — раздельно потребовал ответа Дани, хватая вампира за рукав форменной куртки — куда только весь страх подевался?
Командир недоумëнно уставился на человека, но Дани было плевать на его удивление и недовольство.
— Попал в ловушку, — наконец сухо уронил Раэль, неохотно решив, что этот парень всё же имеет право знать. — Вытащить его мы не смогли...
— Где?!
— На поляне, за Оленьим ручьëм.
Дани на несколько мгновений прикрыл глаза, соображая, где это. Ага, вспомнил! Далеко. Но...
— Он живой?
— Был, когда мы уходили, — развëл командир руками.
Вообще-то, Устав предписывал не доверять людям. И ни в коем случае не позволять им находиться рядом во время дневного сна... Но Ченд и так уже был обречëн. А этот человек мог стать его шансом на спасение...
Вампир решительно отогнал ворохнувшуюся глубоко внутри надежду. Люди слишком часто и охотно предавали тех, кто их защищает.
***
Дани, чудом не запинаясь об собственные ноги, перескочил разом через все три ступеньки крыльца, промчался по коридору и влетел в свою комнату едва ли не вместе с дверью.
«Так... Плащ! Где-то... А, вот! Зелье кроветворное... Ага! Фляжка... Взял!.. Эх, ещё бы перекусить чего... Не, до кухни пока добегу... Ладно, обойдусь! Не помру уж, поди, за день-то...»
Выбежав обратно, Дани буквально врезался в Раэля, шедшего ему навстречу.
— Держи! — вампир пихнул ему в руки свëрток, явственно пахнущий жареным мясом.
«Ого!..»
— Благодарю! — парень на ходу упихал еду в сумку и со всех ног помчался к лесу.
***
К ручью Дани прибежал очень вовремя — солнечные лучи уже вовсю просачивались сквозь кроны деревьев, пятная землю яркими золотистыми кляксами. Одна такая, расширяясь на глазах, уже подбиралась к ладони Ченда, лежащего на боку неподалёку от камней, выложенных так, будто...
Дани прикусил губу.
«Раэль говорил про ловушку... Похоже, это она и есть — иначе они бы его тут не оставили...»
Парень, нахмурившись, посмотрел на странный круг.
«Кто и зачем это сделал?..»
Дальше размышлять стало некогда — солнце поднялось ещё чуть выше, грозя превратить вампира в кучку пепла.
Дани, наплевав на все ловушки, перешагнул через камни и, выдрав из сумки кое-как скомканный плащ, тщательно закутал в него бессознательного Ченда.
— Эх, в тень бы...
Тень была, вроде, недалеко — шагах в десяти, под разлапистой ëлкой. Но круг, беспрепятственно выпускавший человека, не желал отдавать вампира.
«Вообще-то — логично, олух ты деревенский! — обругал себя Дани, — Иначе они бы и без меня его отсюда... У-у — дерьма кусок!..»
Он в сердцах пнул ближайший камень — и тот с неожиданной лëгкостью опрокинулся наружу.
«Та-ак... А ну-ка...»
Парень распинал ещё несколько булыжников и снова попробовал выволочь Ченда с этой смертельной для вампира полянки
И на этот раз ему удалось!!!
***
— Ну, жить будем, — выдохнул Дани, устраиваясь под ëлкой так, чтобы закрыть Ченда от солнца ещё и собой.
Вампир, разумеется, не ответил, но Дани всё равно почудился его негромкий довольный смешок.
***
Время тянулось невыносимо медленно. Хотелось есть (кусок мяса, сунутый Раэлем, парень сжевал ещё до полудня), пить (вода во фляжке тоже кончилась, и хотя ручей был совсем рядом, Дани боялся отойти от вампира и на полшага) и спать (закрыть глаза хотя бы на мгновение парень себе не разрешал всё по той же причине — а вдруг что-то случится, пока он...).
А вот по нужде пришлось отойти.
***
Дани в очередной раз помотал головой, протёр кулаком глаза — и убедился, что это не в них темно, а вокруг.
«Ох! Хвала богам!..»
Заветное кроветворное зелье пришлось глотать так, неразбавленным. Вкус у него, конечно, был тот ещё — но что делать?
«Тьфу! Из чего они его варят, а?! Хотя нет, лучше не знать!..»
***
Наконец Ченд зашевелился, выпутываясь из плаща.
— Ты как? — бросился ему на помощь Дани. — Есть будешь?
Вампир поморгал, изумлëнно и внимательно разглядывая человека, словно впервые его увидел. Затем покрутил головой, осматриваясь.
— Это ты меня вытащил?
— Ну, да... — смущëнно пожал Дани плечами.
— Как?!
— Камень пнул...
Выслушав немного сумбурный рассказ, Ченд с удивлением и лëгким недоверием почесал в затылке.
— А мы и не догадались никто... Хотя... Парни же их снаружи пытались сдвинуть. А можно, наверное, только изнутри...
Дани открыл рот, чтобы согласиться — но вместо этого сделал глубокий медленный вдох. Голова начинала кружиться всё сильнее и сильнее — действовало кроветворное.
— Ты есть-то будешь? — напомнил вампиру парень, борясь с подступающей тошнотой.
— Зелья напился? — недовольно угадал Ченд, покосившись на него.
— Ага...
— Ну — давай тогда.
После вампирского ужина полегчало обоим. Ну — почти. Дани по-прежнему хотелось есть и пить... И спать!
— Ты на ногах еле стоишь, — заметил его состояние Ченд. — Домой сам точно дойдëшь?
— Угу, — не слишком уверенно покивал Дани. — Ну... постараюсь.
— Пошли тогда. Если что — так уж и быть, донесу тебя, — по голосу было ясно, что вампир улыбается.
— Я сам! — запротестовал парень.
— Сам? — рассмеялся Ченд. — В темноте... через брод...
— Да!
— Н-ну-ну!
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)